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大智律師，即宋代靈芝元照大律師，他是南山宗的祖師，餘杭人。最初依止東藏慧鑒律師專學戒律，後來依從神悟法師聽天台教觀。神悟法師勉勵他深究探明《法華》妙義，作為根本要務。後來他又跟廣慈法師受菩薩戒，當時戒光發現，就博究南山一宗。常常拿著錫杖，持著缽盂，在街市上乞食。
晚年主持靈芝寺三十年，傳戒度僧達到六十會，一心專志凈業。每每說道：“生宏律范，死歸安養，平生所得，唯二法門。”就是講，我一生所得到的就是兩個法門：在生時弘揚戒律軌範，死後歸於極樂世界。
他曾經集《凈業禮懺儀》，並作了這篇序言。到了宋代政和六年的秋天，元照律師讓弟子諷誦《觀經》和《普賢行願品》，結跏趺坐化去。西湖上打魚的人們都聽到空中有天樂鳴響。
大師深入凈土“解門”的歷程大智律師說，我元照自從下戒壇以來就知道學律，但是稟性庸愚薄劣，行為上有很多不如法的地方。後來遇到天台神悟法師，他苦口婆心地提醒教誨我，這才知道改變做法。於是廣學深究佛祖的甚深教法，對於佛祖的微妙言教才稍有領會。
我私下自己想：初發心的後輩學人們哪裡沒有宿世善根呢？只是沒遇到好的導師，結果無恥地造惡，徒然度過一生，以惡業力在長劫中受苦。於是發大誓願：願我常生在娑婆世界五濁惡世，通達佛理，做大導師來提攜引導眾生，使他們入於佛道。
後來我讀《高僧傳》，見到慧布法師說：西方剎土雖然清凈，但不是我的所願。假使十二劫中在蓮花里受諸妙樂，哪裡比得上在三途極苦處救眾生呢？於是我堅持自己的見解，經歷很多年歲，對於凈土法門沒有一點歸向之心。見到別人修凈業，還生輕視誹謗之心。
後來我遭遇一場重病，色身虛弱，精神萎靡，神志不清，不知道前途方向，想到未來前程毫無著落，心裡空空的。不久病好後，頓時覺悟以往的過錯，悲泣感傷，深深地指責自己。雖然有宏大的志願，但並沒有堪當在濁世里度眾生的能力，真是自不量力！
我又觀閱天台智者大師造的《凈土十疑論》。裡面講到，初發心的菩薩沒有得到無生法忍，須要常常不離開佛。此論又引《大智度論》說：一個具有煩惱、被業力纏縛的凡夫，說有大悲心，要生在濁惡之世救度苦難眾生，無有是處。就像嬰兒不能離開母親，弱鳥只能在枝頭附近活動一樣。對照自己，感覺的確如此。
我在遭遇這場重病並檢點自己以後，就改變了道路、方向。把平生所學全部放下來，專門尋求凈土教門，在二十多年裡沒有暫時舍開過。對於凈土的妙理和經教作詳細研究，縱覽古今大德們的著作，深入教海，頓然解開了過去的種種疑惑。對於這個大道行門，更加深信不疑，覺得自己一定要走這條路。
大師深入凈土“行門”的歷程後來我又見到善導和尚在《往生禮讚》里特別開示專雜兩修。如果專修，一百個人修一百個人往生；如果雜修，千萬人里沒有一兩個往生，比例非常小。因為心識散亂，很難成就觀行。我得到善導大師的指示後，就趣入一心專持彌陀名號的道路。這就是我深入行門的因緣。
從此，我一向專志地執持“阿彌陀佛”四字名號，感嘆多生以來就像《勢至圓通章》里所說，“如子逃逝不知歸”，現在才開始知道歸宿了。並且以自己所修的法，輾轉化導眾生，對於彌陀願海大法門不可思議的功德利益，即使盡未來際作最廣大的贊嘆也說不完。（這表明他起了深信，知道從此要一心依仰彌陀慈母。）
我知道證入本性有很多方便門，這都要有信心才入得了。而凈土妙門當然要信阿彌陀佛，憶念阿彌陀佛不可思議的智悲願力，一心靠倒，念念與佛相應。
就像《勢至圓通章》所說：“我本因地，以念佛心入無生忍。今於此界，攝念佛人歸於凈土。佛問圓通，我無選擇，都攝六根，凈念相繼，得三摩地，斯為第一。”這裡大師講到自己一心歸入凈土門，與彌陀相應的轉變過程，確定了行門，從這上面一心深入。
大師發懺悔心、改往修來的想法大師又講到自己發懺悔心、改往修來的想法。他自己思維，心想：我以前造了無量罪業，不信凈土、謗法、輕毀別人修凈業。罪業已經形成，苦果報應決定會來。所謂“縱使百千劫，所作業不亡”，業的體性雖是空，果報卻絲毫不失。內心懷著慚恥，從早到晚戰兢惕厲、惶恐怖畏。
於是親自在聖像前袒露心跡，說出實情，五體投地作禮，竭力地發露懺悔。並發起大願：願普攝一切眾生同修念佛，同生凈土。像這樣，他幡然改過，從以往輕謗凈土、略無歸向，轉為一心歸向，並發大願普攝一切有緣眾生同生凈土。
