經由助念阿彌陀佛的聖號，這個亡者就一定往生西方極樂世界嗎?當然不一定。如果這個亡者不肯念佛、不肯求生西方，我們在那裡不要說念一天，就是念三天、五天，這個亡者也不能往生西方極樂世界，為什麼?亡者就不肯念佛，怎麼可能往生?亡者就不肯求生西方，怎麼可能往生?我們縱然很虔誠為這個亡者念佛三天、五天，也是不能使這個亡者往生，因為各人生死各人了，各人吃飯各人飽，各人念佛各人生。不是說我們幫他念佛名號的功德迴向給這個亡者，這個亡者百分之一百一定往生，他不念佛不求生，根本不可能往生。但是一個沒有學佛的人，沒有念佛的人，在臨終乃至死後，沒有任何的法緣被人助念，這個亡者一定不可能往生，對不對?所以，當然要為亡者提供可以往生的殊勝法緣——助念。沒有認真打拚事業，事業一定不會成功;有認真打拚事業，雖然事業不一定成功，但是有成功的機會，對不對?這是一定的道理。所以，沒有為亡者助念的法緣，這個亡者不曾念佛不曾學佛，當然不可能會往生;有為他助念的法緣，才能提供他往生西方的機會。
所以，無論這個亡者在平生、臨終有沒有學佛、有沒有念佛，我們都是憑著一份阿彌陀佛悲愍眾生的心懷，為這個臨終者或亡者念佛，鼓勵他發願求生西方佛國。因為你的鼓勵、因為你的安慰，使這個臨終者或亡者想要念佛、想要往生西方極樂世界，自然契入阿彌陀佛慈悲願海，就能得到阿彌陀佛蓮台來迎，往生西方。
答：助念乃協助亡者提起正念，往生凈土，所念者六字洪名也。就法而言，彌陀願力，無機不攝，眾生希求，無不接引。然眾生根機，千差萬別，有一生學佛矢志凈土者，有醉生夢死未聞佛法者，有篤信佛言祖語之上根者，有謗法毀聖之陋劣者。故亡者有緣，經陽上眷屬或蓮友助念，若不願念佛，不求生西，佛亦無奈，所謂「天雨雖大，不潤無根之草;佛法雖廣，難度無緣之人。」一般而言，人死進入中陰，因苦逼故，遇解苦之佛法，得念佛之光照，大多能信受奉行，蓋佛光凈除其苦惱得自在故。助念成功與否，端視三要素，即：一、亡者願念佛求生。如蕅益大師雲：「往生與否，全由信願之有無，品位高下，全由持名之深淺。」二、眷屬肯盡孝助念。眷屬具有影響亡靈之關鍵因素，若以孝心念佛，報謝親恩，則易感召亡靈隨念往生。三、蓮友具真誠發心。助念之蓮友，發心若正，視亡者為菩薩，虔敬為其念佛，則易令亡者起感恩心，隨念往生。此三要素具足，則收效大矣。
助念乃是幫助亡者提起正念，往生凈土，所念是六字洪名南無阿彌陀佛。凈土教法，就法而言，阿彌陀佛的願力無機不攝。法藏菩薩誓言：以本願名號，就是要救度十方每一個眾生。在座諸位菩薩!你我都是法藏菩薩發願慈悲憐憫要救度的對象，所以在法藏菩薩的慈悲平生心懷之中，你和我想要往生西方極樂世界，法藏菩薩要救度的心是平等的、是無差別的，所以你一天佛號念三萬聲，我一天佛號念五千聲，阿彌陀佛對你與我的救度都同樣。不是你佛號念比較多，阿彌陀佛對你的救度就較用心，功德給你也比較多;不是我佛號念得比較少，阿彌陀佛對我的救度就比較不用心，給我的功德就比較少，不是這樣的。佛菩薩的心，是大慈大悲，平等一體，不會有差別，不會有分別。
