吳允升，字常導，生於清道光年間，安徽歙縣人。年輕時，於蘇杭一帶做買賣，有一天，在虎邱偶遇一位僧人，僧人仔細注視吳允升，告訴他說：「你頗有善根，可惜二十九歲有溺水之災，當如何是好呢？」吳允升感到很害怕，於是請求如何解除免於水災的對策。僧人過了很久才說：「從今以後，你要斷惡修善，每日虔誠念佛，不貪圖世樂，發願求生西方凈土，或許可以避免災禍。」吳允升聽了之後，信受奉行，並常以此事勸人念佛。
到了二十九歲，在歸還鄉里的途中，經過杭州，在江干登船，同船有十七人。船開始行駛數十里之後，剛好遇有潮水，巨大的波浪洶涌而來，情勢非常危險，吳允昇平時已有念佛的習慣，此時急忙雙手合掌，一切不顧，專心念佛。不久，船沉覆了，吳允升墮入水中，於昏迷中依稀聽聞有人說：「吳允升，自己念佛、勸人念佛均有功德，可以免除此難！」等到吳允升張開眼睛看時，則身體已經在岸上了，乃是被漁夫撈救而起的，身上的帽子和鞋子都被水沖走了，只剩下平日念佛用的十八顆念珠一串，還牢牢地握持在手中，其同船的十六人，都已經漂沒水中毫無蹤跡了。
從此，吳允升更加相信念佛功德不可思議。於是不再歸還鄉里，就在吳山開設一間相命館，說藉此可以與人談因果輪回確實存在，勸人信佛念佛。自己則更加精進念佛，曾經燃臂香，在臂上燃出「求生西方」四字，以表明往生西方極樂世界的行願，同時隨緣勸人念佛求生凈土。年六十六歲時往生，臨終時，正念分明，自己說他見到無數菩薩經行在前，接著就結跏趺坐安然而往生。時為清宣宗道光九年（西元一八二九年）五月初一。
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