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相由心生是指人的儀容外表總受心靈思想因素的影響。換言之，人的思想感情心靈情志必然表現在人的儀錶上。也即一個人的精神世界雖是內在的，不可見的；但實際也給人外在的直觀感受。比如一個小偷流氓，外表給人猥瑣的感覺，是丑；一個內心善良幫人助人的人，外表給人陽光溫暖的感覺，是美了。
出處“相由心生”源自一個典故：據說唐朝裴度少時貧困潦倒。一天，在路上巧遇一行高人。高人看了裴度的臉相後，發現裴度嘴角縱紋延伸入口，恐怕有餓死的橫禍，因而勸勉裴度要努力修善。裴度依教奉行，日後又遇一行高人，高人看裴度目光澄澈，臉相完全改變，告訴他以後一定可以貴為宰相。依大師之意，裴度前後臉相有如此不同的變化差別是因為其不斷修善、斷惡，耕耘心田，相隨心轉。
裴度年輕未達時算命先生說他有牢獄之災，一段時間之後那位算命先生又見到了他，可卻驚奇地發現他的災禍已經破解了，於是他問裴度是怎樣化解的。裴度說他沒做過什麼，只是歸還了主人一條自己偶然拾到的玉帶而已。先生說正是這件善事救了裴度一命，而且以後會大富大貴。“裴度還帶”的唐傳奇故事說明了凡事都有轉機，人生在不斷變化。
考證 心理學的理解從心理學的層面來說，每個人的面相都反應著其相對應的身體和心理的狀態，比如一個身體健康、身心愉悅的人，其通常在相學中都天庭飽滿、紅光滿面、神采奕奕。相反，一個身體有病，或者苦惱憂愁的人通常愁雲密布、眉頭緊鎖，其多半是很難有順心的事。眼界即是心界，而面相即為心相，相由心生就是這個道理。
玄學解釋在玄學中“相”的意義一般是指面相，也概指整個相貌，相由心生即是說有什麼樣的心境，就有什麼樣的面相，一個人的個性、心思與作為，可以通過面部特徵表現出來。這里的“相”不是指一時相貌的改變，而必須從長期的角度來理解，流傳甚廣的裴章的故事便是如此。在《四庫全書》（康熙版）中關於看相的內容有這樣的論述，如“七尺之軀不如七寸之面，七寸之面不如三寸之鼻，三寸之鼻不如一點之心。”另有，“未相人之相，先聽人之聲，未聽人之聲，先察人之行，未察人之行先觀人之心”。
宋初陳希夷有說：心者貌之根，審心而善惡自見；行者心之發，觀行而禍福可知。
科學解釋道家認為心念即生，必然影響身體，比如愉快，心裡舒暢，神清氣爽，遇事便達觀寬厚，便有助氣血調和，氣血調和，五髒得安，功能正常，身體康健，而此又反之影響心態。良性循環，自然滿面光華，一團和氣，雙目炯炯， 神采飛揚，讓人看了眼前一亮。反之，若總是工於心計，或鬱郁不舒，自然凡事另眼而觀，無法如常人言笑，如林黛玉，遇到點事就往不好的地方想，長久如此，氣不舒，血不暢，營無養， 衛無充，五臟不調，六神無主，如此身體狀況，臉上青黃臘瘦,暗淡無光，表情也常是蹩做一團，雙目無神，半死不活，等等，讓人一見就郁悶，起碼不舒服，人緣自然也就差得遠了。所以，身體髮膚， 既然授之父母，但這張臉讓人看後是何感覺， 還要發於己心。日久則生是相， 並非相家妄論。
人體由骨骼、皮膚、毛髮、血液等組成，骨骼是支撐，而心則維繫著生命，如自然的動植物一樣，人的心情、心念主導著人的身心，它是生命支配者、是中樞的中心，身體的其他器官受他支配並相互影響著，內在的心理狀態會通過外在的器官表現出來，並通過時間的累計影響、改變著外在形態。
佛學的理解“相由心生”一詞在佛經和相學中都是有據可考的，佛學的“相”一般而言是指事物的表現形式，與“性”相對，性一般是指事物本質，相學的相則是指面相。
所謂“相”，即是我們平日生活中所見到的諸事物之表象。梵語攞乞尖拏laks!an!a。指事物之相狀，表於外而想像於心者。大乘義章三本曰：“諸法體狀，謂之為相”。唯識述記一本曰：“相謂相狀”。法華嘉祥疏三曰：“表彰名相”。花是相，草木是相，男女是相，美是相，丑是相。所謂相由心生，即是闡述了一種超脫的唯心主義哲學，《金剛經》有雲：凡所有相皆是虛妄。 說的是世上景象，不過光影；愛恨情仇，都是妄念。之所以見相，是由於心中有相。如來說勿著相，也就是讓弟子們不要為塵世間的幻象所蒙蔽，應當一心求解脫，求大同，求真理。