但是，在我們眾生這方面，就千差萬別嘍。眾生的根性有的非常猛利，有的非常駑鈍。有一得遇佛法，就勇猛精進修持;有的得遇佛法，悠悠散散，修行是非常的無心，雖然知道學佛很好，但是對世間的五欲也非常的執著，寧願醉生夢死，也不肯用心修行，這種人多不多?我看到的不少。有的人對佛經祖語非常的篤信，有的人對佛經祖語毫不相信。我曾經遇到過，有這種人：佛經是人寫的，人寫的不能算數。佛經不相信，祖論也不相信。我曾經向人家介紹善導大師《觀經四帖疏》，這是我們想要往生西方報土可以根據修學的祖論。善導大師一生偉大心血之作《觀經四帖疏》，我介紹他好好研究這部祖論。他怎麼跟我回答，你知道嗎?「善導大師是古時候的人，怎麼可以聽古人的。」他不相信。佛經也不肯相信，祖論也不肯相信，那他怎麼可能會學佛?怎麼可能會念佛?就算他名義上學佛，口頭上念佛，但是內心有沒有真實信仰佛陀?沒有!不相信的人還不是很下劣的，最下劣的，就是不但不相信佛法，還破壞佛法。所以，眾生的根機千差萬別。
所以，假如不能往生西方極樂世界，問題是出在阿彌陀佛還是出在眾生?當然是出在眾生。所以是不是為這個亡者助念，他就一定往生西方極樂世界?當然不一定。但是如果這個亡者不能往生西方極樂世界，責任是助念的人的責任還是亡者要負責任?亡者要負責任，助念的人哪需要負什麼責任。助念的人就一份慈悲心為他念佛，他不去，助念的人哪有辦法。世尊在經上說：佛陀如醫王，眾生如病人，佛法如法葯。世尊開出最佳的法葯，但是眾生不肯服用法葯，過錯在醫生還是在病人?在病人。我相信，大家到醫院去看病，一定會有這種情形，醫生開了很好的藥方給你，結果拿回家不按時服用，放了一天、二天、三天，隔了一個禮拜，沒有按時服藥，結果病還沒有治好，就開始埋怨了：「這個醫生很無能，我讓他醫一個禮拜了，還沒有將我的病醫好。」這要怪醫生還是怪自己?當然怪自己，你為什麼不按時服藥?醫生再怎麼了不起，他開給你的葯，你不好好的按時服用，怎麼可能把你的病治好呢?
世尊將南無阿彌陀佛——阿伽陀葯，開給我們末法時代的眾生，有人肯服用，有人不肯服用，有人念佛一天好幾萬聲，我們本願山很多發心的精進菩薩，一天念佛都五、六萬聲，師父知道了，非常的感動，也對他們非常的贊嘆，所以會以六字名號的金牌對他們鼓勵。但是有的人一天佛號只念五、六聲，為什麼?他就跟師父說：師父!我哪有那麼多美國時間可以早課念佛、晚課念佛，我都是念三句：南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛——阿彌陀佛，我要去上班了。下班再去跟阿彌陀佛念三聲：南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛——阿彌陀佛，我下班了。這樣一天功課結束了。有的人很精進，有的人很懈怠，有的人根本不念佛。
所以，亡者能不能往生?只要他肯念佛、肯求生，有願和行，當然一定可以往生。因為有願跟行一定有信嘛，也就是這個亡者一定接受了助念者為他的助念跟開示。他如果沒有接受，他怎麼會念佛;他如果沒有接受，他怎麼會想往生?有願有行，還不契入阿彌陀佛的願海當中嗎?一定契入的。那契入彌陀願海怎麼會不往生呢?所以，眾生的根機千差萬別。
那麼，亡者有因緣受陽上眷屬或是蓮友助念，他不肯念佛、不肯求生，當然佛陀也無可奈何。就像師父內心經常有許多感嘆，有的蓮友真的很發心很精進，但是有的蓮友悠悠散散。那麼師父為這些懈怠的人，我就會很擔心、很操心，他在家裡不曉得有沒有認真念佛。如果在家裡認真念佛，那師父當然就很放心。但是在家裡會很認真念佛嗎?很多人在家裡是不修凈土法門，是修電視法門，因為電視很好看。電視看太久，法身慧命電死了，為什麼?不念佛、不用功，時間在過很快，無常一來後悔了。精進較好還是懈怠較好?一定精進比較好。沒有說精進念佛卻反而不好，哪有這樣的道理呢?用功較好還是放逸較好?用功比較好。諸位!要精進、要用功。每一個祖師大德都一定鼓勵我們精進、鼓勵我們用功。不管修學聖道門或凈土門，一定是精進比懈怠好，一定是用功比放逸好。不論自力念佛、他力念佛，一定精進比懈怠好，一定用功比放逸好。這是一定的道理。
