法照，唐代聖僧，為凈土宗四祖，約生於公元747-821年間。法照大師的一生有許多神奇殊特的感應事跡。唐代宗大曆二年(公元 767年)，遷居衡州(今湖南衡陽)的雲峰寺時，一日，於齋堂用餐時，從缽盂中，忽睹五色祥雲及寺院、山林、流澗、石門等，距石門約五里處復見一寺名:大聖竹林寺。過些時日，也是在用餐時的缽中，見五色雲彩、寺院的亭台樓閣等皆微妙無比，無有此界所見之土石穢惡，純金色界，眾寶交錯，萬千菩薩雜處其中，種種妙相宛若諸佛嚴凈國土。及至用餐完畢，缽中諸境方才消失。師以所見請問大德，其中有嘉延、曇暉二僧告知曰「聖神變化，不可以凡情測，若論山川之勢，乃五台爾」。獲知許是五台聖境，師曾萌發朝山之願，然因有諸障緣，未能了願。
唐代宗大曆四年(公元769年)的夏天，法照大師於衡州的湖東寺(或作湘東寺)，啟建五會念佛道場，六月初二日，也感得祥雲彌漫道場，雲中有諸樓閣，見數梵僧，身可丈余，執錫行道。阿彌陀佛及二菩薩現金色身，滿虛空中。在會眾等，咸皆清楚觀見此景，無不歡喜踴躍，焚香瞻禮。此情此景，良久方消。在當天晚間，師於道場外遇一老者，那老者質問師言:「汝曾發願，往金色界，禮覲大聖，今何輒止?」大師答曰:「唯因時艱路難，不易前往」。彼老者復勸告法照說:「若有堅固願心，何難之有?」言畢，消然不見其蹤。法照大師甚感驚異，思索再三，自認志向未堅，遂即入道場於佛像前重發誠願曰:「願以此身，奉覲大聖，准夏滿前往，任是火聚冰河，終無退墮。」
是年八月十三日，師與數位志同道合者，由南嶽發足，行腳北上，一路果無艱險。歷時七個多月，終於唐代宗大曆五年(公元770年)四月到達五台縣境的佛光寺。法照於五台山間蒙大聖普賢菩薩不思議光的攝照，又得善財、難陀二童子的引路，來到了大聖竹林寺，所見景象果如缽中所見，略無差脫。大師即具威儀，入於寺中，至講堂，見文殊、普賢二大菩薩各據東西獅子座上，萬眾圍繞而為說法。師於二菩薩前，作禮問曰:「末代凡夫，去聖時遙，知識隘劣，障垢尤深，佛性無由顯現，佛法浩瀚，未審修何法門，最為其要，惟願大聖，斷我疑網。」文殊菩薩答言:「汝今念佛，今正是時，諸修行門，無過念佛，供養三寶，福慧雙修，此之二門，最為善要。我於過去劫中，因觀佛故，因念佛故，因供養故，得一切種智。是故一切諸法，般若波羅蜜，甚深禪定，乃至諸佛，皆從念佛而生，故知念佛，諸法之王。」師復問曰:「當雲何念?」文殊言: 「此世界西，有阿彌陀佛，彼佛願力，不可思議，汝當繼念，令無間斷，命終決定往生，永不退轉。」開示完畢後，二大菩薩同舒金臂，摩師之頂，為師授記曰:「汝以念佛故，不久當證無上正等菩提，若善男子等，願疾成佛者，無過念佛，則能速證無上菩提。」師聞此語已，疑網悉除。歡喜踴躍，作禮而退。於頃刻間，所有景象已失所在，大師內心悵然悲感，便於所在之處立石以為標記。。。。。。。
「七佛之師」--文殊菩薩勸念佛往生西方凈土
「七佛之師」，他不是釋迦牟尼的徒弟，是釋迦牟尼的老師啊，不光是釋迦牟尼佛的老師，「七佛」他都是老師啊。釋迦牟尼佛說：「我之所以成佛，都是因為文殊的教導啊」。這也是表法的，告訴我們佛之所以成佛，都是來於般若。「七佛」不像小學生算術那樣，一二三四五六七，伸七個手指頭。七字在佛法上很重要，打念佛七，禪七都是七，在過去我們做七。七代表一些數目吧，雖然不一定是七佛，可能是無量的佛，表示為「七佛」。不管是多多少少吧，總之，都表示是佛的師啊，極力說明智慧的重要，都是贊嘆的話。 文殊發的是什麼願呢？「願共眾生，同生極樂」，他願意同眾生一起，都生到極樂世界。怎麼知道文殊是這樣的呢，文殊有發願偈子啊。都知道普賢菩薩發願往生了，為什麼？都念普賢行願品，其中有四句，「願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙。面見彼佛無量光，即得往生安樂剎。」普賢菩薩是發願求生極樂世界的，這四句多清楚啊，願我快命終的時候，完全消除一切種種的障礙，我就當面見到了彼佛，極樂世界的佛，無量光就是無量壽，就是阿彌陀佛，一見到阿彌陀佛，我就可以立即往生到安樂剎，極樂國土。這個願力多清楚啊，這是普賢菩薩的發願偈。 文殊的大概就不知道了，他的「發願偈」記載里也有，變成五言了，普賢是七言偈言，他是五言「願我命終時」，命要終的時候，所以我們應當知道，咱們修凈土宗的人往生的時候，你是現生見到阿彌陀佛，還沒有命終。命終之後死了，到中陰身的時候，那才是隔日了。投胎就更是隔世了。快要命終的時候，還是屬於今生，今生的末了，這一生就見到佛。凈土法門是最有把握的法門了。「願我命終時，盡除諸障礙」，障礙都除了，「願見阿彌陀」，我們願去見到阿彌陀佛，「往生安樂國」。你看每個地方少兩個字，意義一樣。這個世界上的釋迦牟尼佛左輔右臂，文殊和普賢，都是要往生極樂世界。就像我們剛才一舉手，還是凈土宗的人多。文殊只有這個願，他這個願我們要重視啊，「願共眾生」啊，我要同眾生啊，一切的眾生啊，六道的眾生啊，同生極樂啊，不僅是我生，大家都要生啊。所以極樂世界是一個大乘的法門，是利他的法門。要求生凈土，都要發一個利他的心啊，願一切眾生都能夠生到極樂，所以他這個願非常的殊勝。我們往生極樂的好處，在於你往生後，最快地實現度眾生的願望。人都有度眾生的願望，你只是嘴裡說或者寄託於幾萬年以後，就沒有多大的意思了。應該是積極爭取，我要很快的度眾生，怎麼才能很快的度眾生啊，那你就得往生極樂，見佛聞法，在各個世界分身塵剎，分身到無量的世界當中去度眾生啊。見到彌陀之後，已經聞到彌陀說的法，也開悟了，你所給人講的都是正確的，最好的方法啊，會勸導他們都往生到極樂世界啊。一切眾生同生極樂，就是把人生，一個大悲劇變成了喜劇，把一個永別離變成了一個大團圓的開始。不然人人到了最後，最苦痛的時候，生離死別嘛，是個悲劇呀，將來變成喜劇啊，真正生到了極樂是永生了。而且有一個人去了極樂，他在那兒修持，加持他的眷屬，可以使得他的眷屬一個一個都得往生，實現在極樂世界大團圓啊。不然今生一切墜心的眷屬，一分手之後，將來誰認得誰啊，不會再認識了。 節選自 <文殊菩薩聖誕開示文殊菩薩聖誕開示 根據黃念祖老居士錄音整理>
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