第七章 選擇念佛
眾生的煩惱習氣根深蒂固，又負荷著無始以來如山的罪業，積累著日益加重的迷惑，縱有佛性之寶，亦不易將之開顯出來，於生死海中頭出頭沒，於解脫路上一再退墮。
睹見人間此種情形的阿彌陀佛，悲憫苦難和恐懼的眾生，於很久以前示現菩薩之道，經過五劫思惟，發下深重誓願，最後選擇稱名念佛一行，作為救度十方眾生之法。
一、超世弘願
在久遠的過去，阿彌陀佛有一世曾做國王，當時有佛出世，號「世自在王佛」。國王聽了佛所宣講的無上妙法，非常高興，放棄王位，發心出家，號「法藏比丘」。
心量廣大的法藏比丘為使所有眾生都能脫離苦海，向世自在王佛表露了建立清凈國土的雄心壯志。世自在王佛應法藏比丘的心願，為他廣說諸佛國土的情狀及眾生生存境界。法藏比丘聞佛所說，經過漫長時劫的思惟，超發無上殊勝的四十八願。
我成佛之後，十方世界一切眾生若聽聞了我的名號功德，生起信心，願意往生極樂世界，踴躍稱念我的名號，我就會讓他們來往生；即使有的眾生因故僅能稱念十聲，如果不能讓他往生，我絕不成佛！
第十八願又稱為「念佛往生願」，被尊為「本願之王」，是四十八願的核心，是阿彌陀佛主動、平等、無條件救度凡夫眾生的一大創舉，其偉大之處在於：以他方諸佛所放舍的、無力修行的罪惡眾生為首要的救度對象。眾生不論智愚、善惡，皆可乘此願王念佛往生，縱是不懂任何佛理的愚夫愚婦，只要一向念佛，即潛通佛智、暗合道妙，乘此大願，必得往生。
二、依正莊嚴
法藏菩薩在佛前超發弘願之後，用了不可思議兆載永劫的時間來修行，一向專志，勇猛精進，一一梵行皆迴向十方眾生，令所有眾生功德成就。
十劫之前，法藏菩薩達成了志願，建立了莊嚴的極樂世界。經言：「從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。」
這裡的「西方」寓為回歸，因為在我們看來，西方是太陽和月亮沉沒的方位，以此比喻極樂世界是我們生命的歸宿。
西方極樂世界是阿彌陀佛慈悲願力所顯現的世界，是沒有生滅的無為界。凈土三部經——《無量壽經》(《大經》)、《觀無量壽經》(《觀經》)、《阿彌陀經》(《小經》)——對極樂世界有詳細的描述：
極樂世界廣大莊嚴，地勢平坦，大地由柔軟的黃金合成，又被無數寶物所裝飾，香潔光明，微妙奇麗。
極樂世界氣候溫和，沒有四季寒暑，清爽舒適，令人心曠神怡。
極樂世界隨處可見宮殿、樓觀、講堂、精舍，或在地上，或在空中，全由眾寶自然而成，又由各色寶珠和寶鈴交絡覆蓋，富麗堂皇，窮微極妙。
極樂世界處處分布著美麗的七寶池，大如湖泊，池底鋪著金沙，池邊是寶物所莊嚴的階道，池中盈滿味如甘露的八功德水。水面上開著各色大如車輪的蓮花，光艷奪目，微妙香潔。他方世界若有一人念佛，七寶池中就會長出一朵蓮花，其人往生極樂後，就會在此蓮花中化生。
階道四周，有行行香氣芬馥的寶樹，樹上彌覆著眾寶羅網。人們所欲了解的十方佛國景象，都能在寶樹間映現，就像照鏡子一樣清晰。微風吹來，寶樹及眾寶羅網發出微妙之音，如百千天樂同時演奏，令人自然生起念佛、念法、念僧之心。
林間棲息著種類繁多的鳥兒，色彩斑斕，奇妙可愛，晝夜聚集在一起，用各自的聲音宣講人們心中所欲了解的佛法，令人生起歡喜踴躍的念佛之心。
極樂世界時常天樂鳴空，音曲和雅，人們聽到這美妙的聲音，一切煩惱頓時煙消雲散，並生起無上的菩提之心。
