下面一段經文，要講阿彌陀佛成佛到現在有多久了，這也是我們很關心的問題。請看經文：舍利弗，阿彌陀佛，成佛已來，於今十劫。
這一段話，諸位要好好地記住。佛的壽命是無量無邊阿僧祗劫，他現在成佛才十劫。我們打個不太恰當的比喻，實際情形，比這個還要殊勝。比如一個民族、一個國家，它有一萬年的歷史了，像我們中國有五千年的歷史文化，有這么長遠的歷史，而它現在建國才只十天，剛剛開始。諸位想想，這正是我們往生西方極樂世界的時候，為什麼呢？阿彌陀佛建造極樂世界，不久，才開始啊！現在去正好，將來在西方極樂世界，老資格。第十劫他就來了，壽命是無量無邊阿僧祗劫。第十劫他就來了，豈不是老資格嗎？
先講此地這個『劫』，十劫就是十大劫。劫有三種，這是大劫。在華嚴經壽量品里有這一句經文，說：「娑婆世界一劫，為極樂世界一日一夜。」娑婆世界是我們這個世界，由此可知，如果說是以我們這個時間來講，才十劫，極樂世界才開幕啊，不過十天而已。所以，佛壽無量，今僅十劫，現在說法，真是時逢其會啊！一個有智慧的人，應當趕快發願往生，到極樂世界去。
這是講阿彌陀佛成佛之因，成佛的因緣。這一段是從諸經所說彌陀因地，舉出這一些大乘經典裡面，佛所講的這個阿彌陀佛因地。這個第一：大本，大本就是無量壽經，凈土三經之一。無量壽經里說：法藏比丘，舍王位出家，對佛發四十八大願，即今佛是。經上說，在定光佛之前，有五十三尊佛，定光佛前面，第五十三尊佛，這一尊佛的名號叫世自在王佛。世自在王佛住世度化眾生的時候，他有一個護法，是一個國王，護持他的。這位國王非常地發心，聞法歡喜。於是他舍棄了王位，將王位讓給了兒子，他自己出了家，這就是法藏比丘。他在世自在王佛前就發了弘誓，很大的誓願，一共有四十八條，我們稱之四十八願。無量壽經有好幾種的翻譯本，一般現在流通讀誦的都是四十八願這個本子。也有講二十四願的，二十四願和四十八願是開合不同，它有的時候把幾個願歸納為一願。一般我們都講四十八願。法藏比丘，就是現在西方極樂世界阿彌陀佛的前身。前身，這是久遠劫之前的事情，我們從無量壽經裡面看到的。
其實阿彌陀佛因地的修行，實實在在不是我們能夠想像的，修行多劫，實具無量因緣，不可思議。但是，在釋迦牟尼佛給我們講的這幾段經文裡面，可以看到佛在過去因地修行當中，他做過出家人、也做過在家人。出家人裡面，他做過比丘，也做過法師。在家人裡面，他做過王子，做過國王、也做過轉輪聖王。實在說我們在華嚴經，看到善財童子五十三參，幾乎是無論什麼樣的境界，順境也好，逆境也好，都是他參學的處所。由此而知，諸佛菩薩教化眾生，無論是在因地，或是在果地，悲心愈是深重，六道當中，沒有一道不現身，沒有一道不化眾。佛在經上所講的，我們剛才所看到這個八段，都是在人間。其餘的幾道沒有說，雖不說，我們可以想像而知。這一點，確實給我們很大的啟示，值得我們認真的去效法。我們要有佛一樣的弘願。
由此可知，諸佛菩薩教化眾生，無論是在因地，或是在果地，悲心愈深重，六道當中，沒有一道不現身，沒有一道不化眾。我們要有佛一樣的弘願。生生世世不忘自己的弘願，這一點非常重要。如果你的願力薄弱，你的煩惱很重，這一投胎、一轉世，必定有隔陰之迷。將你前一生，或者多生多劫之前所發的弘願，忘得一乾二淨，那就可惜了。你的本願要是忘掉之後，又造無量無邊的罪業，這個時候，業報力量強大，現前了，免不了又要三塗受苦。什麼時候你從三塗出來，再遇到佛法，才會想起你過去的本願。其實每一位學佛的同修，我們大多數都是這種情形。你學佛是這一生的嗎？決定不是。你一定是與佛一樣，多生多劫的因緣。這個話，佛在大乘經裡面講得太多太多了。佛在金剛經里所說的，末法時期的眾生，如果聽了金剛經，不畏不怖，你還能生歡喜心。佛講，你的善根不是一佛、二佛、三四五佛所種的，你過去已經親近無量諸佛，我們哪一個人不是在過去生中，親近無量諸佛？為什麼我們今天還在做薄地凡夫？還在生死輪迴呢？就是一轉世，一投胎，把前世本願忘得干乾淨凈，不能再繼續修學，原因在這里。