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舍衛國有一位長者，妻子生下一個女兒，長得秀美絕倫。女兒剛出生時，身上裹著一層白色細軟毛布，父母感到非常奇特，請來相士，卻說非常吉祥，因此取名叔離（白的意思）。叔離慢慢長大，白色毛布也很神奇，也在不斷變大。
叔離成人之後，天生麗質，名聞遐邇，全國遠近都爭著來求婚。叔離對此毫不動心，反而對父母說：“我想出家。”父母對女兒一直很疼愛，於是順從她的志願，準備用細毛布製作五衣（僧服），送給女兒。叔離對父母說：“我身上裹著的白布已經足夠，不用另外製作衣服，請依我的意見。”
叔離前往佛陀住處，向佛頂禮，要求剃度出家。佛陀對叔離說：“來得很好！”佛陀話音剛落，叔離一頭秀發自然剃落，身上白色毛布瞬間變成五衣。佛陀讓叔離跟隨大愛道比丘尼學佛法，從此精進修持，不久就修成阿羅漢果位。
阿難請教佛陀：“叔離過去修過什麼功德？出生時就裹著白色細軟毛布，並能出家得道？”
佛陀就給阿難講了一個故事——過去有一尊佛，名毗婆屍，當時國王、大臣和百姓都爭相供養。有一位女子名叫陀膩婍，家中一貧如洗，夫妻兩人僅有一條毛布。丈夫披著毛布外出之時，妻子只能裸體坐在家中等待；如果妻子披著毛布外出，丈夫只好裸體坐在家中。
這一天陀膩婍披著毛布在門口，有一位比丘來到她門前，看見她是婦女，就勸她說；“佛世難以遭遇，人身也難獲得，你應該去聽聞佛法，應當發心布施！”
陀膩婍進屋去告訴丈夫：“外面有位沙門，勸我去見佛陀，聽佛說法，還要發心布施。”
丈夫為難地說：“我們家徒四壁，貧寒至此，雖說有心，可拿什麼布施？”
丈夫又說：“我們僅有這一條布，還要披著它出外謀生活。今天如果拿去布施，我們只有窩在家中等死。”
陀膩婍說：“人生終歸一死，不布施也要死；布施而死，來世還有希望；不施而死，來世恐怕更苦。”
陀膩婍又出門告訴比丘：“大德！請您代為轉陳，說我們要布施。”
比丘聽後覺得奇怪：“如果你們願意布施，應該前往佛陀那裡當面布施，那樣可以得到法力加持！”
陀膩婍說：“我身上只有這條布，裡面沒有其他衣服。女人身體污穢，不宜赤身露體見佛。”陀膩婍說完就進屋，俯身向下，脫去披著的布交給比丘，比丘用法力加持後，帶到佛陀那裡。
當時有無數人參與大會，他們心裡有些不平，也覺得很奇怪，不知佛陀為何接受如此垢污的布。
佛陀洞悉眾人心意，於是告訴大眾：“我看此次大會中最清凈的大布施，沒有誰能超過拿這布來布施的人！”
大眾聽後，無不震驚。王後聽了非常歡喜，立刻脫下身上最珍貴的寶衣，贈送給陀膩婍；國王也很高興，脫下身上的衣服送給她丈夫，並叫他倆前來參加大會。
釋迦牟尼佛說完故事後，告訴阿難：“你知道那位貧窮女人陀膩婍是誰？就是今天的叔離比丘尼。那時她以清凈心作布施，所以九十一劫以來，她每次出生時，總是裹布誕生，生活中從來不缺少。”
