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佛陀在菩提樹下成道不久，魔王便起了妨礙佛陀弘法的念頭，於是立即前去佛陀所在。
魔王對佛說道：‘您平日總是顯現庄嚴和悅的氣色，一個人在靜處獨處著，想必您修習禪定時，必定得到了甚深的法喜。既然您能舍棄統治國家的王權及種種名利富貴，何不與大家共為親友，一起生活呢？’
佛對魔王說：‘正因我在修習禪定當中有所體會，所以內心常保平靜，能夠戰勝你以慾望構成的無形軍隊，得到最珍貴的無上法財，這種遠離憒鬧的自在獨居生活，又何需親友的陪伴呢？’
魔王又問：‘既然您已成就無上道，享受涅槃的安穩及喜樂，不是很好嗎？為什麼還要出來教化眾生呢？’佛陀回答：‘為的是使眾生能聽受教法，正確了知世間一切道理，止心不受魔擾、不為慾望所動，皆能趨向涅槃之道！’
魔王聽完之後，便嘆息：‘我試圖勸阻佛陀卻徒勞無功，就像一群錯把白石山認作是美食的鳥，不但無法飽腹，反而還傷了嘴喙啊！’
魔王因為沒有達成目的，十分憂愁苦惱，於是獨自來到一空地，以箭畫地，苦思良計。魔王有三個女兒，分別名為極愛、悅彼和適意，這三個女兒看到父王如此苦惱，便自告奮勇想幫父王解決問題，她們保證一定能以慾望之網達成目的，使父王開心。雖然魔王已知佛陀斷欲無求，超越魔的境界，不過因為女兒們的堅持，所以也只好隨她們去。
魔王的三個女兒化作容貌美艷、舉世絕倫的女子，來到佛前向佛頂禮，並且侍立在旁，向佛說道：‘我們願以自身供養您，任您差遣。’但佛陀連看都不看她們一眼，於是三女退到一旁討論：‘世間男子喜歡的女人類型都不一樣，也許佛陀不喜歡這一型，不如我們變化成不同類型的女子，當中總有他喜歡的吧！’於是她們各自變化成六百位女子，當中有嬌俏可愛、清純甜美的，也有成熟嫵媚或歷經滄桑但風韻猶存者，這些女子一同到佛前說道：‘我們願以自身供養您，任您差遣。’但佛陀依然對這些女子看也不看一眼。三位魔女再次挫敗，經討論後得到一個結論：‘佛陀必定是一位真正了斷愛欲之念的解脫者，不然一般人見到我們的絕世美貌早就心亂狂迷，強欲攻心吐血而死，怎麼可能好端端地坐在那裡動也不動呢？’於是三女決定以詰問的方式勸阻佛陀。
魔女極愛首先問道：‘您總是在樹下獨坐，為什麼不和眾人共為親友，一同生活呢？’佛陀回答：‘我已得到無上涅槃之樂，心中常處寂靜，所以不執著一切殊勝妙好的色相，能摧伏愛欲之魔，不需要親友的陪伴。’魔女適意又問道：‘您的心究竟是安住在何處？入了什麼樣的禪定而能夠永離世間一切束縛呢？’佛陀回答：‘我的心離開了愛憎悔恨等一切分別，意志堅定不退，不住一切相對境界，所以能夠度過欲愛煩惱的生死之流，永離縛著。’魔女悅彼聽見佛陀的回答，不禁贊嘆：‘唯有像您這樣具有無上妙智的人，才能夠斷除貪愛的煩惱，遠離縛著眾人的種種慾望，超越生死，為人所不能為啊！’
三女不但沒有達成目的，反而更肯定了佛陀向道的堅決意志，只好回到父王身邊。魔王看到三女無功而返，呵責了一頓，並且說了一首偈語：
‘三女占壞彼，形容猶如電，向彼大精進，如風吹兜羅。
爪以欲壞山，齒齚於鐵丸，嬰愚以藕絲，欲懸於太山。
佛已度眾著，欲共彼講論，罥弶欲捕風，欲下虛空月。
以手掬大海，望欲得干竭，佛已離諸著，欲往共講論。
典故摘自《別譯雜阿含經·卷二》
省思：成功之人必定有其明確目標，以及能實踐到底、不因外境誘惑、擾亂而屈服的堅強意志；而無敵之人，不是因為降伏了外敵，而是因為降伏了自己。這是佛陀對修行的態度，也是我們該學習的人生態度。所謂‘海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。’面對外境的種種誘惑，只要還有一點心動，就容易隨波逐流、玩物喪志。要記得，光明人生的操控權在自己手上。立定志向，堅持到底，自然能不被一切障礙所阻，順利前行！
