念佛法門，又名凈土宗、念佛宗、蓮宗、凈宗等等，為大乘佛教八宗之一。
此法門，乃阿彌陀佛在因地作法藏比丘時，從世自在王佛為他而說的無量法門中，精選出來的無上法寶！同時，它也是釋迦牟尼佛普度『一生成佛之緣熟』的眾生的絕妙大法！
此法寶既為佛所親選，可想而知，它必精微奧妙，震古爍金，別具許多特色了！
的確，念佛法門蘊含無數的特色，其特色一一皆如閃閃發亮的金字招牌，吸引無數世人的注目！又如晶瑩奪目的寶石，令人不禁擊節激賞！
於此，我們謹將它如雲般多的特色，合之為十二，臚列於下，願與一切眾生共享。
1、易學易行
有大乘佛教八宗之祖美譽的龍樹菩薩，作《十住毗婆沙論》，將佛教的一切法門，分為『易行道』和『難行道』二種。謂凡依經教，在此土積功累德，斷惑證真，修因得果者，皆屬『難行道』攝；若依念佛法門，往生凈土，於彼國中，成就佛果者，皆屬『易行道』攝。依此而論，則大乘佛教八宗之中，唯有念佛法門，才是易行道。
(一)一句『南無阿彌陀佛』，無論男女老幼，一學就會，不但學富五車的學者博士能念能行，就連不識之無的愚夫愚婦也一樣能念能行。
(二)學其他的法門，要有好的師資，沒有好師資，便很難有成就；學念佛法門，無需師資，只要把一句佛號念到底，自有不可思議成就。
中國古代衡州有一個王打鐵，一家四口，以打鐵度日，一日不打，生活即無著落，時常自怨自艾，前世不修，今世受苦。很想修行，卻不知門徑。一日見有一位遊方僧，便請入鋪奉茶，請教修行之法。僧即教他念『南無阿彌陀佛』，他雖目不識丁，但彌陀聖號一學就會，從此打一下鐵，就念一聲佛，數年如一日。一天沐浴更衣，告訴其妻：『我今天要回去了。』妻問：『這不是你家嗎？你家在哪裡？』他答：『我家在西方。』其妻笑說：『那你就去吧！』過後他又依舊站在爐邊打鐵，高聲念佛，最後說了一個偈：『叮叮噹噹，久煉成鋼；太平將近，我往西方！』說完偈就站著往生去了！其時，異香瀰漫，天樂鳴空，眾所共聞。
這個故事是告訴我們，『阿彌陀佛』四個字，像王打鐵那樣目不識丁的人也能一學就會，而且其成就實比現代許多沒有念佛的學者博士還大得多呢！他能在此生中，了生死、出三界、生凈土、成佛道；而許多沒有念佛的學者博士、諾貝爾獎得主，卻依然還在此五濁惡世，大搞六道輪回。
(一)實相念佛。即觀佛的法身非有非空、亦有亦空的中道實相至理。這種修法跟禪宗沒有兩樣，是念佛法門中最難修的一種。
(二)觀想念佛。在《觀無量壽佛經》所說的十六觀中，便有十二觀都是說觀想念佛，因其廣闊細微到難以想像，不是心粗慮雜的末法眾生，所能憶持。
(三)觀像念佛。在《觀經》十六觀中，只有第十三觀述及，其他佛在《般舟三昧經》中有講到觀像念佛的修行方法，但也因境細心粗，不是我們所能做到。
(四)持名念佛。持名就是念佛名號，這是《無量壽經》和《阿彌陀經》所說的修行方法，《觀經》到最後一觀也說持名念佛，可見三經都宣揚此法門的。因持名念佛，不論男女老幼，識字不識字，出家在家，聰利愚鈍，『南無阿彌陀佛』六個字，沒有一個人不會念，所以在四種的念佛中，它是最容易、最簡單和最受歡迎的一種念佛了。
其實佛早就預知，末法時期，眾生障深慧淺，觀想不能成就，觀像也極之不易，所以才為眾生『量身定製』了此簡單易行的持名念佛法門。古今中外，單憑一句佛號而成就者，比比皆是！
2、穩當方便
在佛教八萬四千法門中，要數最穩當、最方便的法門，可以肯定的說，非念佛法門莫屬。因為：
(一)只要一心念佛，即常為十方諸佛之所護念，又常為佛光之所注照，自然不會有錯入歧途，或中途著魔之事發生。故凈宗二祖善導大師說：『余門修行，迂僻難成；唯此法門，速超生死。』