天空中徐徐飄下奇異的花朵，日夜不停，這些花朵色彩艷麗，香氣撲鼻，使人增長不可思議殊勝功德。每天清晨，人們用衣襟兜著美麗的花瓣，頃刻間飛到他方無量世界，供養那裡的佛陀。
極樂世界是一個遠離黑暗的世界，大地、樓閣、眾生、蓮花……。一切萬物皆放光明，無需日月照耀；極樂世界還是一個遠離污穢的世界，萬物皆由無量寶香合成，散發著芬芳的氣息，香氣普熏十方世界。
極樂世界處處可見巨大的寶蓮花，阿彌陀佛及觀世音菩薩、大勢至菩薩端坐其上，為人們宣說微妙的佛法。人們為能夠親聞佛法而歡喜。
極樂眾生人人的身形樣貌都跟阿彌陀佛一樣，真金色身，金剛不壞，壽命無量，光明無量，智慧通達，辯才無礙，六通具足，「能於掌中持一切世界」；隨意聞法，隨意觀察他方世界，隨意到他方世界弘法度眾。
衣服、飲食、用具應念即至，想要穿衣則「應法妙服自然在身」，想要吃飯則「百味飲食自然盈滿」。一切美景雖然令人身心適悅，卻不生起貪著之心。
極樂世界不但沒有惡事，連惡名都聽不到。人們與菩薩、聖人時常聚會，無有一切身心憂苦，唯有無量清凈喜樂。
在《觀經》中，五逆十惡之徒一生造惡，不具善根，直至臨終方遇善知識說法，教令念佛。那人被痛苦所逼，無暇思惟，至心稱念「南無阿彌陀佛」十聲，因為念佛的緣故，能夠乘坐金蓮花，於一念頃往生極樂世界。
一個毫無修行的惡人，僅僅稱念十聲佛號就能往生極樂世界成佛！古往今來有很多大德對此產生各種各樣的揣測，致使在「凡夫惡人念佛能否往生」的問題上眾說紛紜。
豈不知，一句看似平常的「南無阿彌陀佛」，正是凈土宗他力救度的核心。著疏楷定古今的善導大師解釋此「南無阿彌陀佛」六字名號說：
言「南無」者，即是歸命，亦是發願迴向之義。
言「阿彌陀佛」者，即是其行。以斯義故，必得往生。
「歸命」：信順釋迦、彌陀二尊之敕命，願生安樂凈土。(信、願)
「即是其行」：十方眾生的往生因行已由阿彌陀佛修行成就。(行)
可知，一句「南無阿彌陀佛」具足信、願、行。阿彌陀佛在因地，以不可思議的悲智，將五劫思惟及兆載永劫的修行功德作為十方眾生的往生之因，收攝於「南無阿彌陀佛」六字之中，至心迴向給十方眾生。因此，「南無阿彌陀佛」六字洪名即是阿彌陀佛悲願的載體，也是阿彌陀佛智慧和功德的全部，稱念「南無阿彌陀佛」，即是與阿彌陀佛的悲願相應，即可獲得阿彌陀佛所回施的無上功德。
譬如乘船過海，但能上船，即是「歸命」；啟航之後，船的速度即是乘客的速度，所謂「即是其行」。念佛人但能盡形壽稱念「南無阿彌陀佛」，即是乘上阿彌陀佛普度眾生的大願船，則能安安穩穩到達彼岸，《觀經》雲：
若有人聞說阿彌陀佛不可思議功德，歡喜踴躍，至心稱念，深信不懈，於現在身受無比樂。
若有人聽到「南無阿彌陀佛」名號而信此教法，稱念此名號，阿彌陀佛就會常住其頂，時時守護；十方諸佛也會不請自來，日夜相隨，護念行者，直至成佛。
若有人稱念阿彌陀佛名號，可除去無盡的迷惑世界之罪。即使因為宿世的怨業，今生聾盲、愚痴，甚或生為狂惡之徒，他若能隨順善知識開示而稱念阿彌陀佛名號，則於一聲聲中除去無量無邊生死之罪，於名號光明中蒙受解脫。
若有人口稱「南無阿彌陀佛」名號，畢命為期，往生信心不動搖，在他臨命終時，阿彌陀佛與許多聖眾就會顯現在他面前，他的心就不會顛倒慌亂，從而於一剎那間往生極樂世界。
