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剎那讀作「chà nà」，是瞬間的意思，最短暫的時間單位。剎那，梵語（ksana），意譯為“須臾”、“念頃”，也就是一個心念起動之間，以現在的時間計算，大約等於七十五分之一秒。所謂“少壯一彈指，六十三剎那”，可見剎那的短暫。經上說，一彈指之間，即已含有六十個剎那了。
剎那是多少秒？《仁王護國經·觀空品》說：一念中有九十剎那，一剎那中有九百生滅。具體一點說，一分鍾內有四千五百個剎那，四十萬五千個念頭，可見心念生滅的迅速。
《摩訶僧祇律》卷十七說：二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅豫，二十羅豫為一須臾，三十須臾為一晝夜。一念大約是現在的零點零一八秒。
在《大毗婆沙論》卷一三六說，一晝夜有648000剎那。《往生論注》卷上說，六十剎那為一念；一剎那有一百零一生滅。《大智度論》卷三十說，六十念為一彈指。經論雖然有種種不同的說法，總之，剎那表示極為迅速的時間。
剎那是依心識生滅計算，認真說來，剎那的真量，除了佛陀之外，沒有人能夠盡知，因為能知的心念粗細懸殊，所知的時量也就千差萬別了。今再以《俱舍論》卷十二的說明如下：
剎那（0、013秒）
六十怛剎那為一臘縛（1分又36秒）
三十臘縛為一牟呼栗多（一須臾，48分）
依照這樣的推算，則一晝夜與《毗婆沙論》的6480000剎那為一晝夜的計算是相同的。因為這樣才便於常人及學者的運用，若要精細的計算，除了佛陀之外，不是一般人的心量所能覺察思辨的了。
佛經對剎那長度的描述剎那，據佛經具體記載，一彈指為二十瞬，一瞬為二十念，一念為二十息，一息為六十剎那，一剎那為九百生滅。
（一）據俱舍論卷十二載， 一百二十剎那為一怛剎那（梵tat-ks!an!a ），六十怛剎那為一臘縛（梵lava ，又作羅預），三十臘縛為一牟呼栗多（梵muhu^rta ，譯作須臾），三十牟呼栗多為一晝夜。一剎那約當於今之零點零一三秒。
（二）據摩訶僧祇律卷十七載，二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅豫（臘縛），二十羅豫為一須臾，三十須臾為一晝夜。一念約今之零點零一八秒。
（三）或謂一剎那與一念相異。據仁王經卷上觀空品（鳩摩羅什譯）載，九十剎那為一念；據往生論注卷上載，六十剎那為一念。
（四）據大智度論卷三十、卷八十三載，六十念為一彈指；據俱舍論卷十二載，六十五剎那為一彈指。
（五）據大般若經卷三四七所說之一日夜、一日、半日、一時、食頃、須臾、俄爾、瞬息頃等順序，一剎那大約相當於一食頃（一前食之間，即早食之前或早食之間）之時間。
（六）據仁王經卷上觀空品（鳩摩羅什譯）載，一剎那有九百生滅；又據往生論注卷上載，一剎那有一百零一生滅。
此外，一剎那之間之生滅，稱剎那生滅或剎那無常。現在之一剎那稱現在，前剎那稱過去，後剎那稱未來，此為剎那三世。【大毗婆沙論卷一三六、雜阿毗曇心論卷二、順正理論卷三十二、華嚴經探玄記卷十八】
