什麼是八正道?
八正道，梵文為aryastangika—marga，亦稱「八聖道」、「八支正道」、「八聖道分」等，指正見、正志、正語、正業、正命、正方便、正念、正定等八種合乎正理的正確的解脫道路。據《中阿含經》、《俱舍論》和《大乘義章》等記載，釋迦牟尼當年在鹿野苑初轉*輪時，就向五大弟子述說了此八種通向涅槃解脫的正確方法或道路，為後來的佛教修行奠定了基礎，並成為三十七道品中最重要的內容。
據說釋迦牟尼在初轉*輪時，並不是一開始就講四諦，而是先講了一番「中道」的學說。因為當時跟隨釋迦牟尼的五個人看他拋棄了苦行頗感失望，甚至離他而去。釋迦牟尼認為，在家庭過世俗的生活，追求人生享樂，是一種偏頗的行為；出家修苦行，折磨自己的肉體，希望以此獲得解脫，也是一種偏頗的行為，兩者皆不可取。為此，他在初次宣說佛法時就特別強調苦行和享樂都是過分的偏執，若依此二法修行，根本不可能達到解脫的目標。只有「離此二邊取中道」，即採取不苦不樂、不偏不倚的「中道」的修行方法，才能達到解脫的聖境。中道的修行方法共有八種，即八正道。
1．正見，即符合佛教教理的正確、真實的見解。確切地說，就是經得起三法印檢驗的對宇宙人生的真知灼見。要想證得真實的知見，必須經過正確的宗教修行實踐，而正確的修行實踐，又必須依靠智慧的引導。事實上，所謂正見包含著修和證兩方面，是知與行的統一結合，相互增補。
2．正志，即正確的思維，也作「正思」、「正思惟」，指對四諦等佛教教義的正確思考，遠離主觀偏執、虛妄分別。佛教將正志分為兩個層次，即有漏和無漏。對眾生而言，一切向善的，趨向佛道，有助於佛法修行的思維都可看做正志，但這只是世間法意義上的有漏正志，歸根結底仍是一種虛妄分別。真正的正志是對佛教的四諦等教義有正確的思考和體認，以追求無上正覺為目的，與無漏解脫心相應的思維活動。
3．正語，即合乎佛法的語言，具體來說就是不妄語、不兩舌、不惡口、不綺語。不妄語就是說老實話，無欺瞞虛誆；不兩舌就是不搬弄是非，挑撥離間；不惡口就是不說粗言惡語，說話和氣文雅；不綺語，就是不花言巧語，乃至遠離一切不符合佛法真理的錯誤無益的言論。
4．正業，即符合佛法道理的正確行為，此為對治身、口、意中的身業。身業有三，即殺、盜、淫，遠離此三業，即為成就十善業中不殺生、不偷盜、不邪淫三善業。不殺即不殺生，非但不能殺人，一切有生命的眾生都不能殺害；不盜，就是不非法佔有不屬於自己的任何物品；不邪淫，就是不發生違反社會道德的兩性關系。
5．正命，即符合佛教戒律規定的正當合法的生活，遠離各種通過不正當的手段或職業以求活命的做法。佛典中特別強調了「離四邪命名為正命」和「離五邪命名為正命」。離「四邪命」是指：「一離下口食，謂不種殖，合和諸葯，治生販賣，以求活命；二離仰口食，謂不佔相日月星宿吉凶等事，而求活命；三離方口食，謂不諂媚豪勢貴勝，通致使命，巧言多求，而自活命；四離維口食，謂不習學種種咒術、卜算吉凶、畫師泥作諸伎藝等，而自養活。離此四種，名為正命。」離「五邪命」是指：「一為利養，詐現奇特異人之相，此一身邪；二自說功德，以求他利；三占相吉凶，為人宣說；四者高聲現其威嚴，令人敬畏，以取其利；五自說己所得利養以動人心，此即是其因利求利。」
6．正方便，即正確的努力，也作「正精進」，指按照佛教的修道方法，止惡修善，精進不懈。
8．正定，即正確的禪定，指修習佛教的禪定，心專註一境，消除雜念，洞察四諦之理。因為禪定本來是一種十分古老的修行法，它淵源於古印度的瑜伽術，早在佛教產生之前，瑜伽禪定就為古印度許多宗教所採用。佛教創立後，也吸收了禪定這種實踐方法，但在許多方面對傳統的禪定作出了發展與變革。例如，不以神通為目的，將其置於「無我」的理論基礎之上，並與一定的教義學說相連等。這里強調「正定」，就包含著把佛教的禪定與佛教之外與其相似的修行法進行區別的意思，即要在佛教思想的指導下修習禪定。
八正道也可視為包括了兩大類的修行法。一類是以正見為主，正志、正念、正定為輔的精神生活方面的修行；另一類是以正命為主，正業為輔的物質生活方面的修行。正語、正方便則兼屬兩個方面。在這八正道中，正見與正命是最基本的，以此為基點而使自己在思想、行為和語言等各方面都符合佛教的要求，便能最終獲得身心的解脫。佛教認為，只要按照上述正確的方法修行，即可由凡人聖，由迷到悟，最終由生死之此岸到達涅槃解脫之彼岸。因此，八正道也被喻為「八船」或「八筏」，是針對邪見、邪思惟而提出來的。它們是一個有機的整體，佛教形象地以車輪來譬喻八種正道之間互相促進、相互為用的關系。
佛教是講求解脫的宗教，而解脫從根本上說並不是一個理論問題，而是一個實踐問題。八正道實際上包含了戒、定、慧三個方面的修習，精勤修習此八正道，就能由凡人聖，趨向涅槃。因而八正道在佛法中具有很重要的地位。
