佛住世的時候，有一個老年人想要出家修道。當時佛不在祇桓精舍，佛的弟子一看到這個老年人，這麼大年紀了，又老又窮，又邋遢，出什麼家呢？這些證果阿羅漢一觀察：這個老年人啊！一點善根都沒有，在八萬大劫以內沒有一點善根，這不能出家的，因為出家一定要有善根。
所謂「莫道出家容易得，皆因屢世種菩提」，生生世世種了很多善根才能出家。沒有善根的人，想出家也出不成功。前一念想要出家，後一念就想：「不要！不要！出家太困難了，不好！不要出家！」自己就給自己打退堂鼓：「不要去了！不要去了！」
阿羅漢看這個老人沒有善根，所以不肯收他出家。這個老人窮得也沒有飯吃，也沒有衣服穿，差不多九十歲、一百歲的樣子，走路也很困難，心想：
「我這麼大年紀了，想要出家，以為可以得到一點安樂，孰不知佛的弟子不收。」於是就哭起來，一邊走一邊哭，自己就打主意了。打什麼主意呢？說：
「我啊，去跳恆河！自殺去好了！」離恆河不遠，將要往恆河裡跳的時候，釋迦牟尼佛來了，說：
「唉！老人家，你干什麼？你為什麼要往河裡鑽？這麼大年紀，還想游水嗎？你年紀太大了，手也很笨，腳也不靈活，不可以游的。」
這老年人說：「不是！我呀，我要死啰！結束我的生命，不願意活著了，活著沒有意思。」
釋迦牟尼佛說：「哦！你為什麼活著沒有意思呢？你可以告訴我嗎？」
這老年人說：「我本來覺得世間的事情沒有什麼意思，就想要出家，跟著釋迦牟尼佛修道。今天我到那裡請求出家，佛的弟子說我沒有善根，不收我。我心想：想出家也不能出家，那我這個人活著又有什麼意思？覺得活著沒有死了的好，所以就想跳恆河，喝飽了恆河水，來生變個年輕的人，再去出家。佛的弟子都不喜歡老年人，大概看見我生得相貌醜陋，所以沒有人歡喜我。」
釋迦牟尼佛說：「哦！你要出家呀？那你不要跳河啦！我收你做徒弟，你可以回來。」
釋迦牟尼佛說：「我看你哭得很可憐，收你做老徒弟吧！」就帶他回去為他說法，一說法，這個老年人就證果了，證羅漢果。
在佛住世的時候，很多人證羅漢果的。佛看他的因緣，為他一講佛法，他就證果了。所以一些弟子就想：「他這麼老了，又沒有善根，怎麼會證果了呢？」對佛法就生了懷疑，請問世尊說：「這個老年人根本不能出家的，你收他出家，結果他證果了，奇怪到了極點，我們對佛法生了懷疑。」
釋迦牟尼佛說：「你們這些阿羅漢，只知道八萬大劫以內因因果果、善善惡惡的事情。至於八萬大劫以外的事，你是看不見的。好像你在這房子里，房裡的事情，你看得見的。房子外面的事情，你就不知道了。因為這個老人在八萬大劫以外，他是一位在山上砍柴的樵夫，遇著一隻老虎要咬死他，他在那時候，就念了一聲『南無佛』。因為這一聲『南無佛』，現在因緣成熟了，所以他出家證果了。」所以現在想要出家的人，這都不是很偶然的事，或者過去都曾念了很多『南無佛』，所以今生才可以出家，不然我也不會收你。