(二)修學別的法門，未必一生能成，萬一修至半途，壽元已盡，則來生便有『隔陰之迷』，忘卻前世所修，等於前功盡廢；而修行念佛法門的人，臨命終時，阿彌陀佛親來接引，往生極樂，位居不退地，果證無生忍，自可一生成佛，直趣無上菩提，自然沒有『隔世多昧前生』之事發生了。故禪宗著名的百丈禪師說：『修行以念佛為最穩當。』宋代的永明禪師著《四料簡》，也極力勸人念佛。
(三)在日常生活中，無論行住坐卧，都可以念佛，方便之至。如行時，可以一步一彌陀，或一步念一個字；住(站)時，身體放鬆，正是念佛的好時節；坐時，不管雙盤或單盤，或跟平時一樣的坐在椅子上，都可以念佛，坐的時候念佛，最容易入靜、入定；卧時，亦可念佛，惟不宜出聲，因出聲不合律儀，只可在心中默念，最好與呼吸配合，呼時或吸時念，悉聽尊便。
(四)現代的人，生活緊張，不是忙著工作，就是忙於學習。念佛法門的最大方便處，就是不妨礙工作和學習，在任何不用思考的時候，都可以念佛。凈宗八祖蓮池大師便說：『拈匙放箸，口口不離；舉足動身，步步踏著。何得埋頭食飯，空過一生？玩水觀山，徒勞萬里？』中國唐時大詩人白居易也有詩曰：『行也阿彌陀，坐也阿彌陀，縱饒忙似箭，不廢阿彌陀。』還有一位古德說得好：『終日跑街坊，心中念佛忙，世人皆不識，別有一天堂。』這些古德的話，在在顯示，穿衣、吃飯、旅行、娛樂、工作、學習，甚至小便、大便，都可以念佛，實在是太方便了。
穩當，可以使人在修行道上，不會出錯，高枕無憂；方便，不論何時何地，都可以修行，與道須臾不離。像這樣的法門，的的確確乃末法時代障深慧淺的眾生的首選！
3、二力兼有
二力者，自力和他力。自力就是我們自己一心念佛的功力；他力就是彌陀願力的加持。
修行別的法門，純靠自力，不靠他力，故自己必須把見惑(即身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見，共有八十八品)和思惑(即貪、嗔、痴、慢、疑，共有八十一品)統統斷得一乾二淨，才能了生死、出三界；而念佛法門，自他二力兼有，只要一心念佛，見思惑雖未斷，亦可仗彌陀威神願力的加持，而了生死、出三界，往生西方。
一個懂得在八萬四千法門中，選修念佛法門的人，必是一個有福有慧的人，因為他懂得借用他力。這好比現在住在城市中人，若欲登百層高樓，聰明人必舍樓梯而搭電梯，如果有人舍電梯而走樓梯，你說此人是不是笨伯？
我們平日念佛，棲神凈域，便能與佛的清凈八識所顯現的凈土，氣分相投，而寄生其中。這種情形就好比一杯清水，它雖然沒有大海的功能，但若將之倒入大海之中，它立刻就能產生與海水一樣的作用，同一鹼味。這便是以我們現前之一念，投入如來性海的便宜處。於此亦可見，他力之大，實非言語文字所能形容！
但他力雖大，尚須自力配合，才能發揮它的力量，譬如我們乘車去遠方，雖然我們是靠車子運載我們去，但是我們自己不上車，還是去不成。明乎此，則大家修念佛法門，雖說有阿彌陀佛的大願力給我們依靠，仍須自己努力念佛才是啊！
4、成就快速
念佛法門的最大特色，就是能使人於此生中，往生極樂，也於此生中，成就佛道。
於此生中往生，《觀經》里說，下品下生，臨終十念，即得往生；《無量壽經》中，彌陀第十八願：十方眾生，十念稱名，即得往生；《阿彌陀經》中，執持名號，七日亦得往生。
宋朝有一位瑩珂法師，他自知自己是個破戒造業的和尚，死後必定墮落，於是請致同參，有何方法可以得救？同參勸他念佛，求生凈土，可免惡報。他即關起房門，三天三夜，不眠不休，專心念佛。終於感得阿彌陀佛現身，對他說：『你尚有陽壽十年，到時再來接你。』他說：『我業障深重，再過十年，不知又要造多少罪業，決定十年壽命不要了，現在就跟佛去。』佛見他意志堅決，就說：『好！三天後我來接你。』他很高興，打開房門告訴眾人，三天後往生，眾皆不信。時間到了，他要求僧眾為他助念，眾僧見他神情不似有假，遂依他之所請念『阿彌陀佛』，送他往生。念不到一刻鐘，他告訴大家：『佛來接我了，我要走了！』說畢即往生去了。
