三藏十二分教
周叔迦
第一節 緒說
研究世間學問，第一須要知道世間書籍的種類，所謂經、史、子、集；第二要知道世間書籍的體裁，譬如《書經》有典謨訓誥，《詩經》有風雅頌，文學有詩詞歌賦等。研究佛學當然也是如此，第一：佛經的種類即是「三藏」，所謂經藏、律藏、論藏。第二：佛經的體裁即是「十二分教」，所謂長行、偈頌、重頌、方廣、希有、因緣、譬喻、本事、本生、授記、自說、論議。
第二節 三藏
經是漢語，梵文是「修多羅」。古來對於「修多羅」這個字應當翻不應當翻，有甚多的辯論。對於這個字的意義有許多的解釋，現在僅略舉幾個重要而普通的來解釋：第一，修多羅翻作「經本」。經是佛的言教，這些言教都根據真理，便是有本，所謂「理為教本」。佛有言語之後，他的徒眾方能有所討論，便是為本，所謂「經為論本」。因為經是總說，是先說，是略說；論是別說，是後說，是廣說。總是別本，先是後本，略是廣本，所以經是論本。第二，修多羅翻作「契經」。契是契當，契合的義思，佛所說的言教是一方面契當於人情，同時又契合於法相的。第三，修多羅又翻作「直說語言」，是即無有聲韻，散文的意思。第四，修多羅又翻作「蜒」，蜒之貫穿散漫的花朵而成為花鬘的。世間散漫的真理，經佛的言教而貫穿成為有組織有系統的學問。雖然有五種翻譯，但是普通只用「經」字，是借用中土聖人之言為六經的意思。律也是漢語，梵文有四個不同的名字：第一，「毗尼」，意思是「滅」，有兩層意思：一就作用說，律是解釋滅除過惡：二借成就說，律能生起寂滅的果證。第二，「木叉」，意思是解脫，亦有兩層意思：一就作用說，律能免除過惡，二借成就說，律能生起解脫的果證。第三，「屍羅」，意思是清涼，戒律能止息身、口、意三業的過惡，令身心得到清涼。第四，「優波羅叉」，意思是律，即是調伏過惡。四種名詞之中，梵文多用毗尼，中文多用「戒律」。論也是漢語，梵文有三種不同的名字：第一，「優婆提舍」，意思是「論議」，大凡解釋經文的叫作優婆提舍。第二，「阿毗曇」，意思是「無比法」，何以無比呢?因為所討論的道理，在一切分別之中是最好的；能討論的智慧在一切智慧之中也是最高的。第三，「摩德勒伽」，意思是「行境界」，是生起修行所依止的。這三種名詞之分別，即是釋經的論是優婆提舍，宗經的論談理論的是阿毗曇，宗理的論談行持的是摩德勒伽。
佛教的學問，總括起來只有三種，第一是戒學，第二是定學，第三是慧學。修行的次第是由戒生定、因定發慧。三藏之中全都是討論這三種學問，但是各有偏主。經藏是以定學為主的。何以呢?佛經都是直接彰明法的本體，目的在使修學的人能安心正念的。律藏是以戒學為主的，這是明顯的了。論藏是以慧學為主的，因為論中是詳細解釋一切法的義理，令修學的人能明白了知的。所以修學三藏的次第，是應當在嚴格持律之下，先研究經，後研究論。可見三藏之中，經、律二藏是根本，論藏是枝末。經、律二藏之中，經為本，律為末，經是「化教」，律是「行教」，經是令人集善的，律是令人離惡的。單就論藏之中也有二種，阿毗曇為本，摩得勒伽是末，阿毗曇是演繹經的，是泛釋法相的，也是化教；摩德勒伽演繹律的，是辯宣行儀的，也是行教。
當佛在世的時候，不過到處演講，並無記載，佛涅架之後，諸大弟子召集一千阿羅漢共同纂集佛的遺言，成為經、律、論三藏。這叫作「結集」。結集三藏的主持人是迦葉尊者。結集經藏的提出人是阿難，結集律經的提出人是優婆離，結集論藏的提出人有說是阿難，有說是迦葉，這是指小乘經典而言；至於結集大乘經的主持是文殊師利菩薩，提出人是阿難等。其後小乘經過數次的整理，所以在印度小乘經有一個有系統的藏：其中經藏即是《四部阿含經》，律藏即是《五部律》，論藏即是《六足發智毗婆沙》等。大乘經典多是各部單行，始終未曾合並整理，所以在印度統指大乘經典為「方廣經論」。至傳來中國以後，所有佛教經典不在四部之內，經梁、隋、唐諸代帝王國家的整理，總匯大小乘經、律、論編纂目錄刻板流通，而成為《釋藏經》。
三藏是一般最普通的分類法。但是還有其他的分類法。第一，總括起來都名叫「內典」。第二，就兩門來分即是大乘經與小乘經，大乘經是「菩薩藏」，小乘經是「聲聞藏」。第三，就三門來分類有三不同：一即是經、律、論三藏；二是就三乘來分作「聲聞藏、緣覺藏、菩薩藏」，三是分「圓、漸、頓」三藏，圓即是小乘經，漸是由小乘進人大乘的，頓是直談大乘的經。第四，就四門來分有兩種：一是於經、律、論三藏之外又加「雜藏」一種，二是於聲聞、緣覺、菩薩之外又添「人天」一種經。第五，就五門來分，即是於經、律、論、雜之外單辟一分菩薩藏。第六，就六門來分就是大小乘各分經、律、論三藏。第七，就八門來分，就是大小乘各分經、律、論、雜四藏。雖有種種的分類法，還是分三分為最普及而合法。
第三節 十二分教
十二分教即是佛經的體例。古來叫作「十二部經」，因為「部」的名字太含混，所以唐玄奘改稱十二分教。十二分中前三分是就文體說，中六分是就事情說，後三分是合體、事說的。前三分中就是文與詩。第一是文，就叫作「長行」，普通用梵文譯音，叫作「修多羅」；第二是「偈頌」，就是韻言，偈是梵音，頌是漢語；第三是「重頌」，是在長行之後重述的韻言；第四是「方廣」，就是談論高深玄理的；第五是「希有」，就是敘佛的神通感應，而世間所未曾有的；第六是「因緣」，就是敘述說法的因由；第七是「譬喻」，借淺近的事來顯明真理；第八是「本事」，是說弟子或他人過去生中的事實；第九「本生」，是佛說自己過去生中的事跡。以上六門是就所說而分的。第十「授記」，是佛敘述弟子等將來的成就，成佛的狀態；第十一「自說」，是不經弟子請問而佛自說的；第十二「論議」，是為第子等分別法相的。以上三門中授、自、論即是文體，記、說、議即是事實，所以是體、事合論的。十二分教之中，本事、本生是說過去事的。授記是說未來事的，方廣所說是不屬於三世的。其餘九分是通三世的。一部經之中，可以具足一分，以至於十二分全有，是不一定的。
至於大乘經有幾分，小乘經有幾分?這個解釋是各家不同。可以有三種不同：第一家說：大乘經總名叫方廣，所以只是一分。小乘經談的理淺所以是其餘十一分。第二家說，大乘經只有九分，即是除去因緣、譬喻、論議三分；小乘經也只有九分，即是除去授記、自說、方廣三分。第三家說大小乘經各各都有十二分。三說之中以第三說為合理。
