智旭(1599—1655)大師，字蕅益，是明末清初高僧，後人尊為凈土宗九祖。大師一生「淹貫內外典籍，著作等身，嚴凈毗尼，極闡凈土。」大師與九華山，尤與地藏大士有深因緣，故樂於述之，俾此殊勝因緣以廣傳聞，亦九華名山與凈土學人之幸也。
蕅益大師簡傳
蕅益大師，凈土宗九祖。自號八不道人，又號西有沙門。俗姓鍾，吳縣(今屬江蘇)人。父歧仲公，曾持念《大悲咒》十載以祈子，後其母金氏夢菩薩抱兒授之，遂於明萬曆二十七年(1599)生大師。師少好儒學，12歲讀儒書，嘗撰文數千言以辟釋老。師年17，得閱蓮池大師《自知錄》及《竹窗隨筆》，始悟昔謗佛之非，遂將所著數十篇《闢佛論》付之一炬。師年20之冬，其父亡故，因薦亡讀《地藏經》，而萌念佛出世之志。
24歲從憨山大師門人雪嶺法師剃度，命名智旭。次年，受比丘戒於雲棲。26歲，於蓮池大師塔前受菩薩戒。28歲，大師喪母後誓居深山，掩關修道。旋於關中罹病，乃以參禪功夫求生西方凈土。其後，大師多次閉關專持《往生咒》，又曾專念阿彌陀佛，以往生西方凈土為願。由於師之廣學專弘，身體力行，終使蓮風大扇於世。33歲秋，大師入靈峰過冬，為作請藏因緣。35歲，為靈峰請藏至，造西湖寺，述《占察行法》。37歲，講《占察經》於武水智月庵，又造《盂蘭盆新疏》。38歲，三月藹地藏菩薩道場，住九華之華嚴庵。遁跡九華，禮地藏菩薩塔，撰《九華地藏塔前願文》。抱病於山，忘形骸，斷世故，腐滓以為饌，糠秕以為糧。次年夏秋之際，居九子別峰，述《梵網合注》，贊禮地藏菩薩懺願儀。隨後雖曾游歷諸方，但以住靈峰從事著述為主。清順治十一年(1654)夏，大師卧病靈峰，於十二月啟建凈社，作《發願文》及《求生凈土偈》。翌年正月，年57而寂，世稱靈峰蕅益大師，塔於靈峰大殿之右。
大師著作達60餘種，凡164卷，綜禪教律而會歸凈土，由其弟子成時編為《釋論》和《宗論》兩大類。大師撰述的專弘凈土著作有：《阿彌陀經要解》、後人會性法師編集《蕅益大師凈土集》及大師選定，由成時法師編就的《凈土十要》等；大師為弘揚凈土法門而選人《靈峰宗論》的著作有《阿彌陀佛贊》、《佛說阿彌陀經塔贊》、《答卓左車彌陀疏鈔三十二問》、《示念佛法門》、《念佛三昧說》、《示念佛三昧》、《持名念佛歷九品凈四土說》、《參究念佛論》、《念佛即禪觀論》、《靈峰寺凈業緣起》、《禮凈土懺文》、《結壇念佛迴向文》、《大病中啟建凈社願文》等，並有贊頌凈土的《刻凈土懺序》、《刻寶王三昧念佛直指序》、《修凈土懺並放生社序》、《觀泉開士化萬人畢生念佛同生凈土序》、《惠應寺放生蓮社序》、《廬山香爐峰重結蓮社序》等。綜觀大師之一生，從儒入佛，始習禪，繼而研教、究律，知禪者佛心，教者佛語，律者佛行，三者統一而不可分割。三學之歸趣，則不外念佛一門，並以念佛為禪、教、律之歸結。乃倡禪、教、律三學一源之說。
大師與地藏菩薩深有緣分，故師一生儘力弘揚、讚歎地藏菩薩。早在明萬曆四十六年冬天，師20歲時，因喪父「聞地藏昔因，知道從孝積，既懷喪父之哀，復切延慈之想。」故於後來大師之母病篤，有「四刲肱不救，痛切肺肝」之舉。其時大師知菩薩之本願，遂發出世之心。今將大師與菩薩之勝緣，恭錄如下：