瑩珂法師只念佛三天，即能蒙佛親來接引往生，此可證明佛真的如經上所說：『攝取不舍一切念佛眾生』，亦足以證明念佛法門的確能使人很快的可以如願往生。
於此生中成佛，亦有佛經作根據，彌陀第十二願：生我國者，決定成等正覺，證大涅槃。
一般來說，凡夫成佛，都要經過五十二個階位，即十信、十住、十行、十迴向、十地、等覺、妙覺(即佛位)。論時間，要三大阿僧祇劫(若以萬萬為億，萬億為一兆計之，一阿僧祇劫等於一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆大劫，一大劫又等於十三億四千三百八十四萬年)。而且，這是從十住中之第一發心住算起，以前所修的時間還不計算在內。可見從凡夫到成佛，肯定不止三大阿僧祇劫。
但我們讀《阿彌陀經》，知道阿彌陀佛成佛迄今只不過十劫而已，以十劫來跟三大阿僧祇劫相比，時間實在是太短了，但在那麼短的時間內，經中說在極樂世界：『其中多有一生補處，其數甚多，非是算數所能知之，但可以無量無邊阿僧祇說。』『一生補處』乃指一生補處菩薩，亦即等覺菩薩。令人不可思議的是，在短短的十劫當中，竟有無可計數的人已在極樂世界成為可以繼紹佛位的等覺菩薩了。
《觀經》即清楚指出。下下品往生者，十二大劫就能花開見佛悟無生；下品中生者，六大劫花就開；下品上生者，只要十小劫就能證入初地。這是下輩的往生者，至於中輩及上輩的往生者，時間就更加的短了，像上品上生者，即生即證無生法忍，立刻就成為法身大士。
眾所周知，文殊、普賢是華藏世界教主毗盧遮那佛的二脅士，是等覺菩薩的身分，但他們還要念佛，發願生西，為什麼呢？因為在極樂世界成佛十分迅速，其他世界不能相比啊！
5、普契眾機
念佛法門，自古就有『阿伽陀葯』之美譽！因阿伽陀葯能普療眾疾，而念佛法門亦能普度眾生。
它之能普度眾生，主要原因是它能普契眾機，適合一切不同程度的人修持，所謂『三根普被，利鈍全收』。
蕅益大師是凈宗的第九代祖師，他所著的《彌陀要解》，在佛教界里極具權威，尤其近代的印光大師對之推崇備至，曾說：即使阿彌陀佛降世為《阿彌陀經》作註解，亦不能超出其上。老人家甚至肯定這部註解，就是阿彌陀佛的意思，沒有私毫的錯誤。蕅益大師就在這本《要解》里這樣強調：『唯持名一法，收機最廣，下手最易，故釋迦慈尊，無問自說，特向大智舍利弗拈出，可謂方便中，第一方便；了義中，無上了義；圓頓中，最極圓頓。』
他所說的『收機最廣』之『機』，指的就是根機、程度，世人的根機程度有上中下之不同，禪宗專接引上上根人，教下如華嚴、法華接引上、中根人，其他之經論亦以專度某一類之人，唯獨念佛法門，接引各種不同根機的人，上至等覺菩薩，下至地獄眾生，平等普度，實在不可思議。
蕅益之前有位蓮池大師，他所著的《彌陀經疏鈔》，與蕅益大師的《彌陀要解》及善導大師的《觀經四帖疏》，都是研究凈土宗行人非讀不可的名著。這位蓮池大師另外有一篇『普勸念佛文』，可以作為念佛法門『普契眾機』的最佳注腳。其文說：『蓋此念佛法門，不論男女僧俗，不論貴賤賢愚，但一心不亂，隨其功行大小，九品往生。故知世間，無有一人不堪念佛。
若人有子，宗祀得托，正好念佛；
若人無病，趁身康健，正好念佛；
若人處忙；忙裡偷閑，正好念佛；
若人在家，知是火宅，正好念佛；
若人持律，律是佛制，正好念佛；
看了上面社會各階層人士都『正好念佛』的提示，您就會明白，世上無一人不可念佛，而念佛法門也適合一切的人了。
6、現生獲益
