(1988年1月27日)許洪亮編錄
提 綱
本師釋迦牟尼佛在菩提樹下徹證真理、成就佛道以後，便憐念一切眾生，痴迷顛倒，輪回六道，長劫以來，莫能出離，受無量苦，故說了種種法門，經過歷來祖師大德的整頓、弘揚，按照法門的不同特點，便分宗立派，主要有禪、教、律、密、凈五宗。(禪即佛心，教即佛語，律即佛身，實際上佛度眾生，不離此三法。又恐業重障深，不易轉化，便用陀羅尼三密加持之力，來熏陶轉化之。)
其中凈土宗是佛為了憐愍凡夫障深不能在即生解脫，再一受生難免長劫流轉，永無出頭之日，故開此信願念佛，求生極樂凈土，使不論上中下根，都能即生往生西方，上智速證菩提，下愚也可帶業往生。所以佛在《阿彌陀經》、《大乘無量壽經》、《觀無量壽佛經》三種凈土經典里，詳說阿彌陀佛因地發心修行、證道滿願、攝取清凈佛土的經過。其中如《大乘無量壽經》中所發四十八願的第十八願中說：「我作佛時，十方眾生，聞我名號，至心(真實懇切之心)信樂，所有善根，心心迴向，願生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」(十念必生願)又在第十九、二十願中說：「我作佛時，十方眾生，聞我名號，發菩提心，修諸功德，奉行六波羅密，堅固不退。復以善根迴向，願生我國。一心念我，晝夜不斷。臨壽終時，我與諸菩薩眾迎現其前，經須臾間，即生我剎，作阿惟越致菩薩。不得是願，不取正覺。」(聞名發心願，臨終接引願)又在《觀無量壽佛經》中，佛告阿難及韋提希(印度摩竭陀國的國王阿闍世王曾幽囚父母，韋提希是其母)：「或有眾生作不善業，五逆十惡(殺父、殺母、出佛身血、殺阿羅漢、破和合僧)，具諸不善，若此愚人，以惡業故，應墮惡道，經歷多劫，受苦無窮。若此愚人，臨命終時，遇善知識，種種安慰為說妙法，教令念佛，彼人苦逼，不遑念佛(想念於佛)。善友告言，汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛，如是至心令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，於念念中，除八十億劫生死之罪，命終之時，見金蓮華猶如日輪，住其人前，如一念頃，即得往生極樂世界。」在《阿彌陀經》里，佛更是無問自說，具體說明：「從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀。」這里兩個「有」字，份量很重，說明極樂世界和阿彌陀佛是確確實實有的。我們知道佛是決無妄語的，所以應該相信，在無量佛法中，有這樣一個特別法門，叫做凈土法門，也即信願念佛法門。
在《佛說阿彌陀經》里，佛不僅詳細說明了極樂國土的種種依報莊嚴情況，如七寶蓮池，七重欄楯，黃金為地，晝夜六時，天雨寶華，水鳥樹林，皆說妙法，並且說明阿彌陀佛光明無量照十方國，壽命亦無量無邊阿僧祗劫。還說明了極樂世界眾生生者皆是阿鞸拔至(不退轉)，有的還是一生補處大菩薩(即一轉生補佛處，十地後不破一品生相無明，即成妙覺)。
那麼究竟怎樣才能生到極樂世界裡去呢？佛在《阿彌陀經》里告訴我們：「若有善男子善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，乃至七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前，是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」這里說得很清楚，我們要往生極樂，了生脫死，一生成辦。在方法上，只要天天執持名號，凈念相繼；在要求上，必須努力達到一心不亂，在臨終時能夠心不顛倒，阿彌陀佛與諸聖眾，便會現在其前，接引往生。要達到一心不亂，有一個故事很好。從前有個國王，看到出家人整天不做事，只是念佛，很不以為然。有一天，他問出家人：「我聽說修行人必須刻苦，你們整天只是念佛，那會有成就？」出家人說：「修行不在於刻苦不刻苦，而在於生死心切不切。生死心切，雖整天六根對六塵，但他眼不見美色，耳不聽妙音，乃至意不起胡思亂想。」國王將信將疑，問他:「你的話能用事實證明嗎？」僧說：「可以，明天請派一班宮娥彩女，一班在東街跳舞，一班在西街唱歌，另叫一個判死刑的犯人，拿罐子盛滿油，繞街去走，回來油不傾出，就不判他死刑，如傾出來立刻斬首，並派四人拿大刀隨後。」犯人想：「今天是我生死關頭，絲毫不敢放鬆，油不溢出，便赦他無罪。國王問他:「你繞街一周見到什麼?」犯人說：「大王，我什麼也不見。」國王說：「你在我的面前胡說八道，這還了得。」犯人說：「我在生死關頭，一心管著油，哪裡有心去管跳舞和唱歌。」國王這才相信。我們念佛人如果也這樣生死心切，一定能夠做到一心不亂，往生極樂。
