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昔日，有一個小孩，名叫沙彌羅，年七歲，喜好修學解脫道，於是跟隨一位沙門出家修行，作其弟子。師徒住在山中，沙彌羅聽從師父的指導，並認真讀誦經典，心不懈怠。
八歲時，沙彌羅證得阿羅漢，道眼能透徹所見，沒有極限；耳朵能夠徹聽一切，天上、天下之人所做的善惡事都能聽聞；身體能夠神通飛行，想到那裡就可以到那裡；能分一身變作萬身；能自在變現化身，無所不能；能自知宿命，乃至所有人物、爬蟲類的宿命因緣都能知道。
一日，禪坐時，沙彌羅見到自己的過去生，曾經輾轉歷經五位母親，為她們的孩子，這樣觀察之後，不禁啞然失笑，師父看到後，問道：“你在笑什麼？這山中也沒有歌舞，沒有什麼可以讓你笑的因緣，難道你是在笑我嗎？”
沙彌羅回答：“弟子不敢笑師父，我是在嘲笑我自己──一個神識受身，輾轉歷經五位母親，五位母親為了我日夜啼哭，一直說想念孩子，未曾片刻忘記，感傷憂愁，不能自止。想到自己一身，而讓五家的母親愁苦，因此嘲笑自己。”
沙彌羅繼續說道：“我作為第一位母親的孩子時，隔壁鄰居也生了一個孩子，和我同日生，我死後，母親看見與我同一天生的孩子進出走路時，便說：‘悲傷思念我子，我的孩子如果還在世，也應當像這個小孩一樣進出走路。’因此感傷悲哀，淚流如雨。
我作為第二位母親的孩子時，夭壽早死。我母親看見別人在哺乳孩子，便想念起哺乳我的情形，因而悲戚感傷。
我作為第三位母親的孩子時，才十歲就死了。我母親吃飯時，便悲傷流淚：‘我的孩子如果還在世，我會和他一起吃飯；如今捨棄我死去，讓我一個人孤獨吃飯。’哽咽對天呼喊，言思念孩子。
我作為第四位母親的孩子時，短命早死。我母親見到跟我同輩的人，媒說娶妻時，悲傷思念，說道：‘我的兒子如果還活著，現在也應當娶妻。我犯了什麼錯，竟然奪走我孩子的命？’
我作為第五位母親的孩子時，才七歲，因喜好修道而辭別母親，跟隨師父入山求道，專心禪修，證得阿羅漢果。我母親思念我，每天啼哭，說道：‘我生了一個兒子，跟隨師父學道，現在不知道在什麼地方？不知道有沒有遭受饑渴冷熱？不知道現在是死？是生？’
這五位母親都說思念自己的孩子，啼哭不止。想到我一個神識，展轉投生在五位母親腹中，依父母的因緣，受胎成人，卻又讓五位母親因思念我身而啼哭，見此生死輪迴，所以才失笑。
我思惟了知世間欲愛纏縛因緣、生死罪福，以及身口意造作之業行──作惡入地獄，行善生天，怖畏世間諸苦，因此辭家入山精進修習禪定，得證道果；見餓鬼、地獄、畜生道眾生之苦痛，為這些眾生感到恐怖。
同時也憐憫五位母親，自己尚不能解脫生死，又要為我擔憂。我所追求的，是永離生死輪迴，斷絕身根，譬如人不下種子，終不會結果。我今應當取證涅槃。”
省思：
沙彌羅出家修行證得阿羅漢果，自知宿命，見到五位過去生的母親為生離死別而痛不欲生，體悟到欲愛纏縛之苦。憨山大師雲：“痴愛便是生死根，不拔其根難解脫。”
《佛說四十二章經》中雲：“人從愛欲生憂，從憂生怖。若離於愛，何憂何怖？”有智慧者，要解脫煩惱苦果，必須勤修戒定慧，斷除欲愛，以達身心之清凈。