一般而言，人死了，進入中陰身，因為痛苦的壓迫，遇到解苦的佛法，得到念佛的光明照耀，大多數中陰身能夠信受奉行，為什麼?道理很簡單，因為佛光凈除了他的苦惱，身心得到自在，他怎麼會不要。諸位菩薩!現在你若頭痛，師父跟你說：「這粒止痛劑吃了，五分鐘後就止痛。」你要不要?當然要。師父昨天晚上也忙到很晚才休息，為了今天舉辦一年一度的冬令救濟，我忙到很晚。因為太勞累了，休息太少了，壓力也大，所以昨天晚上頭痛了一個晚上。我一直不願意吃藥，因為藥物能不吃就盡量不吃。可是持續的頭痛，不吃止痛劑，頭就一直痛，最後沒有辦法，只好服用一顆止痛劑。服用了之後，五分鐘就止痛了。止痛藥本來就是可以止痛。那麼可以讓我們停止生死輪回，就是這一帖阿伽陀葯——南無阿彌陀佛，你當然要好好的每天服用阿伽陀葯。
當你正頭痛的時候，你希望有止痛劑止痛。所以中陰身的眾生，為何比活人較容易接受佛法呢?道理很簡單，因為他正當面臨中陰之苦。中陰身的眾生，因為他沒有色身的依附，所以他當下的每一個起心動念，都會帶給他非常大的影響。當你想到很快樂的事情，你的心情會怎樣?很輕松嘛。當你想到很燥煩的事情，你的心情會怎樣?很沉重嘛。那麼你現在有色身，是這樣的情況;你將來舍掉色身，在中陰身，當然也是這樣的情況。所以中陰身的念頭，會讓中陰身的眾生感受非常的強烈，為什麼?因為他已經沒有色身的依附，所以起心動念會決定他的去處，會影響他的未來。佛法就是心法，我們的善念會決定我們投生善道，我們的惡念會決定我們投生惡道。我們念佛就是凈念，會讓我們投生清凈的世界，就是凈土。所以你的心念是什麼念頭，會決定你的去處。
中陰身的眾生受到業力的牽引，種種的痛苦——你看中陰身救度法裡面記載描述中陰之苦就很多了，我們沒有很多時間來敘述這些。那麼在中陰受苦，可以令陽上的家親眷屬，或者蓮友為他念佛，他得到阿彌陀佛的光明攝受，他解除痛苦了，他會不會接受佛法?當然會!人家為他念佛，他就解除中陰之苦，他會念佛嗎?會!就如同正當頭痛的時候，人家給你一粒止痛劑，可以止頭痛，你一定會趕快吃下去，為什麼?因為你正在頭痛嘛。當你已經口渴三天了，師父趕緊端一杯水給你，你會不會趕緊把這杯水喝下去止渴?會!你如果跟我講不會，那未免太不實在了，也未免太虛假了。你已經口渴三天了，我趕緊給你一杯水，你一定趕緊喝下去，什麼都先不說，先把水喝下去止渴，對不對?你已經餓了三天三夜了——不要說那麼久，一天一夜都沒有吃飯，我現在煮一碗餛飩面：趕快!趕快!我已經餓一天一夜了。這碗餛飩面趕緊吃了，讓肚子不會那麼飢餓。你會不會趕緊把這碗餛飩面吃下去，一定會的。乃至於一塊麵包、一顆糖果，你都會趕緊把它吃下去，為什麼?因為餓了一天一夜了。中陰身的眾生，當他在受苦難的時候，他一定非常的希望陽上的家親眷屬為他念佛，一定非常盼望善知識為他開導，這是一定的道理。所以，死人比活人較好度，這是師父十多年來的心聲。確實是如此。
