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過去世菩薩是一個平常的凡人，年齡到達十六歲，意志和性格非常開朗豁達。他博覽群書，沒有經典不系統地學習過。他深刻地思考各種經論的真理，什麼經是最真實，什麼“道”最安定。他深思以後，贊嘆道：“唯有佛經最真實，無為之道最安定。”又說：“我應當胸懷真實之道，獲得安定！”
父母要給他娶妻室，他不安地說：“最大的妖孽禍患沒有大於色慾了，如果迷惑女色的到來，那麼道德就喪失了。我不趕快逃走，准備將來被豺狼般的淫慾吞食嗎？”
於是他逃避到別的國家，以出賣勞力維持生活。當時有一位種田老翁，老年沒有後嗣，偶於途中拾得一女，華麗絕倫，於是欣然養育成長，正在求男為偶。他找遍了全國，都沒有合適的人。老翁僱傭菩薩已經有五年了，觀察他的品行，從細小至巨大，心中嘉美。對他說：“年青人，我的家中很富足。我將女兒嫁給你為妻，你做我的後嗣吧！”就將女兒嫁給了他。這女子有神奇的德行，迷惑了菩薩的心。
結婚沒多久，菩薩自覺地想：“我見過諸佛的經典，譬喻以色為火，人為飛蛾，蛾貪火色，投身於火，最終被火燒死。這位老翁是以色火來燒我的身軀呀！他以財產作釣餌鉤住我的口，以家庭的垢穢來喪失我的德行呀！”他夜裡偷偷地逃走了。
他走了百餘里，在一座空亭子里休息。亭子的主人走來問他：“你是什麼人呀？”他答道：“我在這裡借宿。”亭主就將他帶回自己家中。他見到亭主家美好的床褥，許多光彩奪目的珍寶。有個婦人，容顏好似自己的妻子，迷惑了菩薩的心，與他一起同居有五年之久。他的智慧心又覺悟了，他想：“淫為蚤虱，是能傷殘身體危害生命的東西呀！我以前為了逃避女色而隱匿起來，如今怎麼喪失了意志又遇上了？”就又偷偷地逃走。
他在路上借宿時，又見到一個佩著宮廷珍寶、相貌酷似妻子的婦人。他又和以前一樣迷惑了心竅，與她同居了十年。他又明智地覺悟到了：“我的業障太重了，逃奔到那裡也無法避免。”於是他發重誓道：“我從今以後再也不寄宿了。”他又逃走了。
他連夜趕路，遠見一座大宅院，想繞開宅院，就加快腳步走路，宅院的守門人大聲喊道：“什麼人在此夜行？”他答：“我要到前面去，經過這裡的。”守門人說：“這裡禁止通行！”宅內有個女子出來，喊他走到面前，他又見到一個相貌和他妻子相同的人。婦人說：“你自己無數次地逃走，我發誓要做為你的妻子，你想逃到那裡去呢？”菩薩思念道：“貪欲之根難以拔除，竟到如此程度嗎？”隨即心中興起四無常的念頭，他說：“我要以無常、苦、空、無我的禪定，滅除三界種種欲穢，難道只有你的淫垢還不能斷絕嗎？”
當他心中興起“四無常”之念，鬼變的妻子立刻幻滅，他的心中光明朗照，見到諸佛站立在自己的面前，向他解釋空生無願無想之定，在佛前受沙門戒，成為無勝導師。
