不久前，幾位佛教學校的老師，帶著一群學生來到西方寺參觀訪問；師生們與我討論現時學校的教學方式，其中談及老師應以何種方式教化學生的問題；我們都知道，從人們最尊敬的老師孔子開始，他不但提倡身教和言教，而且更提出默教，就是說，一個老師之所以能夠教化學生，必須在語言、行為上樹立足供學生學習的榜樣，而且在道德上達到超於常人的高度，這樣的一個人，才可以被稱為「老師」；老師的責任，就在於傳道、授業、解惑，這是一種高尚的使命。
在我們佛教裡面，最偉大的老師即是佛陀；佛陀的教化方式，除了能滿足上述的要求外，而且還從受教者的心靈凈化與感悟下手，因此佛陀不但用種種方便、譬喻、言辭來感化眾生，而且更常常現身說法，令眾生得到真實的體驗與體會；於是我為前來的這一群師生，說起了一個感人的、佛陀以身說法的公案：
一位婆羅門聽別人說供養佛陀能得到非常殊勝的福報，出於這種對個人有好處的想法，於是就邀請佛陀和他的弟子們來到毗蘭若村接受供養，而且說好要供養三個月。佛陀當即允諾，屆時並帶領五百比丘入村居住，可是這個不守信譽的婆羅門卻臨時食言了，非但拒絕供養僧眾，還從此避而不見；佛陀及五百僧眾無奈只得露宿野外，而且沒有食物，正好附近有一位好心的牧馬人，看見這種情況，願意拿出一半喂馬的飼料--馬麥給他們充飢。
到了吃午飯的時候，佛陀用缽盛著馬麥滋味地吃著，可是看見阿難一臉不高興的神情，而且端著缽不肯進食，雙眼凝視著佛陀，一言不發，好像有一肚子話想說出來似的。佛陀洞察到阿難此時的心情，也就停下來不吃了，專註的看著阿難。
「世尊！」阿難憋不住了：「您身為王儲，又是萬民景仰的佛陀，卻為什麼以馬麥為食呢？」
佛陀知道阿難不忍心讓自己的師父吃馬麥，心中苦惱，所以並不直接回答他的問題，而是從自己缽中取出一粒麥子，輕輕地放在掌上說：「阿難，嘗嘗看好吃不？」阿難將這粒馬麥送進嘴裡細細品味，頓覺香甜無比，滿臉歡喜的說「太好吃了！我貴為王子，生於王宮，各式各樣的美味佳餚、珍饈奇饌都吃過，卻從來沒吃過這么香味可口的馬麥，真是不可思議！」吃了這顆麥粒的阿難，一連七天七夜香味繞舌，神清氣爽，氣力倍增，再也不想食用人世間的其它食物了，一點也感覺不到口渴和飢餓了。
阿難感到不解，於是就請問佛陀：「為什麼我會有如此美好的味覺呢？」
藉此良機，佛陀就向五百比丘講述了與馬麥的因緣。他說：「三個月以來，我們共同以馬麥為食，並非是我們造的業障所致，而是純粹為了教化眾生有意安排的事情。我知道婆羅門一定會拒絕供養我們，但還是應邀赴約，真實的目的就是示觀業報的因緣，讓你們更深刻的體驗一些人間飢苦。其實，行者修行至一定境界之後，三十二相中有一種叫『上味相』，不管是多麼粗糙、難聞的食物和味道，一進到口中都會成為絕妙的美食，沒有任何香臭優劣的區別。」
佛陀還告訴他們說，我們現在所吃的馬麥，本來屬於馬場里五百匹馬的食糧。這五百匹馬在過去生中，原是人類，發下行菩薩道並經常供養三寶的心願；後來卻接受了邪惡知識的蠱惑，造下許多罪業最終墮落畜生道成為了馬身。馬群之中為首的大馬，名叫「日藏」，是菩薩的示現，他在過去生時曾經規勸這五百匹馬發菩提心、修菩薩道，如今他又為了度化這五百匹馬早日脫離畜生道，而甘願化作馬形來到牠們中間救助牠們。因為受到菩薩威德的度化，這五百匹馬均已知道自己的宿世因緣了。而我之所以明知婆羅門不會供養我們，仍舊如約而來，就是為了幫助日藏菩薩所統領的五百馬，有個機會懺悔以往的惡業，盡快脫離馬身，回復人形；他們拿出一半的食糧馬麥供養我們，就是在贖罪。
五百比丘聽了佛陀的開示，即時打開心結，一心清靜，證得羅漢果位。
又過了三個月，這五百匹馬命盡往生天界，成為天人。他們帶著天上的精妙食品來供養佛陀。佛陀給他們講說法要，使其發清凈菩提心，來世證得辟支佛果。日藏菩薩來世稱佛，號為善調如來。
由此可見，佛陀是多麼的慈悲啊！他智能善巧的教化方式，又何止是語言與行為？其實佛陀所作的一切，無非都是示現；他要讓弟子們真實體驗人間的苦處、深刻領會因緣果報與生命的意義；佛陀就像慈父一樣，愛護、引導一切愚迷的眾生，令他們都能得到啟迪、得到光明，回復自性的清凈，最終離苦得樂。所以佛陀被稱為三界導師、四生慈父、人天師表。所以，世間上任何的教育方式，均應該以佛法精神為最高准則，因為佛法教育，其實就是「覺的教育」，令人覺悟自心、自性的教育──當一個人覺悟了自己內在的本性後，自然一切具足，又何須到處尋覓？
是次參訪完畢，師生們似有另一番的體會。