為亡者助念，這個亡者是不是一定會往生西方極樂世界?有三種因素：第一、亡者願念佛求生，第二、眷屬肯盡孝助念，第三、蓮友具真誠發心。
一、亡者願念佛求生
為亡者助念，這個亡者願意念佛、願意求生，那他一定可以得到阿彌陀佛的救度，為什麼?凈土第九代祖師蕅益大師在《彌陀要解》開示說：「得生與否，全由信願之有無，品位高下，全由持名之深淺。」蕅益大師的開示這二句話，大家一定要把它記下來。來!跟著師父用台語讀一遍：
得生與否，全由信願之有無;
品位高下，全由持名之深淺。
蕅益大師是明朝末年了不起的一位祖師。蕅益大師說：一個人能不能往生，就看他有沒有信與願，相信阿彌陀佛慈悲救度，願意求生西方。有信有願，一定有行。他相信了，他願意去西方了，他當然就會念佛，那這樣，往生信、願、行三法具足，他當然一定能往生。往生的品位，就看他念佛的功夫深淺。往生九品有階位不同的差別，但是最重要的是肯定要能往生，就算下品下生，總比在六道輪回要好得太多了，對不對?所以，這個亡者是不是有信願，是不是有願行，也就是說是不是肯念佛，肯求生西方?若肯，當然就有信，相信人家為他的助念，相信阿彌陀佛的救度，相信念佛離苦得樂的道理。
二、眷屬肯盡孝助念
第二個要素，眷屬肯盡孝助念。因為眷屬對亡者有關鍵的影響。我們助念經常可以發現這樣的情形：亡者一生並沒有學佛、並沒有念佛，但是他走了之後，他陽上的家親眷屬非常的孝順，很認真為亡者助念。師父印象當中，維興的舅舅，他沒有學佛、沒有念佛，維興的舅媽有學佛、有念佛。他舅舅走了，他舅舅的陽上孝眷非常認真的為亡親念佛，家親眷屬天天輪流在亡親的遺體旁邊、靈前，為他排班念佛，結果不到第二天，亡者的臉相就非常的莊嚴，臉色非常的紅潤，遺容非常的安詳。孝眷沒有學佛，亡者也沒有學佛，亡者的太太有學佛而已。所以每一個人的法緣不同，那麼這個亡者，他如果沒有自己念佛，或者是沒有孝眷為他念佛，哪有可能死後臉色很好看，遺容很安詳，不可能!因為一般人面臨死亡的時候，都非常的驚慌、恐懼、憂愁、眷戀、不舍、不願，甚至還有怨恨、還有不滿、還有不甘的情緒，總之，臨終的時候是千愁萬緒。世尊在《無量壽經》講，凡夫的臨終是「大命將終，悔懼交至」，一個人臨命終，後悔與恐懼，這種情緒會起現行。其實，世尊是以恐懼跟後悔來包括所有臨終者千愁萬緒的心情。
那麼有的亡者走了，家親眷屬不但不為亡親助念，還為遺產在爭奪。我們曾到台中殯儀館助念，蓮友為這個亡者在助念，結果孝眷在蓮友的後面，也就是亡者的靈前打架吵鬧。為什麼?爭奪遺產。這種情形，我相信你們一定會聽過，或許周遭的親友就曾經發生過。台北西寧念佛會，以前有一個蓮友，他父親在好幾年前走掉了，他跟他姐姐，為了父親的遺產，姐弟二人打官司。到現在官司還在打，好幾年了，還在打官司，為什麼?因為不動產分配起了很大的糾紛。姐弟竟然為了遺產分配問題在打官司，諸位!如果你是這位亡者——因為亡者是男眾，現在請問諸位男眾菩薩：你若是這位亡者，你內心會怨嘆嗎?會!我相信會。諸位!亡者的念頭會受家屬的影響，為什麼?大家都是凡夫嘛，都有七情六慾嘛。我們凡夫就是有感情，感情確實很難放下。如果陽上的家親眷屬起了無明，不但不為你助念，還為你的遺產在爭奪，你不練習放下，你要在那邊為這些事情而不平而不願嗎?這種情緒一起來，是往生還是墮落?墮落的。
