《梅痴子為豁然道人寫梅》
孤嶼淡相倚,高枝寒更花。
不識東風意,尋春路轉差。
——八指頭陀詩句
花是大自然送給人類最豐富、最美麗的禮物,人類也憑智能將其淋漓盡致、盡情地運用。凡人物情境、言行舉止,乃至交際往來、待人處事、讚譽詆毀等等,都能以花為喻作貼切的形容。
如比喻朋友交情的契合為「金蘭之交」;比喻優秀子弟為「芝蘭玉樹」;說明一個人只要誠信,自能得到別人的信任,用不著多說話為「桃李不言」;比喻在困境中忽逢生機是「柳暗花明」、「枯樹生花」;水性柔而隨處流動,楊花輕而到處飄浮,人們就以「水性楊花」形容蕩婦沒有貞節;形容文人才思橫溢為「夢筆生花」;說話華而不實為「花言巧語」;事物短暫或不常見為「曇花一現」……
瑞香——殊友 蓮花——凈友
桃花——禪友 蠟梅——奇友
菊花——佳友 桂花——仙友
海棠——名友 荼蘼——韻友
以花喻人 頗富情趣
佛教也常以花來比喻種種妙法,如以花譬喻實相之妙理為「實相花」;以花比喻本心之清凈稱「心華」,所以經中以「心華開敷」表示豁然大悟之意;以蓮花比喻佛的正覺叫「正覺花」;智能開解,如花盛開,故稱「覺華」;以空中見幻化之華的「空華」,比喻因妄見而起錯覺,以無為有。其它還有法性華、聖人華、法樂華、金剛華、緣觀中道華、三十七品華、妙覺華……。
佛陀所說的教法,依其敘述形式與內容分成十二種類,「譬喻」就是其中一種。有些教義繁重龐雜、艱深難懂,如果以譬喻來說明宣揚,比較容易讓人理解和接受。
在各種譬喻中,花所佔的比例相當多,其中蓮花因具柔潤、出淤泥而不染的特性,在諸經論中常以之為喻。如以青白蓮花比喻佛陀出世之殊勝:
猶如青蓮華、紅赤白蓮花,水生水長,出水上不著水,如是如來世間生世間長,出世間行不著世間法。——《中阿含經》卷二十三
如來世尊面貌容色,
猶如初日開敷蓮花,
端嚴顯耀,微笑熙怡。
——《大寶積經》卷一○八
目如廣大青蓮花葉,
眉間毫相如秋滿月。
——《福蓋正行所集經》卷一
舌相廣長極柔軟,
譬如紅蓮出水中。
——《金光明最勝王經》卷五
軟凈光澤色如蓮花。
——《華嚴隨疏演義鈔》卷四十九
賢王菩薩……在於大眾若如師子,不倚俗法;猶如蓮花不著塵水,無所憎愛心。
——《大寶積經》卷十四
——《瑜伽師地論》卷八十
譬如陸地不生蓮花,菩薩如是不從無為出生佛法。譬如淤泥之水,生雜蓮花,菩薩如是從邪眾生結縛之中,乃生佛法。
——《摩訶衍寶嚴經》
——《增一阿含經》卷二十四
人心本凈,縱處穢濁則無瑕疵,猶如日明不與冥合,亦如蓮花不為泥塵之所沾污。
——《文殊師利凈律經》
《妙法蓮華經》里闡述本跡二門,也是以「為蓮故華(華生必有蓮)」、「華開蓮現」、「華落蓮成」為喻,來宣說「三乘方便,一乘真實」的教義。
《攝大乘論釋》里,有以大蓮華王來譬喻大乘所顯的法界真如。蓮花雖然生在泥水之中,不為泥水所污,譬如法界真如雖在世間,不為世間法所污染;蓮花自性開花,譬如法界真如自性自然開花,眾生若能體證就能覺悟;蓮花為群蜂所采,好比法界真如為眾聖所用。書中又以蓮花之香、凈、柔軟、可愛,來譬喻法界真如「常樂我凈」的四德。
在《除蓋障菩薩所問經》中,以蓮花比喻十種善法,即遠離染污、不與惡俱、戒香充滿、本體清凈、面相熙怡、柔軟不澀、見者皆吉、開敷具足、成熟清凈、生已有想。
還有《釋氏要覽》說:「袈裟名離染服……又名蓮華衣,謂不為欲泥染故。」是以蓮花清凈無染,比喻出家人所披的袈裟之聖潔。
以花來比喻聖德、善法,但是也有相反的譬喻。如在八寒地獄中受苦的眾生,身體會凍成紅色,甚至皮破血流如綻開的紅蓮,所以稱為鉢頭摩地獄、摩訶鉢頭摩地獄,即紅蓮地獄、大紅蓮地獄。因為寒氣而皮膚凍成青色,則稱優鉢羅地獄。
據《大智度論》卷五所記,魔王以美好的慾望誘惑人,破壞種種善事,因此也以「華箭」比喻魔王。
《佛說孛經》敘述了佛陀在世時受外道誣陷的整個事件。在過去世,佛陀行菩薩道時,號名為"孛"。這部經詳述其出生、出家、發心修行、刻苦精進,以及入世護世,做國師時遭謗誣陷,放棄國師位仍然慈念眾生。這這部經中說了朋友的類型有四種:
有友如花 有友如秤
有友如山 有友如地
其中「有友如花」就是比喻有好處、有利益時,把別人捧在頭上,沒利用價值、不要時就將之踩在地上的朋友。
花從含苞待放、燦爛綻放到枯萎凋謝,好比人生的過程。雖然空花水月亦虛幻,但花以其特性開展人們的想像力,豐富人間更多的文學辭彙,也讓佛教在說法時引為譬喻,而能解說無礙,理事圓融。