崇禎四年冬，溫陵徐雨海居士向大師說《占察》妙典，大師倩人特往雲棲請得經本，展讀之後悲欣交集，撰讀持《迴向偈》；
崇禎八年夏，於武水智月庵講演《占察經》，述救苦鬼道眾生有關的《盂蘭盆新疏》；
順治一年〔1644〕大師居靈峰，退作但三歸依人，勤禮《千佛》、《萬佛》及《l與察行法》，於次年元旦獲清凈輪相。
順治七年，大師結夏北天日靈峰，究心毗尼，念末世欲得凈戒，舍「占察輪相」之法，更無別途。六月，述《占察經疏》。
大師有關地藏菩薩之作計有：《占察經玄義》一卷、《占察經義疏》二卷、《占察善惡業報經行法》一卷、《贊禮地藏菩薩懺願儀》一卷。
此外尚有《九華地藏塔前願文》、《補總持滅定業真言疏》、《甲申七月三十日願文》、《化持地藏菩薩名號緣起》、《贊禮地藏菩薩懺願儀後自序》、《為警心居士持地藏本願經兼勸人序》、《化持滅定業真言一世界數莊嚴地藏聖像疏》、《化鐵地藏疏》、《刻占察行法助緣疏》、《九華芙蓉閣建華嚴期疏》、《九華山營建眾僧塔疏》、《復九華常住書》。
又定擬注經目有，《十輪經解》、《地藏本願經疏》等，但未及成書。
大師以地藏菩薩為楷模，一心敬禮、弘揚地藏法門的主要原因，我們觀大師所作之文，即可明了無餘。
蕅益大師在九華山地藏塔前，發下一個清凈的菩提大願。大師之願文——《九華地藏塔前願文》，一直保留至今，為許多同修所敬仰、效法。該文先敘說：
「夙造深殃，丁茲末世，雖受戒品，輕犯多端。雖習禪思，粗惑不斷。讀誦大乘，僅開義解。稱念名號，未入三摩。外睹魔黨縱橫，痛心疾首。內見煩惱紛動，愧地慚天。復由惡業，備受病苦。痛娑婆之弊惡，嘆沈溺之無端。由是扶病人山，求哀大士，矢菩提於永劫，付身命於浮雲。」
因此大師敬燃臂香六炷，供養忉利勝會地藏菩薩摩訶薩，另三炷香祈求：
「一炷悔三業重失，生來殺業淫機，謗三寶罪，口過惡念，乃至舊歲染疾後，種種不盡如法，如是等，願盡消除。」
「一炷為決疑網，若先禮懺，求凈律儀。若先習禪，斷除煩惑。若先閱藏，以開慧解。若先立行，以廣福緣。唯願救世真士，大智開士，一切知見者，於諸眾生得不忘念者，必垂哀鑒，開我迷雲。」
並發如下大心：
「我復於大慈悲父前，瀝血銘心，作如是願：如一眾生未成佛，終不先自取泥洹。倘夙因緣牽入惡道，願菩薩弘慈常覺悟我，使我念念憶菩提心，令菩提心相續不斷。若夙障稍輕，願大士威神，令我早成念佛三昧，決定得生阿彌陀佛世界，乘本願力，無邊剎海，化度有情，盡未來際，無有疲厭。」
神咒能滅定業拔三障苦施三德樂
蕅益大師在《補總持滅定業真言疏》中，廣明地藏菩薩願力不可思議，謂持《滅定業真言》可消除業障，滅除定業。大師說：
「敬禮慈尊地藏王，神咒善能滅定業。普救無邊五濁苦，紹隆三寶種不斷。智旭與法界眾生，迷本凈心，已造定業。無明所覆，不自覺知，故於今日，同嬰苦報，遠隔正法，遭遇魔邪，倒說大乘，誣毀了義，逐後世微績，忘教主典型。設宣實道，反被譏訶。雖解真乘，仍虧智斷。嘆同修之落落，嗟外護之冥冥。果豈他尤，因原自造。唯捫心內悔，悲仰求哀，恭念地藏大士，無上醫王。滅業真言，無邊神力，定能拔三障苦，施三德樂。是以專心持誦，速望冥加。」
