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過去,佛陀曾是位皈依三寶、年少喪夫的寡婦,她安於貧窮,以持守道業為樂,勇猛精進不知倦怠,她不以殺業謀利,只以賣油膏為生。
那時,有位年紀老邁的比丘,志向求取佛道,無暇讀誦典籍,且在心中認為講經釋義都是無明的一種顯現,他在恭敬三寶中夾雜有偏見,所以始終沒有成就。老比丘平時一乞到香油,都會拿到佛前供養,她得知後,每天都會施捨給老比丘一些。
一天,有位比丘頂禮佛足後,叉手問佛:“那個老比丘雖然缺少智慧,但他持戒無缺,行止高潔,每每於佛前燃燈供養,在將來能有什麼樣的福報呢?”
佛陀贊嘆說:“問得好啊,那位老比丘在無數劫後,將會成就佛果,頸後有重光,他教化訓導三界一切眾生,度脫的人無量無邊。”
那位寡婦聽後,一路飛奔來到佛前,頂禮說:“老比丘燃燈供佛,所用香油都是我施捨給他的。佛說他會成就佛果,教化眾生解脫生死,天人鬼龍無不安樂。祈請世尊也能夠悲憫於我,為我授記吧。”
佛陀對她說:“女身不能成就佛果、緣覺、梵天、帝釋天、轉輪聖王,這些果位都尊崇無比,不是女身能夠證得的。如果你一心想要獲得,那就要舍棄女身而轉生為大丈夫。”
她返回家中,潔身沐浴,向佛陀所在的方向遙拜頂禮說:“人身不過是四大假合,不是久居之所。”隨後,她登上高樓,發願說:“我把這個污穢的身體施捨給飢渴的眾生,以此祈求能夠轉生為男,於佛陀座下受記成佛。娑婆世界的愚痴眾生如有不走正途,不知有佛的,我來世定當濟度於他。”說罷,她從高樓跳下,見到的人無不膽戰心驚。
佛陀知她信心堅固,於是以神通力使土地變得柔軟,就如同華美的坐墊一般。觸地後,她發現自己毫髮無傷,且已轉為男身,心中歡喜不盡。連忙跑到佛陀那裡,高興地說:“蒙世尊慈悲,我現在已是男身,祈願世尊哀憫,為我授記。”
佛陀贊嘆說:“你的精進勇猛世間少有,將來定能成就佛果,不用有任何疑慮。燃燈比丘在證得佛果後,他會授你佛號的。”
而後,他返回家中,更加精進道業,經他勸化而發菩提心的眾生,無法計數。