然而，那些諸大菩薩們，時時刻刻，關心這些初發心的人，也就是關心這些小菩薩。當他一轉世，有隔陰之迷，在適當的時候，來給他作增上緣，要把他喚醒，從迷妄當中喚回頭來，這是大菩薩護念小菩薩，為小菩薩作增上緣。我們就是這些初發心的小菩薩。這些諸大菩薩常常提示我們、常常在喚醒我們。問題是我們自己必須要猛然警覺，繼續以往的願行，再精進、再努力，這一生就有決定性的成就。但是，只有往生西方凈土，才稱得上是決定性的成就。可以說我們過去生中，自信心太強了，認為不往生極樂世界，我一樣可以斷煩惱，可以了生死、證菩提。這個一念是錯誤的念頭，無論你修學哪一個法門，都沒有辦法超越生死輪迴。假如，我們過去發了願，決定往生到了極樂世界，今天也就不在此地生死輪迴了。所以，我們今天必須要覺悟，要知道過去的想法、作法是錯的。從今天起，統統把它改正過來，一心一意專修凈土，專念彌陀。希望在這一生中，決定不再錯過，不會再誤失了，一心一意往生西方極樂世界，親近阿彌陀佛，這才是真正的成就。
請看經文：又舍利弗，彼佛有無量無邊聲聞弟子，皆阿羅漢，非是算數之所能知，諸菩薩眾，亦復如是。
這一段，是介紹極樂世界的諸上善人當中的兩大類。一類是聲聞弟子，一類是菩薩弟子。阿彌陀佛是極樂世界的導師，這些人都是佛的學生。諸位看了經文，也許會問，西方極樂世界怎麼會有小乘的聲聞？從四十八願里我們知道，他方世界，定性二乘都不會往生西方極樂世界。這個法門純粹是大乘法，所以說極樂世界沒有小乘人，小乘人也不會生到西方極樂世界。此地所講的聲聞，或是阿羅漢，名稱與小乘相同，其實都是真實的大菩薩。前面已經說過，天台所判的四教，有藏、通、別、圓。賢首則判為五教，所謂小、始、終、頓、圓。那麼別教七住菩薩、圓教七信的菩薩，都是斷了見思煩惱。就斷證上來說，與小乘阿羅漢是等齊、相當的；但是，在願力、見解及修行上來說，要比小乘的阿羅漢，高出太多太多了。所以，名同實異啊！然而，往生到西方極樂世界的那些人，依然是帶著過去生中的習氣，必須在西方極樂世界，逐漸的斷除。如果在他方世界，以往都是修學小乘，小乘的習氣很濃厚，一下子除不掉。往生西方極樂世界之後，阿彌陀佛一定是先以小乘教義來教他。就是順著他的習氣，順著他以往所學，這就更是契機契理了。而後，再逐漸把他的境界往上提升。這一點意思，我們必須要懂得。所以，也有這個阿羅漢的意思在。比如講先修小乘的人，並沒有斷見思煩惱，他是伏斷煩惱，伏了煩惱之後，發願帶業往生。到了極樂世界之後，當然先斷見思，斷見思就是事一心，證得方便有餘土。習慣上來說，是證得阿羅漢果。這是講他方的習氣，說之為阿羅漢也未嘗不可。這個數字太多太多了。諸位想想，不要說四果羅漢，就是初果的聖人，小乘初果之人，在我們的世界都是相當稀有。而在西方極樂世界是太多太多了，幾乎是數不盡的。這個庄嚴也就可想而知了。在四十八願里的第十四願，佛曾經說，假如我成佛，我國中的聲聞弟子，三千大千世界悉成緣覺，這是一個比喻，三千大千世界裡面所有的眾生，都證到辟支佛的果位，用百千劫的時間來計算，要是能統計出這個數字，我就不成佛。現在阿彌陀佛成佛了，西方極樂世界的聲聞弟子，不要說是我們凡夫沒有辦法計算，就是三千大千世界那麼多的辟支佛，也無法計算出來。不獨聲聞是這么多，菩薩往生的數字，也是多得無法計算。所以說，諸菩薩眾亦復如是。菩薩的功德無量無邊。
請看下面經文：舍利弗，彼佛國土，成就如是功德庄嚴。