在此世間，沒有任何事情比念佛能帶給人更大的利益。無論什麼人，聽聞「南無阿彌陀佛」名號，發起信樂欲生之心，聲聲稱名，他已獲得無上大利。即使有人在壽命即將結束之時，聽聞彌陀名號，發心往生，則雖一聲一念，也決定往生。
念佛利益不可稱計，念佛之人：身有佛光，心多歡喜，轉惡成善，至德具足，知恩報恩，常行大悲，入正定聚，諸佛稱讚，菩薩圍繞，善神守護，眾生敬畏，滅罪消業，重障轉輕，化解冤業，離諸災厄，逢凶化吉，遇難呈祥，輔助醫葯，增福延壽，益智開慧，子孫賢達，身心如意，現世安穩，臨終往生。
一句佛號，成佛有餘，何況世間福樂？因此，凡求子嗣、延壽命、愈疾病、解災難、取功名、安家宅、謀職業、益資財、度怨親、薦亡靈，皆可以念佛為之，不需夾雜其它行法。
印光大師說：
「須知真能念佛，不求世間福報，而自得世間福報，如長壽無病、家門清泰、子孫發達、諸緣如意、萬事吉祥等。若求世間福報，不肯回嚮往生，所得世間福報反為下劣，而心不專一，往生更難決定矣。」
「阿彌陀佛名號，具足無量無邊、不可思議、甚深秘密、殊勝微妙無上功德。所以者何？『阿彌陀』三字中，有十方三世一切諸佛，一切諸菩薩、聲聞阿羅漢，一切諸經、陀羅尼神咒無量行法。是故，彼佛名號即是為無上真實至極大乘之法，即是為無上殊勝清凈了義妙行，即是為無上最勝微妙陀羅尼。而說偈曰：
『阿』字十方三世佛，『彌』字一切諸菩薩，
『陀』字八萬諸聖教。三字之中是具足。」
故知：八萬四千法門，六字全收。一句彌陀，是佛王，是法王，是咒王，是功德之王。專念「南無阿彌陀佛」一佛，即是總念總持諸佛、諸菩薩、諸經咒、諸行門；十方諸佛自然護念，觀世音、大勢至及諸多菩薩歡喜影護。因此，但念「南無阿彌陀佛」一佛，十方諸佛、諸大菩薩、諸多行門自在其中，不必改口稱念其它諸佛菩薩，不必改修其它經咒、行法。
四、決定往生
善導大師是凈土宗的開宗祖師，公認為阿彌陀佛的化身。大師對凈土信心的闡釋，滲透著凈業行人特有的宗教情懷：
一者決定深信：自身現是罪惡生死凡夫，曠劫以來，常沒常流轉，無有出離之緣。(機之深信)
無始劫來，我們在六道之中隨業流轉，久而久之，習非成是，長醉不醒，被地獄、餓鬼、畜生之苦所煎熬，如佛所說「受苦無窮，無有出期」。
今世幸得人身，可謂千載難逢。但品嘗著生活的甜蜜，我們竟忘記了輪迴的存在，大好光陰在身邊白白流走。
更糟的是，我們始終抱持著一個錯覺：我是好人，沒做過什麼壞事。
事實上，我們由惡業所感而來此濁惡的世間，執著著自我的利益，抱持著自我的見解，無時無刻不在造作罪業。縱能值遇戒定慧正法，也因智慧暗鈍、意志不堅而一再退轉墮落。
業因果報，毫釐不爽。佛在《大經》中說：「今世為惡，福德盡滅，壽命終盡，諸惡繞歸。」歸到哪裡？我們無不是以地獄為故鄉啊！
在此，大師對自己及眾生的身心予以深刻的觀照：雖然具足佛性，但無明厚重，舉心動念無非罪惡，縱發清心，猶如畫水，障深慧淺，自力怯弱，故而沉淪生死苦海，無緣出離。(善導大師嚴峻地把自己定位為罪惡生死凡夫，這對於我們這些驕慢的人來說，不啻當頭一棒。)
我們耽戀世間五欲，世尊則極言娑婆世界之苦，折伏我們，令我們生起厭離心；我們茫然不知凈土，世尊則詳陳極樂世界之樂，吸引我們，令我們生起欣慕心。
