在高節17歲的時候。自幼喜愛佛法的他向父母提出了前往五台山修行的想法。
「好吧!一個人出門在外,可要多加小心哪!」
就這樣,他背起了簡單的行囊,告別了雙親,就往目的地——五台山出發了。「無論怎麼艱難險厄,我都要想法子克服它,以達成我的志願。」他心裡想著。
高節途中跋涉歷經不少險厄,最後來到了北台山後面的一座山谷,見到一位苦行頭陀,住的是簡陋的茅屋,吃的是草根樹葉,日子過得實在清苦,他一見卻高興萬分,認為這是很難遇到的一位善知識。「這一位大概是我所要拜的師父了!」
高節就長跪在那裡,對頭陀說:「請收我做徒弟吧!弟子希望能在您的座下做個侍者,跟著您學佛。」
「你吃得了苦嗎?」
「可以的。」
「真的不怕吃苦?」
「是的。」
就這樣他做了苦行頭陀非正式的弟子,他采樹根葉子充飢,以山澗清泉解渴,生活上簡單得不能再簡單,一連好多天都不以為苦
接著高節的師父又要他誦讀《法華經》。於是他非常用功地誦讀《法華經》,過了七天,《法華經》已可以朗朗上口,倒背如流,就再度請求師父為他披剃。頭陀對他說:「我年紀老了,現在長安正在開戒會傳授三壇大戒,那裡有一位卧輪禪師,你快點去,可歸投在他的座下,讓他度你出家好了。」
但是到目前為止,他還不知道師父的法號,他就拜問:「您能不能告訴我您的上下德號呢?」
「我的稱號是海雲,你記住好了。」
海雲即文殊師利
高節於是懷著依依不捨的心情,泣別了這位山中的師父。來到了長安,並打聽到卧輪禪師的住處。
「為什麼又來這呢?」
「海雲,五台山者文殊師利。就是華嚴經中所載,當初善財童子五十三參所參訪的第三位大善知識,不是萬劫累積的福德因緣,是不能夠見到的。可是你卻放棄親近大聖人的良機,反而來求我,那是何等錯誤的事情啊!」
這時高節才恍然大悟,回想苦行頭陀種種別人所做不到的高風亮節,生活清苦,清心無欲,言行特異,本來就是一位不出世的奇人,是千載難逢的大善知識,這時他恨不得粉身碎骨,再親近隨他學佛。
於是遙望五台山跪拜,希望能夠再度見到海雲大善知識,就在他趕回從前頭陀住過的地方。哪有什麼海雲善知識,只是一片荒涼的山地罷了。