懺悔作為佛教的重要行法，從隋唐以來隨著宗派的興起，各宗派建立起各自的懺悔體系，如道宣、智顗都對懺悔思想作出自己的詮釋。[ 有關道宣的懺悔思想，見土橋秀高〈毗尼と懺悔〉，《印度學佛教學研究》第26卷，第1號，1979年。佐藤達玄《戒律在中國佛教的發展》，釋見愍等譯，第六章〈道宣的懺悔觀〉，香光書鄉出版社，台灣，1997年。他把懺悔分為三種——理懺、事懺、律懺，《四分律刪繁補缺行事鈔》中說：「今懺悔之法，大略有二：初則律懺，二則事懺。此之二懺通道含俗，若論律懺唯局道眾。」見《四分律行事鈔》卷中4，《大正藏》卷40，96a。有關智顗的懺悔思想，見鹽入良道〈懺法の成立と智顗の立場〉，《印度學佛教學研究》第7卷，第2號，1959年；鹽入良道〈天台智顗禪師における懺悔の展開〉，《大正大學大學院研究論集》，第9號，1985年。]善導作為凈土教大師，以其本身固有的凈土教立場，以其特有的方式將懺悔思想納入自己的體系。
對於善導的懺悔思想，矢田了章、宮林昭彥、堀本賢順、福原隆善、澤田謙照諸位先生都已經作過研究，取得很大的成果。[ 矢田了章〈中國凈土教における懺悔について〉，龍谷大學《佛教文化研究所紀要》，第13集，1974年。宮林昭彥〈念佛と懺悔〉，《凈土宗學研究》，第11號，知恩院凈土宗學研究所，1978年。堀本賢順〈懺悔について〉，《西山學報》第27號，西山短期大學，1979年。福原隆善〈善導大師の懺悔思想〉，藤吉慈海編集《善導大師の凈土教》，知恩院凈土宗學研究所，京都，1980年。澤田謙照〈佛教に於ける懺悔の種種相と善導大師〉，藤堂恭俊編集《善導大師研究》，山喜房佛書林，東京，1980年。]但是，歷來諸位先生的研究，都是對懺悔在善導著作中不同的表現進行詮釋，而並沒有指出懺悔在善導凈土教中的重要作用及其關係，如懺悔與修觀、滅罪、念佛往生等。所以，我們將在前輩先賢的研究基礎上，進一步深入理解善導懺悔思想的特色。
1、懺悔與修觀
善導的凈土信仰直接來自《觀無量壽經》，他一生致力於弘揚《觀經》，著《觀無量壽經疏》，以此經建構自己的凈土體系。《觀經》最後說：「此經名觀極樂國土無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩，亦名凈除業障生諸佛前。」[ 《觀無量壽佛經》，《大正藏》卷12，346b。]所以，《觀經》以觀佛、觀相為主要內容，另外為了能夠往生凈土必須凈除業障，所以隱含著懺悔在裡面。因此，我們有必要探討善導的懺悔思想與修觀的關係。
在善導以前，漢地早期凈土信仰者的都是以禪觀為主。[ 見拙文〈論漢地早期彌陀凈土信仰的形態〉，《凈土》1998年特刊。道昱〈止觀在中國佛教初期彌陀信仰中的地位〉，《圓光佛學學報》第2期，圓光出版社，台灣，1997年。]隨著大乘佛教的發展，禪觀逐漸與懺悔相結合，懺悔成為禪觀的重要前方便。如《普賢觀經》中說：
爾時，行者復更懺悔，遍禮十方佛。禮十方佛已，普賢菩薩住其人前，教說宿世一切業緣，發露黑惡一切罪事，向諸世尊，口自發露。既發露已，尋時即得諸佛現前三昧。[ 《佛說觀普賢菩薩行法經》，《大正藏》卷9，390c。]
經中說由於懺悔一切業緣、罪事，所以得到諸佛現前三昧，所以懺悔便成為修觀的前方便。
《普賢觀經》的思想在中國由智顗得到繼承與發揚，智顗將禪觀與懺悔進行系統組織。懺悔不但成為禪觀修行的前方便，在《摩訶止觀》四種三昧「方等三昧」更表現出懺悔與禪觀有不即不離的關係，禪觀是懺悔的根本，而修懺悔即是行觀法。[ 大野榮人《天台止觀成立史の研究》，第402頁，法藏館，京都，1994年。]
善導繼承智顗的懺悔思想，將懺悔放在修觀的前方便地位，是修觀的準備階段。在《觀經疏》「定善義」中解釋「日想觀」時，行者如果由於自己的業障，見到黑、黃、白三種雲覆障，便必須按照如下的方法懺悔：
