南京靈谷寺有座著名的三絕碑：唐代畫家吳道子繪的寶志禪師像、唐代詩人李白題的像贊、大書法家顏真卿的墨跡。其中吳道子的寶志和尚像，確有與眾不同之處。寶志是南北朝時期的得道高僧，而吳道子卻將他的手腳畫得形似雞爪，令觀者如墜迷霧。吳道子為何這樣畫？這裡自有其來歷。
南朝齊梁年間，句容朱村住著一對膝下無子的老夫婦，他們做夢都想有個兒子。
一日清晨，老頭兒有事外出，途經一片樹林時，猛然聽到一陣嬰兒啼哭聲。老頭兒納悶，這林子里哪來的嬰兒？說不準是哪位狠心父母丟棄的。他循著哭聲找到一棵老槐樹下，見樹頂有一個碩大的鳥巢，於是費力地攀上去一看，天哪！巢里果然躺著個白胖胖的男嬰。老頭兒樂得合不攏嘴，輕手輕腳地抱起哇哇直哭的嬰兒，回家向老伴報喜。自此夫婦倆就收養了這個孩子，給他取名叫寶志。
寶志年歲漸大，身材與常人無異，唯有手腳變得越來越像雞爪。鄉民們取笑他，同齡的孩子欺負他，寶志不堪受辱，一氣之下遁入佛門，後來成了一位通古博今，能掐會算的高僧，被梁武帝尊拜為國師，深受器重。
有一天，寶志興沖沖進宮見梁武帝，劈頭就問：“萬歲想找我嗎？我正想找萬歲呢。”梁武帝暗自吃驚，心想寶志真是位活神仙，他怎麼知道我的想法？
不待梁武帝發問，寶志搶先說道：“我想跟皇上討塊地方，以作百年安身之用。”
“要何地？愛卿請講。”
“我要鐘山南麓獨龍阜。”
“就這樣吧。”梁武帝說，“獨龍阜一地賜給法師就是了。不過，我想請教一個問題。”
寶志早就洞察梁武帝的心思，因此直截了當地說：“萬歲想知道，你這江山還能坐多久，對嗎？”
梁武帝瞠目結舌，張了半天嘴才說出話來：“正是此事！”
“究竟是誰？”梁武帝急不可耐地催問。
寶志搖搖頭，手捻佛珠道：“阿彌陀佛，天機不可泄露。”言罷持起禪杖，悄無聲息地走了。
未過多久，寶志圓寂歸天。他是躺在床上作古的，死時面含微笑，床腳還點著一支蠟燭。有人發現後，匆忙稟告了梁武帝。梁武帝一聽就明白了：他是在囑（燭）我後事呢！便按寶志的遺囑將其厚葬在獨龍阜（今明孝陵所在地）。
張羅完寶志的喪事，梁武帝心病又犯，整日茶飯不思地琢磨到底誰是謀位者。他凝視著木塔，腦子里突然閃過一個天真的念頭：要是把木塔改為鐵塔，這天下不就太平了嗎？梁武帝不禁為自己的高招拍手叫絕，剛下令把木塔拆毀，就有使臣進來裹報：“降將侯景起兵反叛。”聞聽此言，梁武帝如夢方醒，原來寶志用手指喉嚨和脖頸，正是指侯景啊！心裡愈加欽佩寶志的明察秋毫。為表示自己的仰慕，梁武帝又降旨在獨龍阜修建一座寺院，賜名開善寺；寺中建有“寶志禪師塔”，聊以追思。
侯景反叛後，梁軍節節敗退，不久發生了梁武帝餓死台城的慘劇。陳朝於是取代了梁朝。
吳道子的寶志和尚像上繪得明白：寶志手拿拂塵，意在拂“陳”；寶志的肩頭扛一把禪杖，杖端掛著剪刀和尺字，意為剪刀剪得“齊”，尺子可“量”東西，是暗示自己生活在齊梁時代。到了明朝，朱元璋為修明孝陵，將寶志禪師塔及墓碑（三絕碑）石刻從獨龍阜遷至鐘山東麓靈谷寺內。