這個地方的經文，與前面完全相同。但意思與前面不一樣。前面講的是成就，依報庄嚴。這里說的是成就正報庄嚴。阿彌陀佛是以光壽無量為庄嚴。他老人家的學生，是以數量眾多無法計算為庄嚴。這個地方，我們也能體會到一點意思。法會的殊勝，一定要人眾多，才顯得它的殊勝。可是佛法，特別是大乘佛法，更難得的是一乘了義的大乘佛法，真正如古人所謂『曲高和寡』。這也說明，我們的社會，從科技上來講，是一天比一天進步；從道德上來說，現在整個世界道德觀念，一天比一天低落；從學問的水準上來說，民眾的一般知識不錯，而在高深的哲理，確實不如以往。佛法，在以往由於國家的護持，國王大臣的擁護。所以法師講經，會場上有幾千、幾萬人的場面出現，的確非常的庄嚴。這樣的盛會在今天已經是不多見了。西方極樂世界這種殊勝的法會，庄嚴的場面，絕對不是我們能夠想像得到的。這個依正庄嚴，都是阿彌陀佛願力、行力所成的。行願是能成就，光壽無量，聲聞菩薩無量無邊，這是所成就。與阿彌陀佛因地裡面所發的大願完全相符合。由此可知，願力不可思議。這是幾句要緊的，我寫在此處，希望諸位能夠紀住。阿彌陀佛願是講他的四十八願，行是講他累劫修行，才能成就佛自己光壽無量，他的學生們就是化伴，學生無數，這是所庄嚴的。
請看經文：又舍利弗，極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致。
我們先把『阿鞞跋致』作一個簡單的解釋。這是梵語，中文意思是『不退轉地』，包含三個意思，即指三不退：不退位、不退行、不退念。我們已經知道了極樂世界的環境、人事、種種庄嚴。實在講，這個經上講得太簡單了，認真的講，說不盡！這些話的目的是教我們生起信心，應當有信心發弘願，求生凈土。在一切行門里，帶業往生，橫超三界，這一種殊勝超絕，不可思議的法門，在八萬四千法門當中，是最為稀有、難聞的。如果不是多生多劫修福慧，你怎麼能夠聞到這個法門？因為這個法門，你果然相信了，發願往生西方凈土，就能夠圓證三種不退轉。
底下一段是講西方極樂世界補處菩薩很多，顯示出這個地方特別的庄嚴。請看經文：其中多有一生補處，其數甚多，非是算數所能知之，但可以無量無邊阿僧祗說。
這個數字太大太大了！其中，就是指這個三種不退，就是位不退、行不退、念不退。這個當中，多有一生補處菩薩。菩薩，稱之為補處，換一句話說，菩薩的地位到頭了，意思就是候補佛，哪個地方佛出缺了，他就到那裡去成佛了。由此可知，補處菩薩與佛，只是有在位與不在位的差別，除此之外沒有差別。也就是說他的修證已經圓滿了，與佛實實在在沒有兩樣，故稱之為補處菩薩。像我們這個世界，候補釋迦牟尼佛成佛的是彌勒菩薩。彌勒菩薩現在住在兜率天的內院。釋迦牟尼佛的法運過去之後，在五十六億萬年以後，他降生到我們這個世間來，示現成佛為賢劫第五尊佛。同樣的，西方極樂世界，觀世音菩薩是候補佛，將來阿彌陀佛入滅了，由觀世音菩薩在那裡候補。
佛在無量壽經里告訴彌勒菩薩說，此世界中(指娑婆世界，是講一個大千世界)有七百二十億菩薩，生到西方極樂世界。這一些菩薩，每一位都曾經供養無量無邊佛，就像彌勒菩薩一樣。由此可知，往生西方極樂世界的菩薩眾無量無邊。我們如果真正覺悟了，發心往生西方極樂世界，你怎麼曉得，你不是釋迦牟尼佛所說菩薩數目當中之一呢？你也是啊！就看你什麼時候覺悟。
請看經文：舍利弗，眾生聞者，應當發願。這一句話是本師釋迦牟尼佛苦口婆心地勸我們「應當發願」啊！「眾生聞者」就是人人有這個緣份，聽到釋迦牟尼佛說這一部經。我們今天有這個緣份，我們也是聞者之一。現在佛勸我們應當發願，要發願「願生彼國」，為什麼呢？所以者何？得與如是諸上善人，俱會一處。好處就在這里，前面跟大家講的彌勒菩薩，十方諸佛菩薩都在西方極樂世界，你只要能往生了，這些上善之人、諸佛與這些補處菩薩，你可以跟他們聚會在一起。跟他們在一起，你怎麼不開智慧、不長學問呢？你怎麼不成佛道呢？所以說，這是本師迫切、苦口婆心勸勉我們，應當要發真正的大願，這個大願就是願生西方凈土。我們看「應當」這兩個字，才能夠深深體會到，釋迦牟尼佛的苦口叮嚀，唯恐我們聽了之後，像耳邊風一樣，聽過就算了，而沒有從聽聞而生起信心，由信心生起往生的大願，由願力，而能認真的修行。所以本經是以信、願、行為三資糧。所謂三資糧，就是往生西方極樂世界必須具備的三個條件。也可以說是往生的三要素。我們要往生西方極樂世界，這三個條件，缺一個都不可。信願行一定要具足。