行者若見此相，即須嚴飾道場，安置佛像，清凈洗浴，著凈衣。又燒名香，表白諸佛一切賢聖，向佛形像，現在一生，懺悔無始已來乃身口意業所造十惡、五逆、四重謗法、闡提等罪，極須悲涕雨淚，深生慚愧，內徹心髓，切骨自責。懺悔已，還如前坐法，安心取境，境若現時，如前三障盡除，所觀凈境朗然明凈，此名頓滅障也。[《觀無量壽佛經疏》卷3，《大正藏》卷37，262a。]
行者因為業障障蔽凈心境不得明了，所以必須「嚴飾道場，安置佛像」，做到「內心徹髓，切骨自責」的懺悔便可以頓滅罪障，凈境現前，從而使觀法得以成就。這些行法是佛教傳統的懺悔儀規，善導在這里仍把懺悔放在修觀的前方便地位上。
善導在闡明懺悔與觀法的關係時，在解釋第七「華座觀」時便顯現出自己的特色，他在《觀無量壽佛經疏》中說：
正明教觀方便。問曰：眾生盲暗，逐想增勞，對目冥若夜遊，遠標凈境，何由可悉。答曰：若望眾生惑障動念，徒自疲勞，仰憑聖力遙加，致使所觀皆見。雲何作法住心而令得見也？欲作法者，諸行者等先於佛像前，至心懺悔，發露所造之罪，極生慚愧，悲泣流淚。悔過既竟，又心口請釋迦佛十方恆沙等佛，又念彼彌陀本願言：弟子某甲等生盲罪重，障隔處深，願佛慈悲攝受護念，指授開悟，所觀之境，願得成就。今頓捨身命，仰屬彌陀，見以不見，皆是佛恩力。道此語已，更復至心懺悔竟已，即向靜處，面向西方，正坐跏趺，一同前法。[ 《觀無量壽佛經疏》卷3，《大正藏》卷37，266a-b。]
善導在闡述「華座觀」的觀法時，指出由於眾生根機暗冥，所以「如夜遊，遠標凈境」；但是，行者如果能於佛像前，發露懺悔，請釋迦等十方諸佛，念阿彌陀佛的本願，願諸佛「攝受護念，指授開悟」，依憑聖力的遙加，便可以見到凈境。
善導對於「日想觀」與「華座觀」的懺悔的解釋，都將懺悔置於觀法的前方便的位置上，這一點都是相同的。[ 澤田謙照〈佛教に於ける懺悔の種種相と善導大師〉，藤堂恭俊編集《善導大師研究》，第62頁，山喜房佛書林，東京，1980年。]但是，在解釋「華座觀」時，請願攝受護念，得到佛的加被力，從而成就觀法，這就突出他在觀法修行上的他力本願思想。所以，懺悔本來作為凡夫眾生對於自己罪惡，一種深刻自覺的反省，完全是一種自覺自力的行為，若有諸佛現前等感應，則是因自己的罪障清凈所感。善導把懺悔逐漸與阿彌陀佛的他力本願聯系起來，突出懺悔的成就是因阿彌陀佛的本願加持力，於是懺悔便具有他力的色彩。
2、懺悔與滅罪
《觀無量壽佛經》又名「凈除業障，生諸佛前」，經中詳細地闡述修觀能滅罪的數量，諸觀滅罪量如下[ 各觀與九品段滅罪數量不同的原因，見末木文美士〈觀無量壽佛經〉，《凈土佛教の思想》第2卷，第114-116頁，講談社，東京，1995年。另外，亦可參考山田明爾〈觀經考——無量壽佛と阿彌陀佛〉，《龍谷大學論集》第408號，第84-85頁，1976年。]：
第七觀——五萬劫生死之罪(麗本「五百億劫」、三本等「五萬億劫」)
在《觀經》中，雖然非常強調滅除罪障的數量，但是在經中並沒有提到懺悔。所以，善導《觀經疏》〈散善義〉中，當然對消滅業障的懺悔方法都沒有介紹，只有在解釋「下品下生」中提到：
贊雲：下輩下行下根人，十惡五逆等貪嗔，四重偷僧謗正法，未曾慚愧悔前愆。終時苦相如雲集，地獄猛火罪人前，忽遇往生善知識，急勸專稱彼佛名。化佛菩薩尋聲到，一念傾心入寶蓮，三華重障開多劫，於時始發菩提因。[ 《觀無量壽佛經疏》卷4，《大正藏》卷37，277b-c。]
雖然這里仍然沒有明顯地提到懺悔，但是由於凡夫將會墮入地獄，所以有懺悔除滅罪障的可能性。
但是，善導在《法事贊》卷上，詳細地敘述地獄的恐怖，然後勸說懺悔：
