過去有一個沙彌，與他的師父外出，在半途中，看見田裡的農夫插秧，汗流浹背；午飯的時間過了，尚未休息。於是悲愍之心，油然而生，不禁想到：烈日當頭，農夫們為了生活，尚要努力，實在太辛苦了。嘆了口氣，走了幾步，繼而聯想：世間芸芸眾生，不但為了生活，更為了名利，奔波勞累！若能使他們懂得佛法，得到法益，除必需的生活之外，就不會為那些虛名幻象所迷惑了！一念悲心生起，乃發誓願精進修持，充實自己，廣學多聞，將為度眾生而努力。
沙彌的師父，是一位修行證果的阿羅漢，有他心通，知道徒弟一念悲心，生起廣大宏願，感到非常高興，認為年紀輕輕的，難得有此發心。於是令徒弟走到前面，自己背著包袱，隨後而行。
沒有多久，沙彌又想：行菩薩道，須多生累劫，任勞任怨，忍辱負重，實在太艱難了，恐自己不勝負荷，還是清凈自修吧！一時退失菩薩心，頓使心中的重擔，好像減輕了許多。師父又知道了，便叫徒弟背著包袱，隨師而行。
走了一段山徑，沙彌忽而想到：菩薩道雖難行，但佛果必由行菩薩道而成，仍須在艱難困苦中勉勵去做才對呀！其師又知道了，再令徒弟走在前面，自己接過包袱，走到後面。
如此或前或後，或後或前，使沙彌感到莫名其妙！乃請示師父，何以再三前後調換而行呢？師說：「你因發菩薩心，德行超於小乘行者，又退失菩薩心，頓成凡夫僧，低於羅漢，所以便教你隨後而行。」
經上說：「供養千個凡夫僧，不如供養一阿羅漢；供養千阿羅漢，不如供養一菩薩僧。」因凡夫僧，未了生死，形同常人，不如羅漢解脫自在，若眾生供養，可植清凈福田；但羅漢不度眾生，德智不如菩薩；菩薩自覺覺他，廣修大行，若眾生植福，能生凈妙功德，福德無量。
THE END