人類是現實的動物，許多人心中都有一個現實的問題：一心念佛，求生西方，是不是要等到將來往生西方之後，才能享受到念佛的利益？答案是：今生念佛，今世就能獲得其利益。
今世就能獲得什麼利益呢？其范圍太廣泛了，不勝枚舉。茲舉十例，以概其餘：
(1)佛光注照
《觀無量壽佛經》不是說佛『有八萬四千光明，一一光明，遍照十方世界念佛眾生』嗎？只要你念佛，必為佛光之所注照，終身安樂！
(2)諸佛護念
《阿彌陀經》的本名叫做『一切諸佛所護念經』，凡持誦此經，或稱念阿彌陀佛名號者，皆為一切諸佛之所護念，諸事迪吉，一切呈祥！
(3)菩薩護佑
《無量壽經》說，念佛的人，日夜都有二十五位菩薩在其左右。這樣當然逢凶化吉，消災免難了。
(4)人天愛戴
《無量壽經》還說：『若念佛者，當知此人，是人中芬陀利花。』芬陀利花就是白蓮花，微妙香潔，人人愛戴。以之比喻念佛的人，就像白蓮花一樣，到處受人歡迎、愛戴。
(5)消除業障
念一句阿彌陀佛，可消八十億劫生死重罪。重罪都能消滅，則我們日常遭遇的業障，自會重者輕受，輕者化為無了。何以念一聲佛號，能滅多劫重罪？因為發心念佛，即是大智慧現前，譬如一燈光明，能破千年暗室。慈雲灌頂大師說，世人業重，所有經懺不能消除者，憑一句佛號便能消除。我們若想消業障，滅罪業，不必求其他經咒，念阿彌陀佛就夠了。
(6)解怨釋結
念佛的人，心地慈祥，自然不會與人結怨作懟，即使過去已結的怨仇，也可藉佛願力威神，化戾氣為祥和。
(7)止息惡念
凡夫的心，妄念紛飛，而所起的念頭，大都善念少而惡念多；念佛的人，因為一心念佛，自然惡念不生，善念增長，功德無量。
(8)調伏妄心
蓮池大師說：『佛號納於亂心，亂心不得不佛；清珠投於濁水，濁水不得不清。』可見六字洪名，是『一念治萬念』的無上妙法，也是醫治妄想的持效葯，果能一心念佛，則妄想分別執著，可以一掃而空，還你清凈本然的本來面目。
(9)福至心靈
念佛的人，心中想佛，口裡念佛，日久功深，罪滅福生，福至心靈，心想事成。
(10)三業清凈
念佛的人，心中想佛，是意業清凈；口中念佛，是口業清凈；身不妄作，是身業清凈。一個人若能做到身口意三業都清凈，那才是一個真正學佛的人，去佛不遠矣！
這里再說幾個歷史故事，以資證明念佛有功夫的人，自能與佛發生感應道交。
●明代的蓮池大師，有一年他所住的地方發生亢旱，村民請他祈雨，他說我只會念佛，不會求雨，但在眾村民的堅請之下，他敲擊木魚，率領眾人，繞田念佛，未幾雨即傾盆而下，眾皆驚嘆。
●隋代的南嶽慧思禪師，雖是禪師，但求生凈土，夜夢阿彌陀佛與之說法，從此聰辯過人，講經說法，度人無數。
●宋代的永明禪師，篤志西方，見觀音菩薩以甘露灌其口，由是辯才無礙，下筆萬言。
●宋時秀州有一個出家人，常念阿彌陀佛為人治病，愈人無數，人皆稱之為活佛。時人川西的劉凈密老居士(後來在西康出家，法名慧定)，他也常以所念之阿彌陀佛法水，為人消除病苦，異常靈驗。
其他，諸如念佛明目、念佛免死、念佛愈疾、念佛卻鬼、念佛免難、念佛薦亡等等，此類事跡，罄竹難書，若將之搜輯起來，可以編寫成許多部數寸厚的巨著呢！
佛法最吸引人的地方，是它能使人認識宇宙人生的真理、實相，使人獲得最圓滿的智慧和人格，至於神奇的感應，只不過是它的副產品而已。
雖然念佛的目的，不在於追求感應，而在於求生西方，可是只要我們虔誠地信佛念佛，必然會改變氣質、人格升華、逢凶化吉，和充滿歡喜等等。
7、帶業往生
所有一切法門都說，人要斷盡見思煩惱，才能了生死、出三界；唯獨念佛法門卻說，不必斷見思惑，也可帶業往生。
『必沉！』國王答。
『要大石頭不沉，可能嗎？』
『不可能。』
『如果將大石頭放在大船之上，然後載到很遙遠的地方去，這樣能嗎？』
