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禪宗三祖（約公元510年-606年），僧璨大師，又作僧粲，西天卅祖，東土三祖，隋大業二年圓寂，為中國佛教禪宗三祖。據史料記載，僧璨最初以白衣的身份拜謁了北方前來舒州司空山（今安徽安慶市岳西縣縣店前鎮）避難的二祖慧可祖師，並得到祖師的點撥、印可和傳法，成為禪宗的三祖。三祖在入寂前，傳衣缽於弟子道信為禪宗四祖。
1982年在杭州出土一塊銘文磚，刻有下列文字：“大隋開皇十二年（592年）七月僧璨大師隱化於舒之皖公山岫，結塔供養。道信為記。”這塊磚銘所記，與現代佛教典籍相符，應當是可信的。僧璨出家後，逢周武滅佛，他就隱居在舒州的皖公山（今安徽境內），“往來太湖縣司空山，居無常處，積十餘載，時人無能知者”。在隱居期問，他曾與道友去廣東遊羅浮山，後又回到舒州。
僧璨禪師入寂前曾告訴大眾雲：“餘人皆貴坐終，嘆為奇異，余今立化，生死自由（別人都把坐著入滅看得很重，認為這樣的走法希有難得，我則不然，我今天要站著走，以示生死自由）”，說完，便用手攀著樹枝，奄然而化。唐玄宗謚其為鑒智禪師。
僧璨大師曾著有《信心銘》傳世；《信心銘》和牛頭法融禪師的《心銘》有異曲同工之處。在禪宗發展史上，三祖僧璨是一個重要的坐標；初祖達摩將禪法帶到中國，當時人們是遇而未信，至二祖慧可時，人們是信而未修，在三祖僧璨時才是有信有修。
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過去，有一位非常虔誠的居士，平時處處行善，走路時連一隻螞蟻也不踩踏。可是，在他三十歲的時候突發得了嚴重的痛風病，難受的要命，他靜心思考，覺得這都是自己未學佛之前罪業太多而至。於是，他以超強的忍耐力默默承受著病痛，然後每天發心懺悔自己的罪業。就這樣他一邊懺悔一邊忍受著渡過了十年光陰，可是他的病情沒有絲毫好轉，痛苦的他有時候甚至希望自己的生命早一點結束吧！
有一天，幾乎絕望的他聽說禪宗二祖慧可得到了達摩祖師的心傳，是一位真正的大德高僧。於是，他立即千里迢迢的去拜訪二祖慧可，希望藉助高僧的法力為他消除罪業。見到慧可大師，他匍匐在地磕頭哀求道：“弟子罪業深重，得了大病十年不愈，敬請大師大發慈悲為我消除罪業。”
慧可大師聽他說完，靜默片刻，突然將自己一隻大手伸到這位居士的面前，大聲喝道：“來來來，你將罪業拿來給我，我為你懺悔消除。”居士一下呆在那裡，所謂罪業不過是心裡念頭，無形五像，沒有實體，怎麼能拿得出來呢？細思量，罪業又似乎無處不在，可是真的要拿住他卻又在身體內外無處可尋。
看到居士的窘態，慧可大師大笑道：“我已經為你懺悔完畢了。”居士突然醒悟，既然罪業沒有實體無處可尋，豈不是已經消亡了。果然，他感覺到病痛好像真的痊癒了，渾身立刻感覺到一種從未有過的感覺輕鬆愉快，他直起腰，看著大師微笑。看他如此，二祖慧可說：“你最好皈依佛法僧三寶。”
居士道：“我見到了您，知道什麼是真正的僧，那麼佛與法又是什麼呢？”
二祖答：“心就是佛，心就是法，佛與法無二無別。”
居士聽了祖師的開示，言下心意豁然，欣喜道：“我今天終於明白了，罪性不在內，不在外，不在中間。病有業主，業由心造，心空則業消。心與身不二，佛與法不二。”
慧可大師聽了居士的回答很是歡喜，非常器重他，並當即為他剃發，收為弟子，言道：“你終於開悟了，今後好好弘揚佛法吧！我將把禪的衣缽傳授給你，你的法名就叫僧璨吧！”
僧璨禪師悟道的當年三月十八日，即前往光福寺受了具足戒，從此以後，他的風疾也漸漸痊癒，並侍奉祖師數年。從此，禪宗有了第三代祖師。三祖所處的時代背景紊亂，干戈擾攘，民不聊生。到了北周武宗廢滅佛教，禁止出家為僧階段，他已過了中年，但以負荷禪宗衣缽傳統之身，任重而道遠，必須明哲保身而隱姓埋名，以待來者。等到他傳付道統衣缽給四祖道信以後，也正當隋朝的初期，天下漸見平定，他才放下重擔，過著優遊卒歲的暮年晚景了。
