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世尊在舍衛國祇樹給孤獨園弘法時，另一個城市中有五百位商人要到遠地作生意，不料，卻在曠野中迷失了方向。當時天氣熾熱，附近又沒有水源，每個人都又累又渴。在孤立無援的情況下，商人們開始擔憂自己的安危，於是個個跪拜天神，祈求護佑，然而，卻得不到絲毫回應。
在這叫天不應、叫地不靈的時候，當中有一位受持五戒的優婆塞向大家表示：「佛陀有大慈悲心，不分晝夜時時觀照眾生，救濟困厄，所以我們應當至心稱念佛陀名號，以求解難。」眾人聽聞此語，心中有所依靠，皆以至誠之心稱念「南無佛陀」。當時，佛陀觀察到在遙遠的地方有眾人遭逢困境，立即與天帝釋提桓因前往救護，普降甘霖。五百商人因這一場大雨得脫困境，歡喜非常，於是至誠邀請佛陀及諸比丘接受供養。
商人們回國後，以感恩之心立法幢、懸寶鈴，香水灑地，散諸妙華，燃種種香，並備以上好佳餚迎接佛陀及比丘們的到來。供養畢，佛陀為大眾演說妙法，五百商人以感恩、清凈之心聽聞真實義諦後，當下心開意解，證種種道果，乃至發無上菩提心。
在場比丘向佛陀請示：「不知這五百位商人過去因何因緣，以致今日准備種種佳餚供養佛陀，並在聽聞佛法後，證得種種果位？」佛陀告訴大眾：「很久以前，有一波羅奈國，當時住世之佛名為『栴檀香』。有一次，栴檀香佛帶領弟子前往法護王國弘法，當地正值乾旱，所種植的草木苗稼皆無法生長。國王一聽說佛陀即將前來，便帶領大臣們到城外迎接，發心以種種飲食、衣服、卧具、湯藥供養長達三個月之久；此外，並建造浴池，供佛及僧洗浴。國王發大誓願：『希望供養佛陀及眾僧的功德，能讓天帝釋提桓因普降甘霖，遍及閻浮提，不僅滋養所有種植的苗稼，並且救濟一切眾生。』當國王發如此大悲願心後，世界普降甘霖，大地皆蒙潤澤。國王感受到佛陀的功德莊嚴，有如甘露法雨普潤眾生，便造了八萬四千寶瓶來盛裝佛所洗浴過的水，並且賜予閻浮提八萬四千城，令其建塔供養。由於法護國王發起無上菩提心，栴檀香佛即為其授記：『法護國王於未來世當得成佛，號釋迦牟尼，度化無量眾生。』」
說完這段因緣，佛陀即告訴弟子們：「當時的法護王就是我的前身，而當時的諸大臣，則是今日聞法得悟的五百商人。因為過去生中供養佛的殊勝因緣，所以無量世中不墮惡道，於天上、人間常享安穩快樂的果報。這也是為什麼我於今世成佛，有人天供養的因緣。」眾比丘聽聞開示後，皆依循佛陀教誨，精進修行。