這段問答是啟示我們：眾生造惡業，必然墮落於三惡道，就好像大石頭放在水裡必沉一樣；但如果念佛，業雖重，但可仗著彌陀願力威神的加持，得生極樂凈土，就好像把大石頭放在大船之上，可以無遠弗屆一樣！
這里必須指出的一點是，此法門雖說可以帶業往生，但是只帶往昔所造之業，不帶今生念佛之後所造之業。若有人以為可以帶業往生，遂咨意造業，完全依賴於佛，自己不必修行，那就搭錯線、會錯意了，倘若如此，墮落於三惡道都有份，更遑論往生了。
帶業往生，最典型的例子是：古時有一人，名叫張善和，一生殺牛為業；一日病危，將欲命終，見群牛都來索命，有的以角挑其眼，有的以角刺其胸，又有的以頭撞其背，或以腳踢其身。他感到十分恐怖，即吩咐其妻請僧救度。其妻請僧到來，立刻告訴善和：『這是你今生殺業太重，才有如此現象，只有一法可以救你，就是一心稱念阿彌陀佛名號，可以為你解冤，可以令你脫苦，現在請你隨我念佛。』僧即高聲念『南無阿彌陀佛』。善和合掌胸前，也隨僧念佛。甫念數聲，善和說：『牛已經去了！』僧勸他再念，求生西方。善和一一依僧之言，過不多久，高聲說：『佛來接我了！』最後念佛而逝。
蕅益大師告訴我們，我們多生多劫所造惡業無量無邊，其情形猶如被三軍重重包圍，唯一的辦法就是突圍，憑念佛功夫，可以帶業往生，可以沖出重圍。
念佛之所以可以帶業往生，因為它可以化『業力』為『願力』，業力雖不可思議，願力更不可思議。
8、決定往生
阿彌陀佛在因地時，曾發四十八度生大願，其第十八願說：
『我作佛時，十方眾生，聞我名號，至心信樂，所有善根，心心迴向，願生我國，乃至十念。若不生者，不取正覺。』
第十九及二十願說：
『我作佛時，十方眾生，聞我名號，發菩提心，修諸功德，奉行六波羅密，堅固不退，復以善根迴向，願生我國。一心念我，晝夜不斷，臨壽終時，我與諸菩薩眾，迎現其前。經須臾間，即生我剎，作阿惟越致菩薩。不得是願，不取正覺。』
又第二十一願說：
『我作佛時，十方諸佛，聞我名號，繫念我國，發菩提心，堅固不退。植眾德本，至心迴向，欲生極樂。不果遂者，不取正覺。』
由阿彌陀佛每發一願之後皆說『若不果遂者，不取正覺』，這是向世人保證：不管您是持名念佛，或發願求生，還是修諸功德迴向，必定往生。
唐時善導大師(據傳乃阿彌陀佛之化身)，更直接了當的說：『萬修萬人去』。綜觀佛教歷史，真的，只要真修，沒有一個不往生的。
如何證知一個人決定往生呢？決定往生者，臨終必有瑞相，諸如：1、心不顛倒(沒有恐懼、掛礙)；2、預知時至；3、凈念不失(即心中一直欣向凈土，厭離娑婆)；4、洗漱更衣(臨終時會先盥洗、漱口、更衣)；5、自能念佛(自己能出聲念佛或在心中默念)；6、端坐合掌；7、異香滿室；8、光明照身；9、天樂鳴空；10、說偈勵眾。如果具足以上十種瑞相，那當然生品必高，但只要具有其中一或數種，亦決定往生。
九品者，念佛人的智慧功德，有深淺的不同，可以分為上、中、下三輩。在三輩中，每一輩又可分為三品，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，合之便成九品，也就是九種的品類的意思。不管哪一品，皆可往生。
由於往生的人有九種的品類，所以所託生的蓮花叫做『九品蓮花』，所往生的極樂世界叫做『九品凈土』、『九品凈剎』、『九品安養』或『九品蓮台』，所修的九種凈行也叫做『九品行業』，阿彌陀佛更號稱為『九品覺王』。
修怎麼樣的因，就得怎麼樣的果，誰想知道自己將來的生品高低，只要看你現在所修的『九品行業』是屬於哪一種品類，就可預知其消息了。《觀無量壽佛經》指出：
上品上生者：生前須發至誠心、深心、迴向發願心，還要慈心不殺，具諸戒行，讀誦大乘方等經典，修行六念，迴向願生彼國，命終即得往生。
