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獅子、象、牛等這些我們常見的動物，雖身處畜生道，在佛教中卻常常出現，如成為諸佛菩薩的坐騎等。佛教中也常有很多動物譬喻，關於慈悲仁德、教化說理，以眾所周知的動物形象，寥寥數語點明深刻的佛法。
獅，比喻無畏和巨大獅子是百獸之王，常用來比喻佛陀的無畏和巨大威力。佛陀以無畏聲說法，振聾發聵，像是獅子，佛陀說法也常被稱為“獅子吼”。
諸佛菩薩攝化眾生的法門也稱“師子法門”，即以獅子王來彰顯諸佛菩薩的功德。獅子同時也是文殊菩薩的坐騎。
象，象徵法身能負擔重荷象，是古印度皇室常見的坐騎。佛陀入母胎時，即化身為白象。白色表示沒有沾染世間雜塵，象則象徵佛的法身能夠負擔重荷。白象之六牙表六度，四足表四如意。
“香象渡河，徹底截流”，常譬喻聽聞教法， 所證甚深。佛經中經常以兔、馬、香象三獸渡河， 譬喻小、中、大三乘證道的深淺。兔渡河則浮在水面， 馬渡河則及半， 香象渡河則徹底截流。象也是普賢菩薩的坐騎。
牛，贊美德行廣大無邊牛的形象一向是溫馴踏實的，在佛陀的諸多稱號中， 也常用“ 人中牛王” 來贊美佛陀德行的廣大無邊， 就如同力大無窮的牛王。
在《法華經》中則以牛車來比喻菩薩乘，以大白牛車來比喻佛乘——大乘妙法。
孔雀，象徵貪欲和虛榮孔雀開屏極其美麗動人，象徵著貪欲和虛榮， 因為人們一見到美麗動人的東西就容易起貪念，不舍放手。人類終生的煩惱是毒害心靈的“ 五毒”，孔雀能吃盡一切毒蟲，雀尾象徵著拂去五毒五識的煩惱，息災除病，所以孔雀常被用來形容本尊能啖盡一切五毒煩惱。
龍，代表恐怖的大能力龍居住在水中，能夠騰空飛行，呼風喚雨，是守護佛法的八部眾之一。龍在佛教中佔有重要地位，代表恐怖的大能力，能夠影響人間的五穀收成。
摩羯魚，佛以愛念縛住眾生摩羯魚也是佛經中常見的一種動物，用以比喻菩薩以愛念縛住眾生，不到圓滿成佛，終不放棄，如同摩竭大魚，張口吞噬一切，無一可免。
相傳，佛經中有摩羯國。佛陀為了救護摩羯國中深受瘡病之苦的百姓，躍入水中，化身為大魚。摩羯國人吃了佛陀幻化的魚肉，如服靈丹妙藥，病體痊癒。
