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元代元世祖忽必烈的女兒，妙嚴公主為了替其父贖罪，而到潭柘寺出家。後終老於寺中，她每日里在觀音殿內跪拜誦經，「禮懺觀音」，年深日久，竟把殿內的一塊鋪地方磚磨出了兩個深深的腳窩。現今妙嚴公主「拜磚」依然供奉在潭柘寺的觀音殿內，是潭柘極為珍貴的一件歷史文物。後妙嚴大師終老於寺中，其墓塔在寺前的下塔院。
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妙嚴公主拜磚贊
（明）釋真可
心注聖容口稱名，形骸屈伸安可計。
積日成月月成時，積時成歲歲成劫。
如是積漸難盡言，水滴石穿心力至。
辟如千里如初步，又如合抱生毫末。
以踵磨磚磚漸易，磚易精進猶未止。
我獨了了無所疑，因之耿耿生悲泣。
境緣順逆湯潑雷，又如利刀破新竹。
迎刃而解觸熱消，在在處處常自在。
（《帝京景物略》）
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妙嚴公主塔
薛家園的妙嚴公主墓
蘇州城中心有一條小巷，叫做因果巷。從命名上看來，這條巷似乎蘊蓄著一點佛家的教化，「善有善報，惡有惡報」，也就是說依據善惡對人們進行賞罰以維持人們心中的道德感。有因必有果，有果定有因。其實全然不是那麼回事。翻開《蘇州府志》，可以知道這條巷原來叫鸚哥巷，也許曾和那會說人話的鳥兒——紅嘴綠鸚哥有點兒聯繫，不過也難說，在明人編的《吳郡志》上，那裡又叫乘鯉坊。
據《吳地記》載，蘇州人丁法海與琴高——傳說中著名的仙人，各乘著一尾大紅鯉魚，在水邊相會。「蘇空頭」的特點就是會馳騁想像，這巷名的沿革可窺一斑。且說因果巷後面有一片荒地，蘇州人歷來管它叫薛家園，大概過去曾是薛家的產業，不知何以荒廢了，銅駝荊棘，芳草凄凄，說不得的荒涼寂寞。園中有個大土丘，有四五米高，方圓一畝多，老蘇州都知道是妙嚴公主墓。
這本是一件值得誇耀的美談，卻不料有其父必有其女，這位公主不和我們蘇州孫姑爺好好過日子，琴瑟不諧，受了皇帝的影響，鬧著要出家，拋棄錦衣玉食的富貴日子，去度那青燈黃卷的梵唄木魚的生涯。於是便把住宅改建成妙嚴尼寺，一段佳話落得個煙消雲散，只不知孫姑爺平空里成了皇親國戚，平空里失了攀龍附鳳的「裙帶」，今後的日子將何以堪？這位公主人以寺名，就成了妙嚴公主。那個大土丘，就是妙嚴尼寺的廢址。
在晚清，有一位風雅的官吏，為保存古跡，特意在土丘前面建起了一塊三尺長的碑石，鐫著「妙嚴墓」三個大字，欲與錢塘蘇小小比美。蘇州當時的佛婆信女們尊稱為「妙嚴娘娘」。
墓前有一個池塘，是過去園囿的遺留，浮著幾簇菱葉，開著幾朵寂寞無主的小花，也不知結的是什麼菱，池裡還出產些糠蝦、螃蜞、柳條魚，偶爾可以見到幾條小黃鱔，是一個通常被大人冷落，被小孩喜好的所在。卻不料正是在這樣一個地方，二十年代初，因了某種不可知的力量，成了蘇州人一時關注的對象。
潭柘寺坐北朝南，背倚寶珠峰，周圍有九坐高大的山峰呈馬蹄狀環護，這九坐山峰從東邊數起依次為回龍峰、虎距峰、捧日峰、紫翠峰、集雲峰、瓔珞峰、架月峰、象王峰和連花峰，九坐山峰宛如九條巨龍拱衛著中間的寶珠峰，規模宏大的潭柘寺古剎就建在寶珠峰的南麓。高大的山峰擋住了從北方襲來的寒流，使潭柘寺所在之處形成了一個溫暖、濕潤的小氣候，因而這裡植被繁茂，古樹名花數量眾多，自然環境極為優美。