上品中生者：不一定要受持讀誦方等經典，但要善解義趣，於第一義，心不驚動，深信因果，不謗大乘，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
上品下生者：亦信因果，不謗大乘，但發無上道心，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
中品上生者：受持五戒、持八戒齋，修行諸戒，不造五逆，無眾過患，以此善根，迴向願求生於西方極樂世界，命終即得往生。
中品中生者：若一日一夜，持八戒齋，若一日一夜持沙彌戒，若一日一夜持具足戒，威儀無缺，以此功德，迴向願求生極樂國，命終即得往生。
中品下生者：孝養父母，行世仁慈，命欲終時遇善知識，為說極樂國樂事，亦說法藏比丘四十八願，聞已命終，即得往生。
下品上生者：作眾惡業，雖不誹謗方等經典，如此愚人，多造惡法，無有慚愧，命欲終時，遇善知識，為說十二部經首題名字，以聞如是諸經名故，除卻千劫極重惡業。智者復教合掌，稱南無阿彌陀佛，稱佛名故，除五十億劫生死之罪，命終即得往生。
下品中生者：生前毀犯五戒八戒，及具足戒，偷僧祇物，盜現前僧物，不凈說法，無有慚愧，死後應墮地獄，命欲終時，獄火煎迫，遇善知識，贊說彌陀十力威德，光明神力，亦贊戒、定、慧、解脫、解脫知見，聞已除八十億劫重罪，獄火化為清風，吹諸天花，花上化佛來迎，命終即得往生。
下品下生者：生前作不善業，五逆十惡，具諸不善，應墮地獄，臨終遇善知識，說法教令念佛，具足十念，稱南無阿彌陀佛，念念除八十億劫生死之罪，命終即得往生。
由上面所說九品往生的情形來看，上三品之往生者，乃悲智雙運之菩薩；中三品之往生者，乃緣覺聲聞之聖眾；下三品之往生者，便是我們這些帶業往生之凡夫。
再者，九種品類的眾生都可以往生，可見念佛法門，的的確確，徹上徹下，無所不宜，上至等覺菩薩，下至地獄眾生，不管是誰，只要聽到念佛法門，能信，能願，能行，即屬『緣熟眾生』，即有資格往生，不退成佛。
念佛法門可以九品往生，這為世人敞開了超凡入聖之大門，而且下下品往生，也勝過三界之最高天！也因此，有許多世人，以得少為足，常說：能下下品往生，就夠了！對此，凈空上人時常苦口婆心的教誡世人：『念佛要求上品往生，千萬不要說，我下品下生就可以，這個志氣未免太劣啦！上品上生生不了，還有中品可持；假如下品下生去不了，就完了！這一生不就錯過了嗎？所以一定要把品位拉高，達不到中品，下品確實還有分；千萬不能定得太低，太低就沒有把握。』世人應緊記上人的教誡為是。
10、活著往生
往生是『往』西方極樂世界去蓮花化『生』，但許多人都把神聖的『往生』當作『死』的代名詞，那是指鹿為馬，顛倒是非，大錯而特錯！
為了證明『死』與『往生』有實質上的不同，我們要舉一個實例，就是：死的情形，凄凄慘慘戚戚，所以許多人都怕死；往生的情形，正與此相反，世上沒有任何一種盛大的慶典能與之相提並論或更隆重的了！《觀經》里說：
●上品上生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、無數化佛、無數菩薩，至行者前。同時，阿彌陀佛，放大光明，照行者身，與諸菩薩，授手迎接。行者見了，無限歡喜，自己見到自己的身體，坐在金剛台里，跟隨在佛的後面，好像一彈手指那麼短的時間，就生到極樂世界去了。
●上品中生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、無量大眾、眷屬圍繞，持紫金台，至行者前，與千化佛，同時都伸出手來，握著行者的手。行者見了，自己看見自己坐在紫金台里，像轉一個念頭的短時間，就生到極樂世界去了。
