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關於目犍連為什麼可以修成神通第一，一直都是很多比丘關注的焦點。
有一次，有一些比丘對此存有疑問，只有佛才能夠給他們一個滿意的答覆，於是比丘們就問佛說為什麼目犍連可以成就聲聞弟子中神通第一呢？他究竟有什麼因果，種了什麼善根呢？
佛就告訴這些比丘們說，在過去離波奈城不遠處住著一個外道仙人，特別有慈悲心，憐憫眾生，有一次看到一個砍柴為生的窮苦人家背著柴火來到那裡，疲憊不堪地癱倒地上休息。仙人看到不禁悲從中來，極其可憐他，心裡想：“這個窮苦潦倒的人，前世不知道修行善根，即便此生得了人身，也要受如此辛勞才能勉強度日，我今天應該度他出家，讓他好好修行。”
想完就對樵夫說：“你如此辛勞，為什麼不出家呢？”樵夫回答說：“大仙人啊，我一貧如洗，砍柴為生，誰願意度我出家呢？”
仙人對他說：“我度你出家吧，如果有一天你修成正果，再來報答我吧！”樵夫毫不猶豫地回答：“聖人啊，我若真能修成正果，一定不忘您的大恩大德，粉身碎骨也必當相報！”
於是仙人就度化樵夫出家修行，樵夫出家之後，精進修持佛法，慢慢可以靜心入定，並且自學了四念處，四正勤，四神足，五根，五力，七覺支，八正道等三十七品菩提分法而證悟得獨覺果，心中想道：“我能有今日的成就果報都是因為仙人指引，我應該去實現自己的誓言去報答仙人。
想完就去了仙人的住所，展示了各種上天入地，乃至自由穿梭於水火之間等十八種神通變化。仙人看到這般景象，心裡百感交集，就像大樹忽然倒塌一樣，堅定而迅猛地發願：“希望我修的無量功德，在來生也可以修成像你一樣的神通第一！”
所以比丘們，你們不要質疑，那位大仙人不是別人，正是我們的目犍連。大家都要記住，果報業力就像上面和你們說的一樣如影隨形，你們都應該好好去學去修。（出自《根本說一切有部毘奈耶出家事》卷2，大唐三藏義凈法師奉制譯）
注釋：（1）仙人
經典中經常出現的一個詞，也有叫大仙人。與中國古代神話的仙人意思不一樣，在經典中，多指在婆羅門教中行苦行的出家修行者。
（2）獨覺
獨覺又被稱為辟支佛，辟支佛證得是有餘涅槃，佛是證得究竟涅槃。辟支佛是緣覺乘的最高果位，但並不完全等於覺行圓滿、無上正等正覺的佛陀，緣覺乘（沒有聽聞佛陀教說，獨自觀察十二因緣等法理而覺悟）和聲聞乘（直接聽聞佛陀教說，思惟修證苦集滅道四聖諦而覺悟），合稱為「二乘」，加上大乘佛教的菩薩乘，總稱為「三乘佛法」。
