台灣佛光山星雲大師在「人間衛視」，接受知名主播李晶玉訪問，分享飲食的習慣與觀念。相信以下的自由心靈對話，會激起蟄伏於您心中的那份智慧靈性。
星雲大師答：我自己從出生下來到現在都是素食者。我從小生長在亂世里，家鄉經濟非常落後，在糧食極為短缺的當時，我吃過麥渣糊粥，我以地瓜當飯，每天三頓，吃得都怕了起來。十二歲出家後，寺里仍是以稀飯代替乾飯，經常一個月吃不到一塊豆腐，或一些素菜。有些豆腐渣我們拿到鍋里去炒炒，如果沒有柴火，就放在外面曬曬，連麻雀也來吃，甚至留下大小便，所以吃到裡面常常有蟲蛆，不過總好歹也有點鹹味。
很多年都是這樣過去的，也沒生多大的病。我在想，大概是我們每天吃飯前都要念《供養咒》，有佛祖的加持保佑吧。
問：現在素食似乎已經慢慢變成一種流行文化，其涵蓋范圍除了中華文化圈，也延伸到歐美國家。能不能請大師談一下素食文化?
星雲大師答：現在舉世流行素食文化，很多人藉助素食來保健、美容。根據醫學研究，素食有益身體健康，而且可以培養耐力，養成溫和的性格。一些吃素食的老和尚，他們每天早起到晚，整天莫不精神奕奕，究竟原因何在?素食最主要的是長養慈悲心，從心靈的凈化來減少嗔怒，達到內心的安然、祥和。
對於西方素食文化，據我所知，在美國有一個市區只准賣素的，不準賣葷的，他們也不是佛教信徒，全然是基於健康的立場而推廣吃素。
佛教雖然是最早倡導素食，但是最初佛陀時代並非素食，因為當時是靠「沿途托缽」的方式乞食，信徒給什麼就吃什麼。
中國佛教之所以提倡吃素的原因有二：儒家所謂「見其生，不忍見其死;聞其聲，不忍食其肉」;佛教經典中提到，要不斷大悲種，慈悲而不殺害動物生命。
另外有人說，植物也有生命，也有感情，若說不殺生，應該既不殺動物，也不殺植物才對。其實植物的生命是「生機」，生長的機能的意思，跟生命不同。生命是「有心」，你看豬、馬、牛、羊要被宰殺的時候，會產生恐懼。而植物是「無心」，雖有生死的反應，但沒有苦樂的感覺。所以殺生的界定，在於是否「有心」與「無心」。 吃素，除了出自慈悲心之外，最重要就是尊重生命。
星雲大師答：有時父母帶小孩子出去玩的時候，都會弄些小螃蟹、小魚給孩子玩，有的會把魚倒掉起來，有的將螃蟹殼剝開，一直虐待到死。這會讓孩子從小就不尊重生命，不知生命可貴，將來長大以後對人也會不尊重，甚至殺人之類的惡行都會引發出來。
佛教並不鼓勵人一定要吃素，但卻主張不要殺生，可以買現成的來吃，但自己不要去殺生。父母教導孩子，從小就要養成其尊重生命的可貴，愛惜小生命、小動物的習慣。
所以，我是覺得，今天的家庭教育首先要孩子尊重生命，讓兒童愛惜生命，對未來的社會風氣才會改善。
問：在一篇雜誌的研究報告甚至指出：如果世界上每個人吃素的話，世界就不會再鬧饑荒了。大師您的看法如何?
星雲大師答：我吃素幾十年來，深刻覺得吃素的人比吃葷的好。吃素的人會慢慢減輕殺業。現在的社會，猴腦蛇膽生吃活燒，如此殺生造業，社會風氣怎麼會善良美好呢?
問：如果不是真的很習慣吃素，是不是有循序漸進的一種方法，能不能請大師講解?
星雲大師答：你講得很對。為了以漸進的方法來吃素，可以選擇初一、十五日或六齋日吃素，或平日只吃肉邊菜、三凈肉也可以。
像禪宗六祖惠能大師頓悟之後，為了避開四處爭奪衣缽的人，在獵人隊中藏身了十五年之久。逢到獵人們把打來的野獸生火煮食的時候，惠能大師就到荒山野谷找些可以吃的樹葉、野菜回來，放在鍋里煮。人家笑他有肉不吃，他就說：「我只吃肉邊菜!」因此，惠能大師才是真正懂得吃素的意義，真正懂得修行的人。所謂真正的慈悲，不一定是在形式上吃什麼，不能吃什麼，素食的意義是不斷大悲種，因此，學佛不只是吃素而已。
沒有見到殺生，沒有聽到被殺聲音，不是特地為我而殺，這就叫做「三凈肉」。
問：我有些朋友，開始吃素之後，只要聞到肉味的時候，他們的頭就會覺得發臭發昏，怎麼會這樣子?
星雲大師答：因為他不習慣了。有些人吃素，一定講究所使用的鍋盤都沒煮過肉類，這是不對的想法，吃素不是作怪。我覺得心中清凈才是最重要。所以我們吃素的人，千萬不要造成別人的麻煩與負擔。