●上品下生者：阿彌陀佛與觀世音、大勢至、與諸菩薩，持金蓮花，化作五百佛，來迎此人。五百化佛，同時伸出手來迎接他。他就見到自己的身體，坐在金蓮花里，跟隨在佛的後面，就生到極樂世界去了。
●中品上生者：阿彌陀佛與諸比丘，眷屬圍繞，放金色光，至其人所。念佛人一見佛光，心裡非常歡喜，自己看見自己的身體，坐在蓮花裡頭，雙膝跪在地上，合掌向佛行禮，在頭還沒有抬起來的短時間，已經往生極樂世界去了。
●中品中生者：見阿彌陀佛，與諸眷屬，放金色光，持七寶蓮花，至行者前。行者自己見到自己坐在蓮花上，當蓮花合攏時，行者已經往生西方極樂世界去了。
●中品下生者：命欲終時，遇到善知識，向他細說極樂國土種種的快樂，和法藏比丘所發的四十八願。行者聽了之後，隨即命終，譬如像身強力大的人，把他的臂膊伸屈一下之間，已經生到極樂世界去了。
●下品上生者：阿彌陀佛即差化身的阿彌陀佛、觀世音、大勢至菩薩，來接行者。行者看見化佛所放的光明，遍滿其室，心裡非常歡喜，他就坐在寶蓮花里，跟在化佛的後面，生到極樂世界去了。
●下品中生者：命欲終時，因生前造作諸惡，故地獄眾火，一時俱至。好在遇到善知識，為他演說阿彌陀佛的威德、光明、神力，他聽了之後，立即滅除八十億劫的生死重罪，地獄猛火立時化為清快涼爽的風，吹來無數天花，花上都有化佛化菩薩來迎接他，像轉一個念頭的時間，就生到極樂世界去了。
●下品下生者：因生前造作五逆十惡，是一個罪大惡極的人，像這樣的人，應墮地獄、餓鬼、畜生之三惡道里，經歷多劫，所受痛苦，無窮無盡。這樣愚痴的人，臨命終時，碰到善知識，為說妙法，教他念阿彌陀佛的名號，只要他以極真誠懇切的心來念佛，具足十念，念念可以滅除八十億劫生死之罪，命終之時，見到金色的蓮花，像太陽一樣，停在他面前，只有像轉一個念頭那麼短的時間，他已經往生極樂世界去了。
看了上面九品往生的盛況之後，你就曉得往生是一項偉大的成就！是人生一等一的大事！也是一件極其榮耀的事！絕對與死不同。是故許多人視『往生』等同於『死』，那是有眼不識泰山，把『寶』當作『草』，貽笑大方。
除此之外，往生還有比上面所說的盛況更令人不可思議的事，就是：許多世人由於種種原因，從這一個國家移民到另一個國家去，當移民時，是活著去，不是死後才去；而我們往生極樂世界也是移民，因為這個世界太苦了，很難修行，成佛不易，所以大家決定移民到極樂世界去，當往生時，也是活著去，不是死後才去。
凈空上人在無數次的開示中，都強調念佛人往生，就跟世人移民的情形完全一樣，是活著去，不是死後才去。老人家的結論是：『念佛人往生時，沒有病苦，預知時至，人很清醒，神識清楚，神情安祥，看到佛菩薩來迎，還會告訴旁邊的人：佛菩薩來了！我看見了！我要走了！你就曉得往生是活著走的，不是死後才走的。跟佛菩薩走時，臭皮囊不要了，丟掉了。可見念佛法門是一生成就的法門，如果死了，才去投胎，那已經是第二世，不是這一生了。』(見法師主講《佛說阿彌陀經要解講記》一書)
凈空上人還說：『念佛法門乃一個令人不死的法門』。這個說法也是有根有據的：
曇鸞大師是後魏時代的人，少年出家，因病而感人命危脆，旦夕無常，想學神仙不死之術，遂到江南去找陶隱居，懇求仙術。陶隱居給了他仙經十卷，欣然而返。途中至洛下，遇到三藏菩提留支，便向留支請教：『佛法中有不死之法，勝過這些仙經所說的嗎？』留支告訴他：『世上哪裡有長生不死之法？縱然得到長命，暫時不死，最終還是要六道輪回，這有什麼可貴？要論真正的長生不死，就是佛所說之道。』隨即送他一部《觀無量壽佛經》，並說：『學裡面之法，就不會再在三界之中受生死，也不會再在六道之中輪回，壽命之長，恆河沙數劫量，都不能相比，這才是佛教所說的長生。』他聽了非常歡喜，即把仙經燒掉，立志專修專弘凈法，求生西方。晚年還感得龍樹菩薩現身對他說：『我就是龍樹，久居凈土，你是同道，故來相見。』