阿彌陀佛唯恐我們難以激揚厭離娑婆、欣慕極樂之心，遂將使我們厭離穢土、欣求極樂的功能滲入名號光明中，投入我們無明痴暗的心中。
當我們這顆剛強的心在名號光明中漸漸融化的時候，它一下子被開啟了：哦，原來極樂凈土才是我們真正的歸宿！
然而，既已願生凈土，又口稱佛名，我們還是如此冥頑：「我業障這麼重，心又散亂不清凈，又持不好戒，又沒有智慧，這樣念佛能往生嗎？」
對此，善導大師闡示了第二個「決定深信」：
二者決定深信：彼阿彌陀如來四十八願，攝受眾生；無疑無慮，乘彼願力，定得往生。(法之深信)
相信阿彌陀佛的偉大誓願已經實現，相信「稱念我的名號，你若不往生，我誓不成佛！」的第十八願專為我等而發；放心大膽，正念直來，「無疑無慮，乘彼願力」，罪業再大，即使煩惱再多，彌陀的救度永不改變，念佛一定能夠往生成佛。
善導大師以「念佛決定往生」啟發眾生信心，並在著作中勉勵行者「作得生想」，可謂深契彌陀願心。印光大師承善導大師法脈，也有「未出娑婆，已非娑婆之久客；未生極樂，即是極樂之嘉賓」的開示。
應知，法藏菩薩五劫思惟所發大願，正是以我等業障深重、散亂不凈、道心膚淺、卑劣無智之人為標准，《觀經》之中，五逆十惡之人念佛尚得往生，我們哪有念佛而不能往生之理？
「不是將我們的心修清凈了以後再念佛往生，常能念佛，則罪業自然消滅。生為凡夫，怎麼可能心無散亂呢？所謂『將心修清凈之後才能往生』，絕沒有這樣的道理。雖無戒定慧，雖不能清凈此心，但能念佛，皆得往生，這正體現阿彌陀佛本願的可貴。」
無論我們是哪種根性的人，如何往生無需計度，只管念佛！所謂「念佛是我的事，往生是佛的事。」就是現在這個樣子，念佛即得往生。
譬如父母有很多兒女，如果哪個孩子生了病，父母就會格外關心他，這不是說父母的心不平等。佛的大悲亦然：佛平等對待一切眾生，「無緣大慈，同體大悲」，而對於罪業深重者、放逸懈怠者、無知而煩惱者不僅不會遺棄，反而會倍加憐愛，經言：「彌陀大悲於苦者，心偏愍念常沒眾生。」猶如溺水之人急需偏救，惡業眾生若無彌陀救度，無疑將直入地獄。
阿彌陀佛深知我心之卑劣，一肩挑起我等眾生所有的罪業(「荷負群生，為之重擔」)，將所有功德用名號的方式無條件、無保留地惠賜給我們，以名號引導我們，以光明妙德遍照、調熟我們，念念不舍，甚於父母思念丟失的幼子，主動而來，不講條件，不因祈求拜託。我們生在阿彌陀佛的光明願海中，只要突破小我的情見，一念回光，如實接納第十八願的真實義，著眼阿彌陀佛同體大悲和威神願力的層面，不因我心之惡、罪業之重而喪失往生信心，單只一向口稱佛名，發起「無疑無慮，乘彼願力，稱佛名號，必定往生」之心，即與阿彌陀佛絕對的普救願力感應道交，即可就路還家、業事成辦，父子相逢，悲喜交集，多劫窮子驟然富貴，現前當來獲大安樂。
如此，我們便時時刻刻生活在阿彌陀佛的大悲關愛之中，時時刻刻浸潤在阿彌陀佛的無礙光明之中。歡喜時是「南無阿彌陀佛」，悲傷於自己無歡喜時也是「南無阿彌陀佛」；慚愧時是「南無阿彌陀佛」，深恥於自己無慚無愧時也是「南無阿彌陀佛」；心凈時是「南無阿彌陀佛」，心亂時也是「南無阿彌陀佛」。
稱名念佛是佛法當中最不拘形式的法門，心一不一、處凈不凈皆無妨礙，一切條件下皆可修習，不論遍數多少，貴在相續不斷(若事務繁忙，不得不處理，處理完再念佛，此亦名為「相續不斷」)，養成習慣，想起來就念，行住坐卧，口不離佛。不能大聲就小聲，不能出聲就心中默念。無需調靜身心，無需觀佛相好，無需觀極樂世界莊嚴，但知「彌陀本願，真實不虛，乘彼願力，定得往生」即可。
