為表示不忘憶念先人祖輩的恩情，常常會為祖先供上牛羊豬肉，以此代表後輩們的心意。實際上以殺牲來祭祖，不僅先人們享用不到，更會對先人和自身不利。
積善之家，必有餘慶
良辰吉日，追思先人，應以鮮花水果或糕點祭祖，這才是真正的祥和喜慶。
從民俗的角度看，以各色精緻菜餚、尤其是牛羊豬肉等來祭祖是人們共通的情感，對在世者來說是感恩和思念的重要寄託，但客觀地說，這對已逝的先人幫助並不大。
以佛教的六道輪回來看，已逝的先人祖輩如果已經能夠往生凈土、投生天道、阿修羅道，那是福報深厚，只需一個起心動念即刻豐衣足食，他們本身早就無須這些食物了。祭祖所供奉的種種飲食，更是為了表達後人的感恩和懷念。
但若不幸墮於畜牲道、餓鬼道、地獄道的，盡管承受著飢餓和痛苦，但也無法取用這些食物。例如，餓鬼道眾生中因各自業力所致，有的喉細如針無法進食，有的剛拿起食物便會化為膿血......總之，苦不堪言。佛教中有瑜伽焰口，以一整套誦經、持咒的儀軌來為三惡道眾生施以法食，才能緩解他們的飢虛之苦。
因而，以殺牲來製作各類肉食祭祖，對祖先非但沒有多大幫助，反而會因為殺業而影響自身。因此，祭祖最重要的是一片至誠懷念和感恩的發心，為先祖誦經迴向、行善布施才是最好的方式，至於供品則更宜用鮮花、水果、糕點等素食。
釋迦牟尼佛住世時，為眾比丘開示過一段他過去世時曾見證過的事。
釋迦牟尼佛在舍衛國祗園精舍時，某一日，有比丘向佛提問請法，「殺牲畜以祭供祖先，有什麼好處嗎?」釋迦牟尼佛很肯定地回答眾比丘，「沒有好處!」然後，說了這樣一個故事。
很久以前，波羅奈的梵施王時期，有位婆羅門要殺一隻山羊祭祖，他吩咐弟子們把羊帶去河裡洗乾淨，在頸項上掛個花圈，給它喂點谷料，然後牽它回來。
弟子們照辦了，可當他們在河水中洗刷羊毛時，山羊突然笑了一陣，然後竟哭起來。弟子們問山羊這是何故，山羊說，「回去後，讓你們的師父來問吧!」
「很久以前，我也是個婆羅門，也像你現在殺了一隻山羊來祭祖。就因為這個殺業，我要淪落畜牲道500世，被人砍斷頭顱499次，我笑是因為我知道這是在畜牲道的最後一世了，從今將不再受這份苦。後來哭，是因你今日為祭祖而殺我，也要承受和我一樣的500世之苦，可憐你而哭的「。
婆羅門在震驚之餘決定不殺山羊，可是山羊說，「我今日難逃一死」。婆羅門保證，「放心，我會派人看顧你的」。山羊搖搖頭，「你不明白惡業果報的強大，你所謂的保護是很微弱的「。
這個婆羅門吩咐弟子們把山羊放到草地上去，並交代要保證山羊的安全，弟子們照做了。可是，當山羊正伸長脖頸去吃一叢長在大石頭後方的牧草，天空突然出現一道閃電，將大石劈為幾塊，其中一塊鋒利的石片飛向山羊，正巧將羊頭切斷。一群村民聚在羊屍處，對這怪事議論紛紛。
此處恰好有位樹神，從頭至尾見證了整個過程，便現身出來勸告村民說：「你們千萬不要去殺生啊!當你們知道了殺生的惡報後，你們才會停止這惡業。」
村民們當然很懼怕，從此便停止殺牲畜祭祖的習俗，樹神還勸他們多行善事。很多代之後，那裡的人們還大多能夠持戒行善，有不少都在輪回中得生天道，而這位樹神也投生到更高的天界中去了，並且精進修行......