除了上述三經之外，佛在其他大乘經典里，也都處處讚歎這個念佛法門。尤其如《華嚴大經》在《行願品》中說：「是人臨命終時，最後剎那，一切諸根悉皆散壞，一切親屬悉皆舍離，一切威勢悉皆退失…..如是一切無復相隨，唯此願王不相舍離，於一切時引導其前，一剎那中即得往生極樂世界，到己即見阿彌陀佛、文殊師利菩薩、普賢菩薩、觀自在菩薩等。」如果世尊不開這個念佛往生極樂的法門，則末世眾生可以說無一能了生死。故佛在《大集經》里說：「末法億億人修行，罕一得道，惟依念佛得度生死。」
龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》里說：「於此世界修行有二種：一者，難行道；二者，易行道。在五濁惡世，於無量佛時乘阿鞸跋致,甚難可得。…..謂自力也。易行道者，謂信佛語，修念佛三昧，願生凈土，乘阿彌陀佛願力攝持，決定往生不疑也。如人水路行，籍船力故，須臾即至千里，謂他力也。」龍樹菩薩是台宗的初祖，禪宗第十四祖，也是華嚴、三論、凈土宗的祖師，我們對菩薩的話，必須深信。從實際情況來說，由於我們無始以來，迷妄不覺，而產生二種虛妄執著—我執和法執，從而生起貪、嗔、痴、慢、疑、邪見等等迷惑，造殺、盜、邪淫、妄語等等惡業而招致六道輪回的苦報。如果依其他法門，僅靠自力修持，斷惑證真，要斷三界以內的見思惑，是十分困難的。如靠凈土念佛法門，因有阿彌陀佛大願攝持，以一句萬德結晶的果地洪名，作為我們因地修持的心念，自力和他力兩皆具足，便如順風揚帆，一瀉千里。而且這一句洪名，提起便是，不須分別考究，也不限時間、地點，只要一念相應，這一念便是佛，十念相應，則這十念便是佛。正所謂是心作佛，是心是佛。漸漸從有念入無念，化煩惱成菩提，生時清凈吉祥，臨終直往西方，所以易修易行，下手易而成功高，是凈土法門的特點之一。
從凈土宗的發展歷史來看，凈土法門，是釋迦和彌陀二土導師所建立的，是文殊和普賢菩薩所指歸的，是馬鳴和龍樹菩薩所弘揚的，也是慧遠、善導、永明、蓮池、藕益、徹悟諸大祖師所倡導和發願往生的。且看《華嚴大經》是如來初成正覺時，為四十一位法身大士稱性直談妙法，末後普賢菩薩以十大願王導歸極樂，並發願雲：
願我臨欲命終時 盡除一切諸障礙
願我命終時 盡除諸障礙
再看《觀無量壽佛經》所說，五逆十惡的人，當臨命終時，地獄相現，有善知識教以念佛，未滿十聲，便見化佛授手，持引往生。這就說明凈土法門是即淺即深、至圓至頓、至簡至易、三根普被、利鈍全收的特別法門。
念佛法門以信願行三為修持要領，有真信、切願，再加切實行持，決定千修千生、萬修萬去。首先我們應該深信釋迦如來，決無誑語；彌陀世尊，也決無虛願。以念佛求生之因，必得見佛往生之果，正如種瓜得瓜，種豆得豆。《阿彌陀經》所說的種種依正莊嚴正是教我們要生起正信。佛又教導我們要由信起願，故說：「眾生聞者應當發願，願生彼國，所以者何？得與如是諸上善人俱會一處。」(在經內三次勸眾生發願)又在勸修持名妙法之後，佛又說：「我見是利，故說此言，若有眾生聞是說者應當發願，生彼國土。」佛如此懇切勸導，我們豈可無動於衷，辜負佛的大慈大悲救度眾生的苦心？何況我們生此娑婆世界，生、老、病、死、愛別離、求不得、怨憎會、五陰熾盛，八苦交煎。《法華經》說：「三界無安猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏!」再看極樂世界，則是「無有眾苦，但受諸樂」；是「彼佛壽命及其人民無量無邊阿僧祗劫」；是「眾生生者，皆是阿鞸跋致，其中多有一生補處……」我們能聽到如此妙法，應當懇切發願，願生彼國，對娑婆世界深生厭離，在念佛時，念念之間欣厭俱足，正象脫離牢獄，投奔故鄉。有此信真願切，一句洪名自然念念得力，句句落實。