初念的人不免忘失，感覺心中沒有著落，可在日常散心念佛的同時，自定早晚功課(以下僅供參考)：
1、每日早晚梳洗完畢，燃香，頂禮佛像。(若受條件限制，簡單地向西合掌鞠躬也可。)
2、念「南無西方極樂世界大慈大悲阿彌陀佛」，隨即念誦「南無阿彌陀佛」，或萬聲，或千聲，或百聲，或一柱香，或十口氣(一句頂一句，以氣為度，盡十口氣而念)。姿勢或行、或跪、或坐、或立皆可。
3、頂禮而退。(或合掌鞠躬而退，同前。)
如感覺過於簡單，可在念佛前加念《阿彌陀經》一卷或《贊佛偈》一遍：「阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫；白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海；光中化佛無數億，化菩薩眾亦無邊；四十八願度眾生，九品咸令登彼岸。」末後可加念《迴向偈》一遍：「願以此功德，平等施一切，同發菩提心，往生安樂國。」
首先，念佛並不是一定要閉門凈修，重點在於心態的轉變，因此，一切時處皆可為之，不拘環境，不拘形式，不會妨礙任何事情。
再者，我們在世間所從事的一切活動，最終所求的，無不是一個目的，那就是安心。然而，我們找到安心了嗎？我們的快樂能持久嗎？萬事萬物虛幻多變的本質，使我們無法在世間找到永恆的快樂，而念佛卻能讓我們得到安心。
無常的訊息也應令我們驚覺：生命在呼吸間，一旦業障現前，我們將失去既得人身又值佛法這無上稀有的機會，那無疑是人生最大的遺憾。
佛法的存在，並不在於讓我們改變信仰，而是向我們指出通往真實、快樂與安詳之路，惠予我們真實的利益。念佛人身體力行佛陀的教誨，能夠化苦惱為快樂，化束縛為解脫，體驗從未有過的清涼感覺。
所以，每一位念佛人對佛法都有相見恨晚的感覺，特別是老年人，他們對於自己以前的行為無不深具悔意：「如果早一天接受佛法，這一生能避免多少錯誤啊！」
尚未實踐佛法的人，不妨借自己幾天時間，體會一下另一種人生觀、價值觀，感受一下念佛的心情，不久你就會面貌一新。
六、念佛實益
念佛利益無量無邊，消災免難，逢凶化吉，遇難呈祥，臨終往生……誠如經言：「念佛一聲，罪滅河沙；禮佛一拜，增福無量。」略引幾則念佛感應之實例，以說明念佛之種種利益。
住院的第一天晚上，病房裡只有我一個病人，小女兒陪護著我，燈一直亮著。
大約十點鐘左右，我神智清楚，但心裡十分不安。突然，我看見右上方床頭有個穿灰衣服的小鬼，見不到臉，我非常害怕，把眼睛閉起，但不管睜眼、閉眼，總能看見那個小鬼站在床頭，我緊張得不得了。
就在這時，左上方床頭出現一位身材高大的和尚，身穿袈裟，頭戴一頂寫有「佛」字的帽子，盤坐在一把古色古香的大木椅子上。我仔細端詳著大佛，慈祥而莊嚴，不知為什麼，我一點兒也不害怕了。
第二天一早，我丈夫來了。我把發生的情況告訴他，並說：「大佛現在還在這裡坐著。」
我丈夫不信。我一時無法使他相信，著急地說：「真的還在這裡，我不是講故事。」話音剛落，大佛不見了。