《金剛經》雲：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”一切事物和現象都是以阿賴耶識中的名言種子，二取種子及業種子為因，依他（眾緣）為緣，兩相結合而生起。這些事物和現象都是無常的，是虛妄分別。然而眾生為無明所盲，不明依他緣生法的真實相，起顛倒夢想，生我法執著，迷事迷理，故於依他起性上不證圓成實性，而得遍計所執。
禪宗六祖惠能於黃梅得法後，至廣州法性寺，值印宗法師講《涅槃經》，時有風吹幡動，一僧曰風動，一僧曰幡動，議論不已，惠能進曰：不是風動，不是幡動，仁者心動。 佛曰：命由己造，相由心生，世間萬物皆是化相，心不動，萬物皆不動，心不變，萬物皆不變。佛家說的“相由心生”，應歸源於“維識宗”。“相”不是簡單指“面相”，而有更廣泛的意義：狀態。我們現在所處的狀態都是眾生的“心”所造。
唯物觀點小議“相由心生”
有人說相由心生的相是指面相，“惡心，就是滿臉橫肉相，善心，就是慈眉善目相”。如是如此，惡心則相惡，張飛、李逵是不是惡人呢？有諺雲：“青竹蛇兒口,黃蜂尾後針,二者皆不毒,最毒婦人心”，如是善心則相善，那蛇蠍美人又如何講？
“相由心生”源自佛教《無常經[1] 》：“世事無相，相由心生，可見之物，實為非物，可感之事，實為非事。”
“相由心生”如何解，先要明了何謂“相”。
所謂“相”，在被引申之前（本意）一般而言是指可以被眼睛所能見到的外在。大乘義章三本曰：“諸法體狀，謂之為相”。有物則有體，有體則有形，有形則有相。當然這里所說的相一般（常用）是指用眼睛能看到的相，眼睛只是“一識”，還有其他“五識”可以“識”到的相，比如讓你閉起眼睛然後給你一個球，你會感到這是一個圓的東西。所以“相”絕不是單純的指“面相”，而且除了本意之外還可以延伸出更多層次的意義。
那麼“相”與心是什麼關係呢？在明了這個關係之前要先明了心和腦的關係。有人學過生理解剖學之後說：“哈！我們通常都說心想，心怎麼能想呢？應該是腦想啊！看來是因為古代沒有科學知識，所以古人搞錯了！”這是典型的概念混淆，是數典忘祖的膚淺認識！
中國傳統“心”的概念是包含腦的。《黃帝內經》有雲：“心者，君主之官也，神明出焉。”所謂“神明”就是指人的思維意識，而這是人腦的功能，也就是說中國傳統“心”的概念中包含了人腦的功能。生理解剖學“心”的概念是西方傳來的，其在被翻譯之時選擇了“心”這個漢字，但此心已非彼心。現代人由於教育的關係，多識此心但不識彼心，卻說彼心是吾心，謬哉！
人的眼睛就是一部光學儀器，我們所能看到的圓的、方的、扁的、高的、矮的、黑的、白的、紅的東西都是光線經過我們的眼睛變焦投射到視網膜上成像，這個像刺激視覺細胞產生腦電波再傳導到大腦皮層，於是我們“覺”到了像。也就是說，我們“看”到的“像”不是眼外之物本身，而是“覺”到的由“心”所間接生成的像（只是這個過程時間非常短暫，我們覺察不到），而在一般概念中又把這些“像”稱為“相”，所以才有“相由心生”之說。《金剛經》為什麼說：“凡所有相皆是虛妄”呢？因為從“相由心生”的角度看，相本質上不過都是些“腦電波”而已。
禪宗六祖惠能於黃梅得法後，至廣州法性寺，值印宗法師講《涅盤經》，時有風吹幡動，一僧曰風動，一僧曰幡動，議論不已，惠能進曰：“不是風動，不是幡動，仁者心動。“六祖為什麼說是“心動”呢，因為“相由心生”，相動心亦動也。六祖說不是風動，不是幡動，並不是否定風動，否定幡動，而是在“悟”到了最終動的是“心動”的這個更高層面的認識之後，通過那兩個不動的對比，來強調和突顯“究竟”動的是心動。否則，風不動，幡如何動？幡不動，心如何動？假如當時有僧人甲和其他99個常人在一起聽法，甲說不管風如何動，幡如何動，他的心就是不動，這時天空突然下來一個炸雷把甲的腦殼打個四分五裂，甲的“心”倒確定是不動了，但風依然動，幡依然動，那99個人的心依然動。