大師又於《化持滅定業真言一世界數莊嚴地藏聖像疏》中予以肯定：「釋迦佛謂定業不可救，所以寒造罪之心。地藏菩薩說《滅定業真言》，所以慰窮途之客。」
舊障除滅，新殃不造。大師更「願一切比丘，增長福慧，成就聖根，斷世愛網，摧我見山。一切沙彌，志慕大僧，克臻凈行，增修戒慧，棄舍幻緣，期許誓同先哲，舉止不類時流。一切檀護，明識是非，了達邪正，以願作眾生之眼，將身為佛法之城。又願各信凈土玄猷，共勖樂邦妙行，具諸戒品，讀誦大乘，深信因果，解第一義，常為人說法藏遠因，彌陀現果，令諸有情，咸脫苦輪，畢獲安樂。又願智旭與諸知識，互為主伴，恆轉*輪。誓滅三途定業，妙暢安養真詮。」可知大師慈悲度生之切。
普勸持念聖號誦經禮懺
持念地藏菩薩聖號，功德不可思議，《地藏菩薩本願經》廣明。故大師在《贊禮地藏菩薩懺願儀後自序》中，普勸持念地藏菩薩聖號。大師謂念地藏菩薩名，勝持其餘大菩薩。其文曰：「大法久湮，人多謬解。執大謗小，舉世皆然。然地獄眾苦，已隨其後，喑啞余報，復更難窮。故地藏慈尊大集會中，現聲聞相，世尊廣嘆勝德，且較雲：假於彌勒、妙吉祥、觀自在、普賢殑伽沙等大菩薩所，百劫至心歸依，稱念禮供，求諸所願，不如一食頃，歸依稱念禮供地藏菩薩，以久修堅固大願大悲，勇猛精進，過諸菩薩故也。」
大師更作《化持地藏菩薩名號緣起》，說欲戒根清凈，當懺悔持名，並說：「持名一法，自其淺近言之，愚夫愚婦，孰不能矢口。自其深遠言之，不達法身平等，雜亂垢心，不得名為聞矣。故知以二觀為指南，能修二觀，方為聞菩薩名，以聞名為方便，真實持名，便是圓攝二觀，故名聞障凈，障凈戒得，戒得定慧發生，定慧而一實證人矣。明心見性，是真僧寶，真傳佛法。吾輩生末葉，聞此真法，宜如何努力以自勉也。」文中所說的二觀，大師引《占察善惡業報經》說：「雖學信解，修唯心識觀、真如實觀，而善根業薄，未能進趨，諸惡煩惱，不得漸伏，其心疑怯怖畏，及種種障礙，應一切時處，常勤誦念我之名字。若得一心，善根增長，其意猛利，當觀我及諸佛法身，與己自身，體性平等，無二無別，不生不滅，常樂我凈，功德圓滿，是可歸依。又觀自身心相，無常、苦、無我、不凈，如幻如化，是可厭離。如是觀者，速得增長凈信之心，所有諸障，漸漸捐滅。此人名為學習聞我名者。若離亂垢心，誦我名字，不名為聞，以不能生決定信解，但獲世間善報，不得廣大深妙利益。」大師解釋說：「由此觀之，戒不清凈，二觀決不易修。二觀不修，一實何由證契。而欲戒根清凈，舍懺悔、持名，豈更有方便哉！」故可知持名之重要。
持誦《地藏經》有無量功德，從古至今，佛教同修於六齋、十齋日持者，更不在少數。但一般信眾的持誦多不明理，更帶有功利性，此就會給誦經大打折扣。蕅益大師在《為警心居士持地藏本願經兼勸人序》中，詳明「誦《地藏》直同《華嚴》」之理，大師在文中寫道：「唯聖罔念作狂，唯狂克念作聖，此危微的傳也。佛法亦爾：一念迷，常寂光土便成阿鼻地獄；一念悟，阿鼻地獄便是常寂光土。所以《地藏本願》，直與《華嚴》同一血脈。試觀華嚴世界，即空、即假、即中不可思議。地獄眾苦，亦即空、即假、即中不可思議。《華嚴》明白心本具之凈土，令人知歸。《地藏》明白心本具之苦輪，令人知避。一歸一避，旨趣永殊，而歸亦唯心，避亦唯心，心外決無別法。儒所謂道二，仁與不仁而已，危乎？微乎？善利分舜跖之關，去存為人禽之別。熟讀《本願經》，不思自覺覺他，出地獄歸華藏者，必不仁之甚者也。警心居士憫之，遂畢世受持，兼以勸人，予謂適發此心，地獄苦輪便當頓息。歡喜為序，代法界眾生普勸雲。」