至於念佛的方法，或默念，或高聲，或金剛念，無有定法，在行人適當調和，但總的要求至誠懇切，攝心專註而念，心口念得清清楚楚，耳根聽得清清楚楚。如果妄想仍然很多，不易收攝，那麼可用印光法師提倡的十念記數法，從一到十，再從一到十。或分二口氣，一至五，或六至十，或一至三，四至六，七至十。只有把全部心力用在一句佛號上，妄想煩惱便無處住著了。同時，修念佛法門，還要注意二點：一要在苦中磨練，二要求福慧雙修。第一、所謂苦中磨練，必須要與人事、環境的磨練結合起來，人生在世，不如意事常八九，佛教導我們要以八苦為師，越是在苦難中練成的功夫越靠得住，佛在《四十二章經》里說：「夫為道者，譬如一人與萬人敵」又說學道：「當堅持其心，精進勇銳，不畏前境，破天眾魔，而得道果。」佛又教導我們：「要難忍能忍，難行能行，難舍能舍，難讓能讓。」《金剛經》說：「知一切法無我，得成於忍。」又說：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」能知一切法無我，一切世事如肥皂泡之幻化無常，暫有還無，遇到苦難問題，便可看破、放下，而得自在。如在《凈土資糧》一書中所附錄的上海崇明橋北倪家宅湯靜修，曾領養一子一女，但此子長大後不盡孝道，對老太百般虐待。在文革期間多次把老太的功課本及念佛珠奪去，作為「罪證」，交給造反派，使老人受到種種折磨。老人戒殺茹素，其子卻強迫母親食肉，以惡作劇作弄母親。老太不堪虐待，一度進入老人院，因院中菜餚對茹素有困難，只得仍然回家，老太在痛苦環境中曾想自盡。後經別人勸導，教她頑強堅持，專心念佛，求生凈土，徹底解決生死問題。老太便逆來順受，環境越惡劣，念佛越堅定。後來老太在1981年4月，78歲時，身無病苦，心不貪戀，坐在一把沒有靠背的座椅上，筆挺地坐化了，臉色全同活人，見者這才知道念佛往生是真實不虛的。
在倓虛法師開示的《念佛論》中也記著一位姓張的女居士，青島人，生了一子一女，家境很窮，其夫在碼頭拉車，張氏住湛山精舍附近，每星期天法師去講經，張氏因聞法信佛，平時念佛很用功。1937年冬，有一天對其夫說：「你好好領著孩子過吧，我今天要往生佛國了。」其夫怒斥之說：「我家窮還不夠受嗎，你還來扯這一套。」說完又去拉車。張氏又對二子說：「我要到極樂世界去了，你們好好聽父親的話。」那時大的十歲，小的五六歲，聽了也不懂什麼意思，仍去門外跑著玩。張氏便洗臉梳好頭，換了一套漿洗過舊衣服，到床上面西趺坐，念著佛就往生了。兩個孩子回來，見推之不動，便往鄰居送信，大家趕到，見張氏面目如生，大家稱讚她念佛功深，其夫回來痛哭一場。張氏環境貧苦，能從容往生，這對我們有靜居念佛因緣的人是一個很好的促進。
第二、經說：「不可以少善根福德因緣得生彼國」，就是說往生彼國的人，一定要以多善根為親因，以多福德為助緣。如《觀無量壽佛經》上說：「欲生彼國者，當修三福，一者：孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者：受持三皈，具足眾戒，不犯威儀(坐作進退有威可畏，有儀可則)。三者：發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。」可見，隨分隨力持戒、布施，修福積德，是往生凈土的資糧。
總之，凈土法門是不可思議難信之法，此一句佛號，唯佛與佛乃能究竟，所以十地菩薩不離念佛。我們凡夫至誠懇切念佛之時，即是善根福德同佛之時，因為以佛的果地妙覺所成就的名號，作為我們因地修持的心念。在念念之間，就獲得阿彌陀佛無上威光和清凈功德的加持。如深一步來講，念佛時雜念不起，就是止，一句佛號心念耳聽明明歷歷就是觀，所以念佛即是止觀，一念相應，則一念是佛，念念相應，即念念是佛，這樣說來一句洪名，即是自心的實相，所謂全性起修，全修在性。而極樂世界無量清凈莊嚴，正顯示當人的自性，這正是所謂理事無礙，事事無礙。
古德說過：「此身不向今生度，更向何生度此身。」我們今生既遇此易行易生一生成辦的凈土法門，豈可入寶山而空回。普賢菩薩警眾偈雲：
願與各位大德長老共同勉勵，決定同生西方樂土，在蓮池海會上，頂禮阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩，成佛了生死，如佛度一切。
