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世尊成道後未久，彌醯尊者作為侍者，悉心照料著佛陀的飲食起居。
有一天一大早，彌醯就外出乞食。乞食完畢，尊者在返程途中，見到一處地勢平整、清涼幽雅的樹林。在樹林的旁邊，清泉徐流，猶如一條藍帶緩緩飄向遠方。彌醯被眼前的美景吸引了，他不禁佇足良久，留連忘返。未幾，尊者心中生起一念：如此絕塵佳所，倘若我能在此地修行，豈不是妙不可言！
返回住處後，尊者將自己的想法，如實向佛陀稟報：“世尊，我打算到不遠處的那個樹林中獨自修行，請您慈悲恩准！”
佛陀問：“彌醯，我覺得你獨自修行的時機尚不成熟，建議你還是在我身邊再留一段時間。”
彌醯聽後滿臉不樂意，再三請求佛陀允許他獨修。佛陀最後只好鬆口：“彌醯，如果你去意已決，那你就去吧！”
彌醯聽後大喜過望！他向佛陀合掌長跪後，辭別佛陀，興沖沖地來到樹林中，進入了他所期盼的獨修生活。
未過多久，彌醯便對眼前的美景失去了興趣——單調的獨修生活，距離他的美好理想，簡直是天壤之別！更糟糕的是，他心裡面全被各種煩惱所填充：慾念、恚念和害念，一股腦地向他襲來。他既不知如何防範，更不知如何對治；周圍空無一人，他連個說話的人都沒有。沒多久，他的精神幾乎都要崩潰了！
在陷入絕望之餘，彌醯不禁念想起慈祥可親的佛陀……
當彌醯羞愧地給佛陀頂禮之時，佛陀正在為眾多比丘演說正法。面對一臉憔悴的彌醯比丘，佛陀和大眾比丘皆以軟語加以慰勉。
面對遭遇，彌醯覺得自己很無辜：“世尊！當我看到很多師兄弟都去獨修，便輕易證得了阿羅漢的果位。為什麼我去獨修，卻以失敗而告終呢？”
佛陀開示說，當一個人解脫時機還不成熟的時候，提前需要做好五件事：
第一，親近善知識，在善知識的悉心指導和示範下，學會如何修習正法。第二，要遵守律儀，也就是持戒，還要注重威儀，即便對於那些細微的小罪，也是常懷畏怖，不敢有絲毫違犯。第三，需要擇法，也就是勤修法理，精擇法義，虛懷若谷，求知若渴。第四，需要精進行持，斷惡增善；專一堅固，不舍方便。第五，要修習智慧，分別曉了，觀萬物之無常，知興衰之因緣。
彌醯聽後，覺得很受用，繼續問佛：“世尊！當獨修的因緣具足時，在一個人獨修之時，修什麼樣的法門，才能快捷易行呢？”
佛陀回答說：“當獨修的因緣具足後，還要勤修四種法門：一是要修習不凈觀，‘修惡露，令斷欲’。二是要修習慈悲觀，‘修慈，令斷恚’。三是要修習數息觀，‘修息出息入，令斷亂念’。四是要修習無常觀，‘修無常想，令斷我慢’。”
佛陀最後對彌醯說：“彌醯！當你把上面幾條全都做到了，無論到哪裡去獨修，都是無所障礙，天塹變坦途。彌醯！你在毫無准備的情形下，就執意跑去獨修，豈有不摔跟頭的道理呀！”
