心意識的研究，是學者重要的課題。佛法以有情為本，談佛法是必談有情問題。而「心識」卻是有情問題的核心，「心識」是有情的特徵，是生死輪回的根本。有情的生命相續，業果緣起，乃至一切活動的功能，其根本動力即在「心識」。所以佛法對「心識」的情狀，有特別精細的發揮。全部唯識學，都談心識問題。
《俱舍論》說：「集起為心，思量為意，了別為識。」同是有情精神主體的「情識」，但在有情心理的作用差別上，就分為「心、意、識」三個名詞來說明。
心
「心」，義為「集起」，就是積集種種善業和不善業的「習氣」所在。「習氣」是種子的異名。我們的內心，平日受外來的「六塵」緣影所熏習，使遺留下來的「習氣」種子在心內，積聚一起，含藏不失，亦不滅壞，將來遇到外緣的激發，又會生起現行的果法。所以在唯識學上，把這心名「阿賴耶識」(藏識)，就因它能含藏受薰的種子功能，永遠不會失壞，因此得名為「心」。
識
但是這心內的許多種子從何而來呢?是從前「六識」的攀緣外境而來的。所以從「六識」攀緣方面說，又把這心叫做「識」。「識」的主要意義是「了別」為性。「了別」有粗有細。粗的「了別」多在前「六識」，細的「了別」則在「七識」和「八識」。現在說的前「六識」是以「了別」為性的，因它善於攀緣外境，側重在所能對的境界。起內在的生起能「了別」的認識功能。如：「眼識」了別「色塵」，「耳識」了別「聲塵」，「鼻識」了別「香塵」，「舌識」了別「味塵」，「身識」了別「觸塵」，「意識」了別「法塵」。「塵」就是外境，因「識」是要依根緣境而生起的。由於能依有「六根」和所緣有「六境」，所以中間生起的「識」亦有「六識」。這好像生理學上說的視覺、聞覺、嗅覺、味覺、觸覺、知覺的道理一樣;只不過在心理學上是很抽象的名詞，在佛學上就把「六根」、「六塵」、「六識」的畛域，很具體很精細的分劃出來了。
「六根」雖為「六識」所依。使「識」生起「了別」的作用，但「眼根」等前「五根」是屬於生理的物質機構，只不過是有為「識」所依而有生「識」的作用，卻不是「生識」的源泉。產生「心識」活動的源泉，是潛在裡面的「意根」，也就是在「心、意、識」中獨得「意」名的「意」。
意
「意」華譯作「思量」，在唯識學上，說它從無始以來，常執第八「阿賴耶識」為自內我。恆審思量，沒有間斷，所以獨得「意」名。因它恆有審察思考的功能，前「六識」遇到外境依「根」生起時，它對於所緣的行相，就生出深刻「了別」的作用。所以經中說「依意生識」;可見「意」的特義，是能生「六識」，為「六識」所依，也是外界一切認識活動的樞紐。
「意」在精神界的主要任務，向內是執取根身，向外是認識境界。「根身」是指眼、耳、鼻、舌、身的「五色根」(這五種都是有形色可見的)。所以，我們人的身心自體，為「六根」的總和。前「五根」，是物質的生理機構;後之「意根」則為精神的，屬於心理的。為物質的生理機構的「五根」，必依心理的存在而起作用，假使「意根」一旦放棄執持的功能，生理的「五根」也即時變壞了，例如，「眼根」等「五根」能為「眼識」等「五識」生起的增上緣，就因為有「意根」的執持，如果「意根」放棄執持的任務，「眼根」等「五根」也失去活動的能力了。生人和死人同樣有「五根」存在，生人的「五根」有靈活的作用，死人卻沒有。關鍵就在「意根」的存在與否。所以說，「意根」在內的功能，是執取在外的根身。同時，「意根」不但執取內面的根身，亦是由於「意根」的存在，「五根」就產生認識外界一切活動作用。如果沒有「意根」，「五根」宣告崩潰腐爛，更談不到發「識」而認識外界的活動了。
總之，有情生命的中樞是「意」處，而「意」處是從精神界統一性的「心」而來的，即由於「心」的集起「五識」外緣謝落的影像，承受「意識」內取根身的積習余勢(習氣)，引發業力而策動「意」處，而生起生命活動的作用;又由「意」的活動而引生「識」的向外攀緣六塵境界;由「識」的攀緣而又集起種種凈不凈界的種子，而充實於內心。這樣「識」從「意」生，而又生於「心」，「心」是種種的積集和統一，故說「識」是「了別」，「意」是動力，而「心」是精神界的總和。由外而內，從「識」到「心」，由內而外，從「意」到「識」。無始以來，這「心、意、識』就不斷地交流，成為一切有情心理活動的現象，世界生命不絕的源泉，和業力不滅的所在。明乎此，知生命相續，生生不已，業果緣起，循環無息，我們應不忽略現實行為的努力!(聖嚴法師)