11、畢竟不退
《阿彌陀經》說：『極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致。』阿鞞跋致是『不退轉』的意思。什麼東西不退轉呢？一、位不退，帶業往生到極樂世界之凡聖同居土，依蓮花化生之後，即永不退墮於三界六道；二、行不退，三界的見思惑既落，塵沙惑亦破，得生方便有餘土，進趨佛果，即永不退墮於同居土；三、念不退，破無明，顯法身，生實報莊嚴土，分證如來寂光，心心流入薩婆若海(即一切種智，亦即諸佛究竟圓滿之菩提)。
根據一般經論所說，要修到十地法雲地的菩薩，才能圓證三不退，但《彌陀經》說十方世界人民一生到西方極樂世界，即圓證三不退，實在太不可思議了！
更不可思議的是，我們所念的這一句『阿彌陀佛』，還能使念者、聞者，皆得『畢竟不退』。聽過佛號，他的阿賴耶識中種有阿彌陀佛名號的種子，所以臨終才會念佛。若無善根，即不能臨終要其妻請僧救度，亦不會遇到有道高僧教他念佛了。彌陀名號，一歷耳根，真的如吃小金剛，永世不化啊！
一句佛號，能令人畢竟不退，這就為我們製造了許多自利利他的機會，如平日與人見面，念一句『阿彌陀佛』，既可代表問候與祝福，同時還可為他人種下將來必定得度的善因，自他兩利，何樂不為？
12、暗藏道妙
釋迦牟尼佛曾勸其父王：『行念佛三昧，稱是功德，有無量深妙境界，不可思議，為一切三昧中王！』可見念佛法中，含有甚深學理，非一般凡夫所能了解。
這個法門，從表面上看，似乎沒有什麼特別，其實暗藏道妙，諸如：
●念佛念到由『事一心不亂』而至『理一心不亂』，即禪宗所說的『明心見性』境界。
●念佛人都攝六根，凈念相繼，以及不假方便，自得心開，就是律宗所說的『由戒生定，由定發慧』。
●念佛念到心中只有佛，佛外更無心，就是天台宗所說的『止觀』中的『止』；每一句佛號，每一個字，心中清清楚楚，明明白白，就是『觀』。
●不管觀想念佛、觀像念佛，或是持名念佛，都是心作心是。心作，是心作佛；心是，是心是佛。此即《華嚴經》所說『應觀法界性，一切唯心造』之至理。
●念佛人都攝六根，令六根對六塵時，意識不起妄想分別執著，此即唯識宗所說的『轉識成智』。
●一心念佛，達到念而無念、無念而念時，即是般若宗所說的『空有不二』境界。
蕅益大師真不愧為一代宗師，他說：『念得阿彌陀佛熟，三藏十二部極致教理，都在里許；千七百公案，向上機關，亦在里許；三千威儀，八萬細行，三聚凈戒，亦在里許。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不復起貪嗔痴，即大持戒；真能念佛，不計是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍間斷夾雜，即大精進；真能念佛，不復妄想馳逐，即大禪定；真能念佛，不為他歧所惑，即大智慧。』
要不是大師點出，我們還真不知道在一句佛號里，竟然具備百行，統攝萬法，八萬四千法門，都在其中！至此我們也才明白：持佛名號，若論行事，愚夫愚婦，都能做到。若論窮理，等覺菩薩，尚未徹底，真的是『唯佛與佛，乃能知之究竟』。
有人曾經說過，這一句佛號是斬群邪之寶劍、破地獄之猛將、照黑暗之明燈、渡苦海之慈航、出輪回之徑路、脫生死之良方、成佛仙之秘訣、換骨髓之神丹。非常貼切的把彌陀聖號之無窮妙用都一一的點將了出來了。
知道了念佛法門具有如斯眾多之特色，和在一句佛號里便具有無窮無盡的妙用之後，你能不『少說一句話，多念一聲佛』，和死心塌地的稱念『南無阿彌陀佛』嗎？