諸位!你我都是凡夫，要記住，會傷害我們最深的人，就是我們對他最愛的人。夫妻吃在一起、睡在一起，為了錢，夫妻兩人可以打架，甚至打官司。諸位!這不是很諷刺嗎?當太太的想到先生以前對她很好，可是現在外面有了女人，當太太的氣不過，就會以上吊自殺來做最強烈的抗議。這種傷害對彼此有沒有什麼好處?沒有。不但對對方是折磨，對自己更是折磨，使兩個人的感情更加錯綜複雜。我們助念過好幾個實例，太太因為先生在外面還有女人，一氣之下上吊自殺的。這樣的亡者，她的心情若沒有寧靜安詳下來，你幫她念佛，你想她會接受你嗎?她就肯念佛嗎?有沒有那麼容易?沒有那麼容易。你當然要好好的對她安慰鼓勵，疏導她不平的情緒，不然她怎麼可能會念佛。師父如果把這個杯子端起來，我沒有做一個動作，我就不能喝到杯子裡面的水。我要做什麼樣的動作?把杯蓋打開，我才能喝水。杯蓋沒有打開，我怎麼能喝水?水比較少了，我要把水加進去，我一定要把杯蓋打開，對不對?內心的執著、內心的眷戀、內心的不平、內心的懊惱，這些負面的情緒沒有放下來，這個亡者怎麼會想要念佛、想要求生西方極樂世界?所以，我們為亡者助念，重要的是安慰他、鼓勵他、勸勉他，讓他對世間不論什麼樣的善緣惡緣，通通放下，一心提起正念，求生西方。亡者願意，那當然就能相應阿彌陀佛的救度，這是一定的道理。
所以，眷屬對亡者，有關鍵性的影響。所以我們為亡者助念，還要勸勉家屬好好的為他自己的亡親念佛。所以我們對亡者的助念，不是只單純的想要度亡者而已，我們更要進一步對亡者的家屬勸勉，冥陽兩利，讓亡者的家屬能夠好好的為他的亡親助念。因為我們對亡者的助念，有時限約束，了不起為他助念二次，就已經是很好的法緣了，對不對?我們不可能每一個亡者都為他助念好幾次。我們天天都有助念的因緣，怎麼可能為同一個亡者助念很多次呢?所以我們到喪家也是要勸勉亡者的家屬，好好的輪班，為自己的亡親念佛。我們走了，喪家的孝眷，還會好好為自己的亡親念佛。我們對這個喪家所做的，不是單純的助念而已，甚至是對他們做生死學的教導。
所以，助念開示是能夠冥陽兩利，末法時代很好的行道，我們一定要好好認真的做。
師父來講一個故事，讓大家知道家屬對亡親的助念是非常重要的。在我們這一本《助念開示的殊勝利益》有這一個公案。
這個公案出自《凈土聖賢錄》。《凈土聖賢錄》裡面的公案，有好幾個實例是亡者已經死了，墮入三塗，被陽上的家屬乃至蓮友助念，而往生西方極樂世界。所以家屬的助念善緣，以及蓮友的助念法緣，對亡者而言，有非常大的影響。好!我們來看這個故事。
江任銓，安徽婺源人，年少時是廩生(官學中有俸給的學生)，品行端正，嚴謹有禮，平日教授學生非常精勤稱職。到了晚年，聽到江易園居士提倡佛法，闡揚凈土法門，江任銓最早生起信心，因此禮佛誦經特別精進。民國二十年(公元一九三一年)患疾病，至民國二十一年春天病勢嚴重，但是念佛一如平時，沒有痛苦呻吟的樣子。一直到四月二十三日，突然死去，家人趕緊請蓮友數人前來助念。不久又蘇醒了，告訴家人說：「我因宿世業報見到閻羅王，說我本來應當墮餓鬼道，但是因為皈依三寶，老實念佛，以及家人助念之力量，得以七日的時間，了卻多生之業報，今日釋放我回來。」隔日早上，令其次子念佛，又令其妻合掌對坐，然後慢慢地說：「西方接引聖眾已經到了，我當走了!」因此端坐而往生了。
一個平生學佛誦經的人，死後墮入地獄，因為家人的助念之力，所以消除多生的業報，閻羅王遣他回來陽上，然後再透過家人的助念，往生凈土。假使沒有家人的助念，恐怕將永墮地獄，這就是念佛追薦的功效。這樣，為亡者念佛有沒有用?當然有用!
