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過去摩訶迦葉尊者，證得解脫三昧，入深禪定，為使生死流轉中福德淺薄者，能種下善因，得無量福報，因此在一日早上，尊者迦葉特別搭上佛陀送他的僧伽梨衣，至聚落乞食。看到大迦葉身著法服，威儀禪寂，徐步安詳，舉止言行，散發著慈悲智慧的光芒，人們不禁贊嘆：那位就是大迦葉尊者，他身上穿著僧伽梨，多麼地庄嚴詳和，聽說世尊說法的時候，在人天大眾之前，特別分半座給大迦葉同坐。
當時，佛陀也以偈子贊嘆迦葉尊者：“汝今修行善，如月漸增長，如空中動手，無有障礙者，身如清凈水，無有諸塵翳，佛常於眾前，贊嘆其功德。乃至未來世，彌勒成佛時，亦復贊嘆彼，而告大眾言：“‘此是牟尼尊，苦行之弟子，具十二頭陀，少欲知足中，最名為第一，此名為迦葉。’人天八部前，贊嘆其功德。”
帝釋天遙見大迦葉尊者安詳徐步，遠遠地在天宮殿中合掌作禮。帝釋天的後妃，名叫舍之，在一旁看了，問道：“天王今天見到誰？為何如此地恭敬？”帝釋天回答：“釋迦佛弟子摩訶迦葉尊者，出家前雖然娶了舉世無雙的金色嬌妻，但心中繫念道法，夫妻同室而無所染著；出家後持戒清凈，身依於禪定，法喜安樂，以智慧犁耕心地，耘除一切邪見不善無明之草，得到了真正解脫道果，是世間最尊、最勝福田，如果能供養他，所得福報必定殊勝倍常。”
天後舍之以敬重心看著帝釋天，贊嘆道：“天王您居處尊貴之位，仍然有修福的善心，真是難能可貴啊！”帝釋天以偈回答：“以施因緣故，我最得自在，天人阿修羅，愛重尊敬我，晝夜憶念施，故我得如是，如得多伏藏，眾寶盈滿出。”
於是帝釋天化作一位貧窮的老織布人，天後舍之亦隨著化為老婦人，二人穿著破爛弊壞的粗衣，夫婦相隨，坐在通莊道邊，尊者必經的路邊休息。尊者遙見老織師夫婦，弊衣下賤，心中作念：“世上最窮苦悲慘的人，不會有超過這兩人的了。”因此便走了過去，希望能說法勸慰他們。
老織師見尊者來到，趕忙起身執持尊者之缽，盛了滿滿的天須陀食，恭敬地供奉尊者。尊者見了缽中食物，馬上心生懷疑，即說偈言：“彼人極貧賤，飲食乃殊妙，此事可驚疑，極是顛倒相。”
尊者隨即以慧眼觀之，發現老織師原來是帝釋化身，便說道：“天王，您真是樂修福德呀！以此方便為求尊勝。今日卻舍尊勝相，現形貧賤人，衣此弊壞衣，羸悴又老朽，遠離於天宮，化現在道邊。”尊者又說道：“我今欲使無福眾生得種福田、成勝福業，後世遠離貧苦。天王您福德早已具足，怎麼還需要以食物供養我求勝福業呢？”
爾時帝釋天還復天身，上前頂禮尊者，作是偈言：“我見施獲報，獲得諸勝利，資業已廣大，倍生於信心。大德為何故，而乃遮止我？”復以偈勸修：
“人聞說施者，猶尚能布施，況我見施報，明了自證知。父母及親友，拔濟欲利益，無能及布施，離於生死苦。施報如形影，處處與安樂，生死險難中，唯施相隨逐。於雨風寒雪，唯施能安樂，如行險惡路，資嚴悉具足。施能為疲乏，安隱之善乘，險惡賊難處，施即是善伴。施除諸畏恐，眾救中最厚，處於怨賊中，施即是利劍。施為最妙葯，能除於重病，行於不平處，用施以為杖。”