弟子道場眾等，自從元身已來，乃至今身至於今日，於其中間放縱三業，作如是等罪，樂行多作無量無邊。今聞佛說阿鼻地獄，心驚毛豎，怖懼無量，慚愧無量。今對道場凡聖，發露懺悔，願罪消滅永盡無餘。懺悔已，至心歸命阿彌陀佛。[《安樂行道轉經願生凈土法事贊》卷上，《大正藏》卷47，429b。]
善導在這里指出，眾生由於造業，聞說地獄痛苦，於是生起怖懼、慚愧心，懺悔自己的罪惡，希望能夠消滅罪業。接著，善導又引用《地獄經》詳說阿鼻、刀林等地獄，敘述臨終時的痛苦，然後勸說懺悔：
弟子眾等今聞地獄，心驚毛豎，怖懼無量，恐畏殘殃不盡，還複流浪。今生已來，縱暴三業，造眾重罪，若不懺悔，定招此苦，無有出期。今對三寶道場大眾前，發露懺悔即安樂，知而不敢覆藏。唯願十方三寶法界眾生，發大慈悲，廣大慈悲，不計我惡，如草覆地，布施歡喜，受我懺悔，憶我清凈。[《安樂行道轉經願生凈土法事贊》卷上，《大正藏》卷47，430b。]
所以，懺悔不但是發露自己的罪業，而且還需要請法界眾生能發大慈悲心，能夠容恕自己的罪業，這樣才把懺悔的真正意義包含無餘。
同時，在《法事贊》卷下，對身、口、意十惡業一一進行懺悔，都說「發露懺悔，永盡無餘」，說明懺悔具有滅罪的功能。但是，善導在懺悔後，都要求「至心歸命阿彌陀佛」，這正是他的凈土信仰立場，懺悔是為了能滅除罪業，而滅罪正是為了能夠往生凈土。
我們在《觀經疏》中看到善導在解釋「華座觀」以下，善導將懺悔從自力轉換到「聖力遙加」，突出了他力本願的思想。他在《觀經疏》〈玄義分〉中說：「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也」[《觀無量壽佛經疏》卷1，《大正藏》卷37，246b。]，所以善導在闡釋懺悔時，同樣以阿彌陀佛的大願業力為懺悔的動力因，即增上緣。在《觀經疏》〈定善義〉中，善導在解釋「真身觀」時，提出三緣(親緣、近緣、增上緣)，「眾生稱念，即除多劫罪，命欲終時，佛與聖眾自來迎接，諸邪業系無能礙者，故名增上緣」[《觀無量壽佛經疏》卷3，《大正藏》卷37，258a。]，所以除多劫罪時，眾生的稱念不僅是自力的稱念，而且以如來的大願力為援助，從而成就懺悔與稱念，所以稱為增上緣。「以大願業力作為增上緣的懺悔」，是善導獨特的解釋。[澤田謙照〈佛教に於ける懺悔の種種相と善導大師〉，藤堂恭俊編集《善導大師研究》，第69頁。]
在《觀念法門》中收有《依經明五種增上緣義》一卷，專門闡述有關增上緣的問題。善導提出五種增上緣：滅罪、護念得長命、見佛、攝生、證生，特別值得注意的是滅罪增上緣，善導引用種種經文來說明：
言滅罪增上緣者，即如觀經下品上生人，一生具造十惡重罪，其得病欲死，遇善知識教稱彌陀佛一聲，即除滅五十億劫生死重罪，即是現生滅罪增上緣。[《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》，《大正藏》卷47，24c。]
所引用的經文還有下品中生、下生所說的滅罪功德，定善中第三地想觀、第六總觀、第七華座觀、第八像想觀、第九真身觀、第十觀音觀、第十一勢至觀的經文，而且共同的格式是「除滅五十億劫(八十億劫、無量億阿僧祇劫、無量億劫)生死之罪」。
《觀經》的次第，是從定善十三觀，然後到散善十四、十五、十六觀；而善導則先詳說下品上、中、下三生，然後簡單引用定善觀。從這一點可以看出，善導特別重視下品三生，這也是他說滅罪增上緣的本意。所以，若自力懺悔，五逆十惡凡夫不可能除滅罪障，唯有憑如來的本願，才能除滅五十、八十、無量億劫等生死罪障，從而對凡夫眾生修行給予了無限希望。
同時，善導在《觀念法門》中引用《觀佛三昧海經》中「白毫觀」來闡明懺悔滅罪：
