答：通常我們認為，放生是善行，是有功德的。佛陀講過兩種功德，一種是有染的，另一種是無染的。無染的功德是通過對佛陀的虔敬心而積累的功德，特別是通過打坐，安住於當下，不去追逐過去的經驗，也不期待未來;此外還有對空性的領略和聞思修，例如對《金剛經》的聞思修。事實上，最高的無染功德基本上是關於空性的思維與冥想。
關於有染的功德，很多經論上說，放生——拯救其他眾生的生命，拯救某個本來肯定要死或者過早死去的眾生——是最高的有功德的行為，從這個角度，可以說放生比修建寺廟更有功德。
在這個年代，鑒於環保人士提出的問題，以及我們現在所了解的環境和棲居於地球的眾生的生活方式，我們面臨新的挑戰。
通常在佛法修行中，特別是大乘佛教里，是動機讓一個行為成為善行或者非善行。有真正好的動機，甚至你說的一個妄語，也可能是在積累功德而不是在造惡業。基於此，在過去，放生的動機純粹是為拯救將要被殺害的眾生。
但現在我們有了新的信息，例如，某種在這個河段捕到的魚類或許在另一河段或者大海中將無法生存。有了這些新的知識，我們就會有疑問，如果知道將它們放生到另一海域，它們就會死去，那樣的放生有什麼意義呢?那幾乎像是把魚兒放進炒鍋里。
我們也有這樣的疑問——放生行為是否會鼓勵人們去捕獲更多的魚、鳥或動物，由此而成為一些人的生存手段?在緬甸、斯里蘭卡和一些佛教聖地，這可能是真的，在那裡你會經常看到人們在寺廟外面賣小鳥和魚。所以有這樣的爭論。
本質上，我們應該設身處地去思考。如果你被抓住了，關在籠子里，即將被切細、剁碎、油炸，這時如果有人來把你放了，即便只是幾個小時，你會有什麼樣的感覺?畢竟，這個人給你機會，使你得以和朋友相聚、回家喝最喜歡的茶、讀最喜歡的書或者聽最喜歡的音樂——這些樂趣你幾乎都失去了，直到這個人的到來。
我們人類總是心懷傲慢，認為動物沒有感覺，比如蝦或者龍蝦——只是因為它們沒有地址和電話號碼，或者因為它們不會抱怨，我們就莫名其妙地、下意識地認為，切割它們和切割蘑菇一樣，沒有什麼不可以的。但我們都知道，如果你抓住了一隻蝦或者一條魚，它們會掙扎，努力把自己掙脫出來，這一定意味著它們熱愛自己的生命，一定意味著它們正在經歷的不是它們想要的。
當我們關注大一些的動物，比如奶牛，我們可以清楚地看到，它們不僅愛自己的孩子，事實上，即使沒有任何溝通的方式，它們對自己的擁有者——人類，也會產生喜愛之情，所以很顯然，它們是有感情的。
我們甚至無法忍受來自蚊蟲的小小叮咬，即使蚊子並不知道它咬的是你。對蚊子來講，那是一個重大的生存機會，或許它只有一天的壽命。我們卻變得很生氣，瘋狂地保護自己的孩子免受蚊子的侵擾，把它們統統消滅。它們毫無抵禦能力，而我們有像驅蚊劑和蚊帳那樣的防禦措施。動物們絲毫沒有防禦能力。即使只是作為一個正直的人，殺生的行為和間接導致殺生的行為也是不道德的。
但是，鑒於我們有的新信息，我們現在遇到了挑戰。在應該按照傳統的方式盡最大努力去拯救生命的同時，我認為，現在是我們以不同的方式去思考，用很多其他的方式去拯救生命的時候。
如果一個精巧設計的耐克廣告都能讓全世界買耐克鞋，那麼我們不難設計一些廣告，來提倡動物保護以及素食的生活方式。那麼你不僅在從根本上解決問題，而且如果你把這樣一個活動作為放生的一種形式來做，它也可以是拯救生命的方便法門。
不管怎樣，科學家告誡我們，總的來說，人類這個物種是不適合吃肉的，實際上，肉食並不是人類自然的飲食習慣。醫生也告誡我們，特別是在今天，只要想想那些肉類加工食品放了多少添加劑，以及養殖場是如何對待和喂養那些用於殺害的牛、豬、雞以及其它動物的，我們就會意識到，即便只是出於健康考慮，吃肉也不是件明智的事。
總會有人提起西藏喇嘛吃肉的問題，這是一個難以消亡的古老的西藏習俗。藏人現在沒有借口再繼續這個習俗了，事實上，他們有無數理由不再繼續。過去他們或者沒有蔬菜，或者不知道什麼蔬菜可以吃，或者沒有關於種植蔬菜的知識。而現在，藉助先進的技術，你甚至可以在最高的山上種菜。所以除非這個喇嘛是一個無論做什麼都會利益眾生的大成就者或者瑜伽士，否則西藏吃肉的習慣純粹就是一個老習慣，而且不是一個好習慣。
經常被提出來的還有另一個問題——「金剛乘是否開許人們吃肉?」絕對沒有。
【金剛乘：金剛乘，又稱「密咒乘」，是藏傳大乘佛教的精華。金剛乘是建立在菩提心的基礎上、以培養凈觀為核心的修行之道。為了迅速直接地了悟佛性、洞見實相，金剛乘提供了眾多積累福德和智慧的有力的方法。通過觀想、持咒及禪修，凡夫見地被轉化為「凈觀」，即以其本然面目看待和經驗一切事物。】
金剛乘沒有偏好。過去在印度——佛教起源的地方——婆羅門的文化是最高文化，他們極度蔑視吃肉這一行為，並把吃肉的人看作最低種姓。密續總是反對二元，因而反對有所偏好。正因如此，在密續儀軌中，我們會發現酒肉之類的東西，但是人們應該認識到，密續儀軌中的肉是有特殊用意的，目的是故意把地毯從行者腳下抽走【把地毯從腳下抽走：英文俚語pull the carpet from under someone's feet的直譯。意為拆台，破壞計劃。】在兩千多年前的印度婆羅門文化中，這種儀軌發揮了作用。
我不認為這在今天的中國或者美國還會起作用，因為吃肉的人沒有被認為是壞的。實際上，金剛乘真正要說的是，一盤餃子和一盤大便應該被沒有偏好地、同樣地接受。這是要點所在。金剛乘從未頒發吃肉的許可，同樣，金剛乘也沒有頒發偏好蔬食的許可。