一個平生學佛誦經的人，墮入地獄了，可見他想求生西方極樂世界的願心一定不切，可見他不是真正的想要透過學佛了脫生死，要不然一個學佛的人怎麼會墮落地獄?如果沒有他的家人為他助念，是不是前途堪慮?所以，念佛超薦亡靈非常有效果。
所以，家屬是不是肯為自己亡親盡孝助念，這關系很大，所以師父鼓勵諸位在家菩薩，你現在還沒有病苦、沒有臨終的時候，好好度你的家親眷屬學佛念佛，要不然你將來臨終，你的家親眷屬不一定如理如法處置你的臨終乃至死後，你的家親眷屬也不一定肯為你念佛，說不定障礙你往生的就是你的家親眷屬，可能不可能?可能!
那麼一個有遠見的人、一個有智慧的人，自己將來臨終往生凈土，會不會讓人家來障礙?當然不要。那不要，你現在就要預先做好排除的工作，趕緊度你沒有學佛的家人進入三寶門中學佛念佛，非常要緊。因為將來你的家親眷屬是助你往生西方極樂世界呢，還是礙你往生西方極樂世界?我想不必等到將來臨終，你現在大概就可以知道一二。有時候是你的先生，有時候是你的太太，有時候是你的父母，有時候是你的孩子。所以，要趕緊度他們學佛修行。
第三、蓮友具真誠發心。這一點也是對亡者有很關鍵的影響。助念之蓮友，發心若正，視亡者為菩薩，虔敬為其念佛，則容易使亡者生起感恩心，隨念往生。
我們本願山的許多在家菩薩，他跟隨師父學了開示，確實非常善用這一點，為亡者助念開示非常的真誠。大家知道童美月就做的非常好，她經常將亡者當作是自己的親人，師父和蓮友都曾聽她親自說起。她看到這個亡者，就將這個亡者當作是自己的父親：「現前亡靈某某老先生，我看到你的遺像，就好像是自己的父親，我為你念佛，藉著這六字果號，助你往生西方極樂世界。能夠為你盡這份心，就猶如一個女兒為父親盡孝心一樣。來!我們來念佛……」如果講這樣的話，是發自真誠之心，諸位!亡者會感動嗎?會!一定會感動。因為我們觀想自己就是亡者，如果有一個不認識的人，他為了度我們往生西方極樂世界，這么樣真誠的跟我們勸勉，鼓勵我們念佛，而且把我們當作是他的親人，我們一定會很感動。這一份感動的心流露，就是想要念佛，正念就現前了，當然就得到阿彌陀佛的接引。
甚至童美月講到感動處，她會跪下來拜託亡者念佛。家屬聽了都很感動，所以跪下來一起念佛。你說這個亡者會不感動嗎?陽上的家屬都感動了，亡者會不感動嗎?亡者感動了，他當然想念佛。他不念佛便罷，一念佛就能契入阿彌陀佛的光明之中，得到阿彌陀佛的接引，對不對?那助念開示就成功了。
所以蓮友若有一份真誠發心，將亡者當作是菩薩——不要當作他是鬼，要將亡者當作是菩薩。你將他當作鬼，你的心中就會怕被他沖到、被他煞到，你將他當作菩薩，你就會對他很恭敬，為他念佛，勸勉他求生西方。將他當作是親人、當作父母、當作兄弟姐妹、當作子女，那這個亡者感受到你這一份真誠之心。他一起念佛之心，就能跟阿彌陀佛相契相應，他怎麼會不往生呢?
所以，一個人死了，被人助念，是不是一定會往生?當然影響的因素太多了，但是這三點確實很關鍵：
第一、亡者願念佛求生，
第二、眷屬肯盡孝助念，
如果這三點具足，相信亡者往生西方極樂世界，功效一定很大。希望我們幫助一切生命苦難的眾生，能夠得到阿彌陀佛救度的最佳法緣。希望大家多發心——發菩提心，行菩薩道，這樣就是一個真實的念佛行者。祝福大家，發菩提心，行菩薩道，念佛成佛，當生成就。祝福大家，南無阿彌陀佛!