若我滅後，佛諸弟子，舍離諸惡，樂少語法，日夜六時，能於一時分為少時，少分之中於須臾間，念佛白毫者，若不見，如果等人除卻九十六億那由他恆河沙微塵劫生死之罪。若復有人，聞是白毫，心不驚疑，歡喜信受，此人亦除八十億劫生死之罪。若諸比丘、比丘尼，若男女人，犯四根本十惡等罪、五逆罪及謗大乘，如是諸人若能懺悔，日夜六時，身心不息，五體投地，如大山崩，號泣雨淚，合掌向佛，念佛眉間白毫相光，一日至七日，前四種罪可得輕微。觀白毫暗不見者，應入塔中觀眉間白毫，一日至三日，合掌啼泣，又暫聞亦除三劫之罪。[ 《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》，《大正藏》卷47，29b。]
白毫觀是以白毫為觀想對象，本來是一種修觀方法，善導在《觀經疏》中反覆敘述了三十二相的順逆觀，又提出修白毫觀可以消除心中的雜亂。[ 《觀無量壽佛經疏》中說：「又觀像住心之法，一如前說，從頂一一想之，面眉毫相眼鼻口耳咽項肩臂手指，又抽心向上想，胸腹臍陰脛踝足十指千輪等，一一想之，從上向名順觀；從千輪向上名逆觀，如是逆順住心，不久必得成也。」「相好眾多，不得總雜而觀，唯觀白毫一相，但得見白毫者，一切眾相自然而觀也。」見卷3，《大正藏》卷37，267b、268b。《觀念法門》中說：「如是上下依前十六遍觀，然後住心向眉間白毫，極須捉心令正，更不得雜亂，即失定心。」見《大正藏》卷47，32b。有關白毫觀的研究，請參考福原隆善〈往生要集の白毫〉，《凈土宗學研究》第15、16號，1986年；同氏〈佛典における白毫觀〉，《印度學佛教學研究》第40卷，第1號，1991年。同氏〈天台智顗の白毫觀〉，《天台學報》第34號，1992年；同氏〈白毫觀在中國的展開〉，《佛學研究》創刊號，中國佛教文化研究所，1992年。]但是善導引用《觀佛三昧海經》強調其滅罪的功德。這是因為善導是從佛同人的呼應關繫上，強調佛對眾生的救濟作用，這就是善導的特色。
凡夫眾生若懺悔滅罪，於現世的利益則能滅除無量億劫等生死重罪，未來的利益則能往生極樂凈土，所以善導經常說：「懺悔已，歸命阿彌陀佛」。但是，善導在闡述懺悔滅罪時，多強調於臨終時候；而在平時則不可能懺悔無始以來的罪障，因為平時心性粗劣，對痛苦沒有強烈的感受，很難生起懺悔心。所以，在平時則必須稱佛名號，這也是阿彌陀佛的本願。
凈影慧遠在《觀無量壽佛經疏》(二卷)中，關於往生凈土的實踐行，首先例舉了《般若經》、《涅槃經》、《維摩經》、《往生論》之說，然後指出《觀經》中所說的四種實踐，即修觀往生(定善——十六觀)、修業往生(散善——三福九品)、修心往生(三心)、歸嚮往生(中品下生、下品三生)。[ 望月信亨《中國凈土教理史》，印海譯，71頁，慧日講堂，台北，1974年。]對此，善導認為《觀經》中所說的實踐可以分為定善(十三觀)、散善(三福九品)，但原本皆在稱名一行。[ 高橋弘次〈善導凈土教的思想特色〉，《佛學研究》創刊號，中國佛教文化研究所，1992年。]如《觀經疏》中說：「上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名」。[ 《觀無量壽佛經疏》卷4，《大正藏》卷37，278a。]所以，在實踐過程中，善導也必須把懺悔納入稱名的體系中。
對於懺悔與念佛，善導在不同著作中有不同的說法。在《觀念法門》中說：
晝夜或三時六時，表白諸佛一切賢聖天曹地府一切業道，發露懺悔一生已來身口意業所造眾罪，事依實懺悔，竟還依法念佛。所見境界不得輒說，善者自知，惡者懺悔。酒肉五辛，誓發願手不捉口不吃，若違此語，即願身口俱著惡瘡。或願誦阿彌陀經滿十萬遍，日別念佛一萬遍，誦經日別十五遍，或誦二十遍、三十遍，任力多少，誓生凈土，願佛攝受。[ 《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》，《大正藏》卷47，24b。]