對於禮懺，本有深意在，它是一種很好的修行方法，古來祖師多有提倡。但現今之拜懺成為商業性的「做佛事」，則不可同日而語。佛教真信之徒，當正本清源。在這方面蕅益大師在《刻<占察行法>助緣疏》一文中說：「《占察善惡業報經》，誠末世多障者之第一津梁也。堅凈信菩薩，殷勤致請，釋迦牟尼佛，珍重付囑。三根普利，四悉咸周，無障不除，無疑不破。三種輪相，全依理以成事，故可即事達理。兩種觀道，全即事而入理，未嘗執理廢事。又復詳陳懺法，即取相、即無生，初無歧指。開示稱名、觀法身、觀己身，頓同一致。乃至善安慰說種種巧便，不違實理。此二卷經，已收括一代時教之大綱，提挈性相禪宗之要領，曲盡佛祖為人之婆心矣。」大師依經立《占察行法》，「此正欲立立人，欲達達人之極致也。」大師又於《化持地藏菩薩名號緣起》中舉《占察善惡業報經》之文說：「惡業多厚者，不得即學定慧，當先修懺法。所以者何？此人宿習噁心猛利，現在必多造惡，毀犯重禁，若不懺凈，而修定慧，則多障礙，不能克獲。或失心錯亂，或外邪所惱，或納受邪法，增長惡見，故先修懺悔。若戒根清凈，及宿世重罪得微薄者，則離諸障。」可見修懺之重要。
大師除《占察行法》，又敬尊《十輪》、《本願》並《占察》三經，述《贊禮地藏菩薩懺願儀》，「庶幾共滌先愆，克求後果，不終為無依行乎？未登無生正位，皆可修之，無論初心久學也」。
造像功德，不可思議。造佛菩薩像者，種眾善根，吉神擁護，障除慧朗，終成佛果。蕅益大師在《化鐵地藏疏》中說「洪鐘具無邊音性，一擊而頓徹鐵圍；地藏圓同體大悲，瞻禮而頓蒙與拔。幽冥之覺悟可期，現在之障礙宜轉。」故大師依當時條件，發心造鐵地藏菩薩像。他於文中接著說：「靈峰心懷禮公，既已鑄鍾打鐘，復思是像作像。雖丹青刻畫，咸皆性同虛空，而煉就純鋼，可表堅固不壞。四德非塵，藉一塵而圓顯；三身無像，藉影像以妙彰。寄語高賢，共行檀施。助鐵者，如正因心發，法身妙果可登；助炭者，如了因心發，般若光明可悟；助食用者，如緣因心發，解脫神通可基。從大士而發其心，正是全性起修；由眾信而成此像，正是全修在性。如是事，如是理，如是因，如是果，真語實語，諦思諦行。」
本山早經仁德大和尚發心，要鑄造99米高的菩薩大銅像，這不僅是前無古人之大事，也是功德無量的大事，大心既發，眾志成城，一定能圓滿！
蕅益大師在九華山的時間，雖然只有年余，但大師所想，理事圓融，面面俱到。大師不僅自己發心，還處處為全山著想。除上面已提到之外，主要的還有三事：