我當時沒入佛門，對佛法是一片空白，如果不是帽子上有個「佛」字，我還真不知道是怎麼回事。如果當時不是阿彌陀佛救度我，我肯定是小命嗚呼了。
(安徽貴池 胡妙阿二００一年十一月)
2、蓮霧芋圓豆腐
金嫂是在台灣打工的菲佣，其子在故鄉菲律賓跑船。每當想起海上的凶險，她就提心吊膽。
主人是個專心學佛的女居士，每日清晨即起而誦經焚修。金嫂聽著那仙樂般的誦經聲，頗生羨慕，認定那必然有某種神力。
一日，金嫂請女主人隨便教一句經文念念，好為遠方的兒子祈福。女主人沈吟片刻，微微頷首一笑：「你就念『南無阿彌陀佛』吧。」
「蓮霧、芋圓、豆腐？」她疑惑地瞪大眼睛。她的台語雖差，這幾個字眼倒是知道的，想開口再問，可女主人已經轉身走開了。
蓮霧、芋圓、豆腐也可以保佑人？她邊掃地邊想，越想越覺得這個宗教果然好，食物對人不是最重要的嗎？用食物作經文既實在又貼切。
「蓮霧、芋圓、豆腐，蓮霧、芋圓、豆腐……」金嫂開始有事沒事都念，念得十分虔誠。
不久，她那飄泊海上的兒子遭遇暴風雨，全船唯他一人獲救。歷險歸來，提起當時的巧遇，真是不可思議：在驚濤駭浪中，忽有一大片雜亂的「蓮霧枝」遠遠飄來，他使盡最後一點力氣游過去，攀住纏繞交錯如一張筏子的蓮霧樹椏，隨浪飄流了兩天兩夜，受盡日曬寒凍，幾度餓昏過去。正在感覺獲救無望之際，只見一顆顆「芋圓」和一方方凝白的「杏仁豆腐」從落日的方向漂聚過來，他狼吞虎咽，覺得世上再沒有比這更美味的東西了。
這番敘述無人願信，大夥都嘲笑他是被海難嚇呆了，變得痴言瘋語。
唯有金嫂相信，並且感恩戴德：肯定是自己所持念的六字真言發揮功效了。
今晨，金嫂原打算起個大早，趕在女主人誦經前報告這樁奇跡，未料仍是太遲。朝陽透過窗戶照進來，專注於禮拜中的女主人沐浴在一片金光中。金嫂恭敬地佇立於佛堂外，靜靜等候，內心充滿肅穆之情。
按：在台語中，「蓮霧、芋圓、豆腐」與「南無阿彌陀佛」諧音。菲佣台語念不準，亦不知「南無阿彌陀佛」六字之義，誤以為蔬菜水果，念之能保平安，因而行住坐卧念念不舍。菲佣音雖不準，亦誤解其義，然彌陀慈悲，仍滿其願，且感應奇特，致使聞者起信，信者稱念。故知：
口雖未言，佛已先知，音雖不合，佛解其義。
願子免難，子即免難，願生彼國，亦必往生。
佛智如何，雖未明信，一向稱名，暗合道妙。
欲學凈土，宜還愚痴，稱名念佛，無義為義。
3、黃打鐵
妻曰：「打鐵本辛苦，再加念佛，豈不更苦？」
黃答：「此法極好，往日爐邊覺火熱，念佛則不熱；打鐵覺臂酸，念佛則不酸。」
一日無疾，托鄰人寫頌雲：
「叮叮當當，久煉成鋼。
太平將近，我往西方。」
執錘立化，面不改容，異香芬郁，天樂鳴空，眾所共聞。
按：別無他能，只是念佛，一錘一佛，念佛不輟。
留偈立化，面不改容，異香芬郁，天樂鳴空。
念佛作務，兩不相妨，士農工商，皆可模仿。
但願如是，依樣行持，尋奇覓巧，將成虛度。
4、韓有才
韓有才是一位中學教師，家住江蘇省高淳縣鳳山鄉東村，他的母親和弟弟均為佛教信徒，他本人不信佛，但也不排斥誹謗。一九九一年四十一歲時，被胃癌折磨致生命將近結束，幡然醒悟。
蓮友勸他念佛，他當即接受：「要麼不信，信就不疑。」於是開始專心念佛。
農歷十二月十二日二十二時，卧床多日的韓有才突然要起來，家人不知何故，他說：「佛來了，躺著不尊敬。」並問：「你們沒看見嗎？」
五分鐘後韓有才安然逝去。
(真慈法師、朱寶華 供稿)
