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從前有一位在深山苦行的行者,每天靠著野果泉水充饑裹腹。由於不斷地精進用功,所以身心清凈,煩惱消除,一切諸天鬼神都對他非常贊嘆和恭敬,整個國家也都因此富饒安樂,風調雨順。
有一天,國王到山裡打獵,循著足跡來到了修行人的地方。國王詢問著鹿群的去向,但修行人默默思惟著:“眾生無不貪生怕死,如果我告訴大王答案,不就和他一樣殘暴不仁;但如果不說,就是欺騙大王。”
心中正在猶豫之際,國王認為行者是在藐視他,竟敢不回答,心中不禁一股怒氣上升!國王問:“你是誰?”修行者回答:“我是忍辱仙人。”
國王說:“既然你是忍辱仙人,我就看你忍不忍得了!”喪失理智的大王,說著便拔出刀,砍下行者的右手!鮮血汩汩地自忍辱仙人被砍斷的手臂流出。然而,忍辱仙人此時卻思惟著:“我上求佛道、與世無爭,大王對我尚且忍心下手,更何況是對老百姓呢?”於是心中暗暗發願:“有朝一日,我成道後,一定要先來度大王,不讓人民牽連受害。”國王見他如如不動,覺得奇怪、又感憤怒。再一次問他的名字,他仍然堅毅地回答:“我是忍辱仙人。”就這樣,在一問一答之際,忍辱仙人不但手全被砍斷,連腳、耳、鼻都被砍下,血流如注,痛苦非常。
這時,忽然天地震動,眾神憤慨,可以說是天怒人怨,鬼神們都想要來毀掉這個國家,以譴責國王的罪行。但,忍辱仙人卻勸阻著,說道:“這是由於往昔無數劫中,我因不奉行佛教,殘害過他,所以今日才會有這樣的果報,如果今日報復,冤結就沒有結束的一天啊!”
忍辱仙人卻說:“雖然大王這樣待我,但其實我內心卻是十分哀愍他,就如同慈母憐念自己的孩子一般,我的心中對他不曾懷有怨懟。若我所說真實不虛,我的身體將即時平復!”
當下,忍辱仙人的身體真的回復如往昔一樣,毫無損傷。眾人對於其德行,莫不稱嘆欽仰。忍辱仙人就是釋迦牟尼佛行菩薩道時的前身。