芙蓉閣建華嚴期 大師在山期間，曾作《九華芙蓉閣建華嚴期疏》。大師於文中開示：「予每謂《地藏本願》一經，常與八十一卷《華嚴》並參。《華嚴》明佛境界，稱性不可思議。《本願》明地獄境界，亦稱性不可思議。一則順性而修，享不思議法性之樂。一則逆性而修，受不思議法性之苦，順逆雖殊，全性起修，全修在性，一也。一念迷佛界不思議性，則常寂光土，應念化成刀山劍樹，爐炭鑊湯。一念悟地獄不思議性，則泥犁苦具，應念化成普光明殿，寂滅道場。迷悟雖殊，性德無增無減，又一也。然性德雖無增減，非逆順不屬迷悟。而迷之為九界逆修，遂感分段、變易二死苦報。悟之為佛界順修，遂成菩提涅架兩種轉依。迷為三惑，悟為三智。逆修為十惡五逆，順修為六度萬行。生死為三界四相，轉依為三身四德。苦即法身，惑即般若，業即解脫。諺為：推人扶人，只是一手。贊人毀人，只是一口。《大佛頂》謂：如水成冰，冰還成水，詎不信然。然則芙蓉九朵，信可謂華嚴九會同其表法，豈謂《地藏本願經》僅談地獄因果事相而已。況華藏世界，安住大蓮華中，如來成道，亦坐寶蓮華，而優缽羅、波頭摩等地獄，亦復名青蓮華、赤蓮華，可見一名、一喻、一事、一法，皆悉具足十界，在當人迷悟、順逆何如耳。不思議法性，體非群相，不礙諸相發揮，又奚閑於地獄及寂光哉。願諸開士，率諸檀越，即以此為順修因緣，開發正悟，則鐵圍兩山，即是金剛菩提道場，無令火焰幻作金蓮，斯大妙矣。」此為無上妙法之妙解，信奉地藏菩薩者、來山朝禮大士者，不可不知。
營建眾僧塔 因當時山中無納僧眾靈骨之塔，大師見暴屍骸於山野，於理不通，於心不忍，遂有造眾僧塔之議。因撰《九華山營建眾僧塔疏》，疏曰：「福田有二，曰敬、曰悲。敬田以田勝，悲田以心勝。供舍利而福等虛空，敬田也。澤及枯骨，萬世稱為仁主，悲田也。一田功德已不思議，況悲敬具足者乎。夫羅漢四果證人無生，永離我執，既入涅槃，不愛枯骨，凡夫比丘，未斷思惑，倘屍骸暴露，則神識不安。神識不安，可悲也。堂堂僧寶，可敬也。矧凡聖莫測，神聖淵府，龍蛇混居，安知肉眼所謂凡僧，非即大士曲示乎？是故隨供一骨，罔不具悲敬二田。九華為天下第一名山，乃荒原暴骼，悚目傷心。予初到山，首以此事經懷，適有眾耆，快為鼓舞。不揣陋拙，倡作先聲，其有見聞隨喜，無論若緇若素，若少若多，既投最勝之因，必克無上之果。敬則成佛道之有餘，悲則度眾生而無量。系以偈日：僧相堂堂，福德之海。縱令朽骨，福性奚改。起塔供養，應至梵天。況復丈許，詎雲不然。大士示形，遍在生死。青淤朽骨，黃金鎖子。彈指合掌，的真因。誰為證佐，《妙法華經》」。
尊敬僧寶純正道風 蕅益大師在《復九華常住書》中說：「向年托質寶山，於一切精律行者，作地藏大士想，即一二不拘小節者，亦作志公濟顛等想。聖道場地，龍蛇混雜，凡聖交參，不敢以牛羊眼妄測，自招無問重罪也。適聞山中稍稍構難，雖大菩薩示現作略，然經雲：『寧破千佛戒，莫與外人知。』又世典雲：『胡越人相與仇敵，及乘舟遇風，則相救如左右手。』九華實地藏慈尊現化地，山中大眾，無非地藏真實子孫，不知歷幾劫修行，到此名山福地，乃為小小一朝之忿，遂使智不若胡越同舟，非所謂一芥翳天，一塵覆地者耶。不肖智旭，少時無知，毀謗三寶，罪滿虛空，仗地藏大士深慈厚願，拔我邪見，令廁僧流，故今日稱地藏孤臣，山中大眾，皆吾幼主。臣無輕君之念，而有諫君之職，唯是誠惶誠恐，稽首頓首，遙向寶山，披陳忠告。唯願眾師，各各舍是非人我之心，念法門山門之體，同修無諍三昧，永播大士道風。古人雲：『官不容針，私通車馬。』又雲：『家無小人，不成君子。』縱有實非大士真實眷屬，亦須慈恕，令其漸種善根可也。」
