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明成化二十二年內務府刻本《釋氏源流》
虎溪三笑的故事大意《高僧傳》上說：東晉的和尚慧遠，年輕時博覽《六經》，尤其喜歡閱讀《老子》《莊子》，但是聽了道安法師講解《般若經》以後，他卻頓時大徹大悟，發出這樣的感嘆：“原來儒、道九流，都只不過糟糠罷了。”他從此篤信佛教，並以護法、弘法為己任。
慧遠和尚曾經南下潯陽，見廬山那裡的環境很是清凈，適合做道場，便留了下來。一開始，他住的地方離水很遠，他便用杖敲地，說：“如果此地可居，當有泉水湧出。”話音落地，果然湧出了清泉。他因此將自己的房子稱為“龍泉”。後來刺史桓伊又為他建了東林寺，以便他率眾修行。當時有許多信眾，比如劉遺民、雷次宗等，都聚集在他的門下。
在廬山的三十多年間，慧遠和尚足不出山，但王公貴族、文人學士卻都爭著與他交往，經常有官員、文人進山裡來拜訪他。為了表明自己不入俗市，慧遠送客總是以虎溪為界。一日，送陶淵明、陸修靜下山，三個人邊走邊談，不知不覺竟走過了虎溪。等到他們發現時，三人都忍不住哈哈大笑。這就是後人所說“虎溪三笑”的由來。
虎溪三笑的原文《高僧傳》雲：晉釋慧遠，博綜六經，尤善庄老，性度弘偉，風鑒朗拔。問道安法師講《般若經》，豁然而悟，嘆曰：“儒道九流，皆糟糠耳。”既入乎道，厲然不群。常欲總攝綱維，以大法為己任。安公嘆日：“使道流東國，其在遠乎！”遠屆潯陽，見廬峰清凈，足以息心，始住精舍。去水甚遠，以杖扣地曰：“若此處可居，當使湧泉。”言畢，清流湧出，因號精舍為“龍泉”。時慧永居西林，要遠同止。永與刺史桓伊曰：“遠公方當弘道，貧道所棲褊狹。”桓乃更立房宇為東林，遂率眾行道，清信之士，望風雲集。劉遺民、雷次宗等，棄世遺榮，依遠遊止。遠於佛前，建齋立誓，共期西方。推交辭之潛淪，悟無常之期切；審三報之相催，知險趣之難拔。此其同志諸賢，所以夕惕宵勤，仰思攸濟。自是三十餘年，影不出山，跡不入俗。每送客以虎溪為界，一日送陶淵明、陸修靜，談吐不覺過溪，三（按：“三”，原作“一”，據文意改)人大笑。
