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佛滅度後，孔雀王朝的阿育王是一位深信佛法的國王。有一次，阿育王請示比丘們：‘過去佛住世時，有誰行大布施？’比丘們回答：‘給孤獨長者最能行大布施。’阿育王又問：‘那他布施多少財寶呢？’比丘們表示：‘他布施了億千金。’阿育王聽到以後，如是思惟：‘長者尚能布施億千金，身為一國之尊的我，又怎能只布施億千金，應該要布施更多，以百億千金來供養佛。’
於是，阿育王建造八萬四千佛塔，並於每一佛塔中供養百千金。之後，連續五年舉辦大法會，會中有三十萬比丘。阿育王將三百億金分成三等份供養，第一份供養阿羅漢聖者，第二份供養證得初果至三果者，第三份供養雖未得道，卻老實修持的比丘。除了私有庫存的財寶外，阿育王亦將夫人、婇女、太子、大臣等悉皆供養聖僧，並用四十億金再贖回，如是前後共布施了九十六億千金。
後來阿育王得了重病，自知命將終盡。當時，有位大臣名叫羅陀崛多，是阿育王過去世一起布施泥土給佛陀的同伴。羅陀掘多見國王重病，命欲將盡，恭敬頂禮後說：‘國王過去容貌光澤飽滿，有百千位婇女圍繞於身邊，如同蜜蜂聚集采蜜的蓮花一般，但今日容顏卻不復以往。’
阿育王回答：‘不管是失去財寶、王位、性命或親人，我都不會感到憂愁，唯一擔憂、掛念的是再也無法見到聖人、賢者，無法供養其飲食、衣服、卧具、醫藥。雖然容貌不復以往，但不會因此感到難過或不安。’
阿育王又說：‘我常發願，希望能以百億千金布施供養，但現在還未滿願就要離世，算一算前後布施供養的金銀財寶加起來，總計還差了四億金。’阿育王說完後，便派人準備種種珍寶，送至雞雀寺供養眾僧。
此時，太子之子三波提稟告父親說：‘國王不久後即會辭世，但他卻將珍寶送至寺院，如此宮裡的寶庫就會竭盡。以王法來說，國王是以擁有的財寶為尊，太子今日應審慎考慮，不要讓國王將財寶用盡。’於是太子命令寶庫的管理者，勿將財寶送出。
這時，阿育王知道想供養的財寶已無法獲得，於是將平日使用的金制食器送至寺中。太子知道後，為了避免阿育王又如是供養，便將金器改為銀器，甚至改為銅製食器。但虔信三寶的阿育王依然供養如故，最後太子只好把銅器改為瓦器。
此時，阿育王手中拿著半顆阿摩勒果，悲傷地詢問身旁的大臣：‘到底誰是當今之主？’大臣們回答：‘國王，您是當今之主。’阿育王說：‘你們為何要護念我而說這樣虛假的謊言？我雖是國王，卻不得自在。你們看！我手中的這半顆阿摩勒果，是我現在唯一擁有並可以作主的東西。富貴實是可厭離、可棄舍的！我先前統領整個閻浮提，今日卻貧困如洗，就如恆河的流水一去不復返；富貴也是如此，過去了就再也收不回來。’
接著又繼續說：‘凡是有興盛者，最後必會走向衰亡，這是如來親口宣說且真實不虛的道理。我先前下達的法令都能迅速達成且無障礙，但今日所要求的事情卻不能如己所願，有如大風被山阻隔，流水被河岸阻礙，所要求的教令已無人聽從。過去我曾率領大軍，出征時擊鼓並吹貝螺，沒有戰爭時則作種種伎樂，我受此五欲之樂，並有數百位婇女日夜陪伴、娛樂，如今這些都已不再，如同樹沒有了花與果實一樣。我現在的面貌和氣力也轉為枯竭，亦如花已落盡，轉向枯萎！’
此時，阿育王呼喚侍者，說：‘你若憶念我對你的恩養，就幫我將此半顆阿摩勒果送至雞雀寺，代我禮拜諸位比丘，並告訴他們：“阿育王問訊諸大聖眾，我是阿育王，統領此閻浮提之人，閻浮提是我所有，但今日我已喪盡權勢，沒有財寶可布施，因為一切財物已不能自在運用。現在我只有這半顆阿摩勒果，希望諸位聖眾能慈悲哀愍我，接受我這最後的布施，成就我供僧的福德。”’
於是侍者受國王之令，持此半顆阿摩勒果前往雞雀寺，並於上座長老前禮拜，長跪合掌說：‘過去阿育王統領閻浮提，所到之處無有障礙，如日照世間。但今日業報已盡，在世不久，無有王之威德，就像太陽被浮雲所遮蔽一樣。今日我代王頂禮僧足，送來這半顆阿摩勒果，願求來世之福德。希望諸位聖眾哀愍國王，接受此供養。’
上座長老告訴大眾：‘聽到這樣的話，怎能不厭離世間之事？我們聽到這樣的事後，不能不生起厭離之心，如佛經上所說：“看見他人不幸之事，應生厭離。”假如是有智眾生聽聞此事，又豈會不舍棄世間？’便說偈言：
‘人王世中最，阿育孔雀姓，
閻浮提自在，阿摩勒為主，
送半阿摩勒，降服憍財者，
使彼生厭心，愚夫不識施，
因果受妙樂，示送半摩勒。’
這時，上座長老心想：‘怎麼讓所有僧眾都吃到這半顆阿摩勒果呢？’於是他請人將果子研磨並倒入石榴羹中，所以每一位僧眾都受到了阿育王的供養。
後來，阿育王又再問身旁的臣子：‘誰是閻浮提之王？’大臣回答：‘國王，是您啊！’聽到此語，阿育王從他的床上坐起來，環顧四方，合掌作禮，念諸佛德，並說：‘我今將此閻浮提布施供養三寶，隨意用之。今日閻浮提有種種珍寶，我將施與三寶福田，果報自然成就。此布施功德不求轉生為天帝釋提桓因、梵王、人間之主，乃至世間種種妙樂等果報，只希望以此功德成就佛道，為世間敬仰，並成就一切智慧，作為世間的導師、善友。’阿育王將此語書寫於紙上，封緘後以齒印蓋其上，做完這些事後便舍報往生。
後來，太子及諸臣、宮人、婇女及全國百姓，以種種最上供養葬送阿育王。
典故摘自《雜阿含經·卷四十六》
省思：《無常經》雲：‘生者皆歸死，容顏盡變衰，強力病所侵，無能免斯者。’縱觀過去、現在世間一切眾生，只要有生，必定會走向死亡，唯有看清事實，才能念無常之苦，發解脫生死之心。修行學佛，修善斷惡，並於日用之間磨煉這念心如如不動，方能出離生死。
