周叔迦
現在世間的學問，天文家說：虛空有無數太陽系，以及地繞日球、月繞地球等。地理家說：地球上有五大洲等。地球之上有植物、動物、礦物；各有專科。佛教中說世界的狀況是如何呢?
佛教說：世間分為三界，即是「欲界」、「色界」、「五色界」。欲即是「貪求「，色即是「物質」，五色即是「精神」。貪求是不能離物質與精神的。但是因為貪求的緣故，物質與精神的本體不能顯露，同時他的作用都受貪求的限制了，這便是欲界。物質與精神可以脫離貪求而獨立，但是物質又不能脫離精神，同時精神受物質的限制，這便是色界。精神脫離貪求與物質而獨立，那便是無色界。在世間人認為到此地位便是極點，而佛教認為仍是三界之一界，仍受生死輪回之苦的。必須超出三界，便是脫離精神的范圍，方是究竟。
在欲界之中方有善惡的問題，所以欲界所包含的「有情」，也分為善惡兩類。惡類有三種，便是「地獄」、「餓鬼」、「畜生」。善類也有三種，便是「人」、「阿修羅」、「欲界天」。阿修羅是印度話，意思是非天，即是福與欲界天齊而心懷妒嫉。所以也有將阿修羅並於天道的，也有將阿修羅算在惡趣之中的。俗說十八層地獄，這話是出於道家的附會。佛教說八寒地獄、八熱地獄，另有邊地獄等。畜生便是空陸水行鳥獸蟲魚。餓鬼也分無財、少財、多財三類，如同人間之有富貴貧賤。人類的狀態是我等所知曉的了。但僅四部分之一。尚有其他三分的人類狀況，是我等所不能知的。欲界的天有六層階級。下二層是地居天，他的宮殿是坐落在地上的。上四層是空居天，他的宮殿是在虛空中的。這六層天的名稱是四天王天、三十三天、夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天。
欲界的區域是如何呢?佛教說：世界之中心是一座大山，這山叫作須彌山，意思是妙高山。山高八萬四千由旬。一由旬平均三十里，合二十五萬二千里。四天王天便在須彌山半腰。一方有天王，東西南北四面便有四天王。現在寺中山門之內的天王殿傍四大天王，便是這四天王天。須彌山頂中便是三十三天，梵音叫忉利天。山頂上一方有八天王，四方有三十二天王，中間有一天主，所以共稱為三十三天。日月是在須彌山半腰，同繞須彌山轉的。日月之大相差無幾。在須彌山之外是一重海、一重山圍繞著。共有六海七山，這七重山叫作七金山!海水都是八功德水。七金山之外的海是鹹水海，便是現在我等所航行的海。在這海中東西南北四方各有一洲，叫作四大洲。南方是贍部洲，西方是牛貨洲，東方是騰神洲，北方是俱盧洲。我們這世界即是南贍部洲，我們的人間狀態不過是南贍部洲的狀態。東西北三洲人的情形是我等所無從知曉的。最有福的是北俱盧洲的人民，壽命都是一千年，無有病苦，無須家室，天生自然糠米，可謂人人不耕而食，不織而衣，所以也無偷盜殺生邪淫等事。但是北俱盧洲人自恃福報，最不信佛教，所以是佛法八難之一。在鹹水海之外有一山，叫作鐵圍山，這便是世界的外邊。
如是九山八海四大洲，一日一月之所照臨，是一小世界。一千個小世界有一大鐵圍山圍繞，叫作小千世界。一千個小千世界是一中千世界，一千個中千世界是一三千大幹世界，即是十萬萬個日月。一個三千大幹世界是一佛所教化的范圍，叫作一佛土。我們這個世界現在是釋迦牟尼佛所教化，叫作娑婆世界。娑婆意思是堪忍，言其這世界的眾生受種種的苦惱，卻仍然忍受而不求出離。
色界天在欲界天之上，當然全是空居天。色界天分四等十八天，等級是由於禪定的深淺而成的。色界有初禪、二禪、三禪、四禪，初、二、三、四禪各有三天，這都是修禪定的人所生的地方，是凡聖同生的。四禪中另有五天，叫作五凈居天，是佛教小乘第三界所生的地方，便是只有聖人而無凡夫的。又有一天，叫作無想天，是外道修無想定所生的地方，便是只有凡夫而無聖人。
五色界天即無形質，也無處所。他的精神是以三千大幹世界的量為量的。由於我見的關系，所以他的精神永不能出乎三千大幹世界之外。無色界天也有四等，便是：空無邊處天、識無旁處天、無所有處天、非想非非想處天。
