所謂殺生，就是針對某某人或某某旁生等，懷著想殺的動機而斷其命根。這其中包含了四個支分：
一、基：無誤了知所殺的對境——人或動物;
二、意樂：認清對境之後，懷著嗔心等煩惱想殺他(它);
三、加行：通過一定的手段加以殺害;
四、究竟：最後斷絕了對方命根。此時，殺生的所有支分才算圓滿。
由此也可推知，如果你想殺甲，結果卻誤殺了乙，雖然這是有罪業，但並未圓滿殺生的支分。
因為眾生最愛惜自己的生命，為了維護生命，甚至願受各種痛苦。《大智度論》雲：「世間中惜命為第一。何以知之?一切世人，甘受刑罰、刑殘、考掠以護壽命。」比如，一個人只要能活下來，就算砍掉一隻腳、一隻手，也會心甘情願。明白這個道理後，我們就知道為什麼殺生的罪業非常大、殺生的果報極其可怕了。
《佛說分別善惡所起經》講過，不管是殺任何眾生，都會感得五種苦果：一、生生世世短命;二、常遭受恐怖之事;三、仇敵比較多;四、死後墮地獄受苦;五、從地獄中出來，得人身也是短命多病。所以，現在很多人時常感受怖畏，怨敵特別多，自己也有種種不順，這都跟前世殺生有一定關系。
在我們藏地，常聽人說：「雖然我修行不好，但這一輩子從未故意殺過生，這就是我獲得人身最有意義的事情。」有些道友也是如此，皈依佛門或出家後，不可能去親自殺生，就算你平時修行不精進、很懈怠，偶爾還造了一些業，但最重要的是，下半生不會再殺生了。僅僅是這一個功德，你獲得人身也有意義了。
因此，了知殺生的嚴重性極為重要。當今時代的許多人，根本不把殺生當一回事，他們覺得人吃老虎理所當然，但老虎吃人就不應該，一旦聽說某某動物園的猛獸吃了人，各大新聞媒體就會紛紛報道，把這當作天下奇談。其實，我們每天都在吃眾生，眾生吃我們也很正常，每個有情的生命都同等珍貴，只不過我們會說話，它們不會說人話而已。
二、貪圖享用野獸肉、穿戴野獸皮而令其喪命，是由貪心的驅使殺生。
現在，這樣的殺生佔大多數。很多人天天離不開肉，為了滿足他們的需求，菜市場、肉聯廠等日日殺生。這樣的殺業，令世界變得越來越可怕了，天災人禍層出不窮、頻頻發生，今天地震、明天海嘯、後天火災，究其原因，就是因為人類的行為太過分了。尤其在科技發達的今天，人們用機器來殺害眾生，其數量之多、範圍之廣，以往任何時代都無法相比。這種血腥的惡行，已經讓這個世界無法承受了，因此，我們的生存空間遭受各種災難，勢必在所難免。人們若再不杜絕自己的惡行，恐怕今後日子更不好過了——這並不是誰在授記，也不是誰在預言，而是一種因果規律。
三、由於不明善惡因果，為亡人殺雞宰豬祭祀，或者像外道一樣認為殺生是善業等，是受痴心的牽引殺生。
這些以貪嗔痴引發的殺生，《正法念處經》中也有描述。但不管是哪一種煩惱牽引，只要殺害了眾生，就一定會遭受痛苦。《諸經要集》雲：「戲笑殺他命，悲號入地獄……億載苦萬端，傷心不可錄。」歡歡喜喜地殺害眾生，最後定會痛苦哀號地墮入地獄，千百萬年中所受的痛苦，實在無法用筆墨來描述。
現在很多人邪見深重，有了邪見以後，什麼罪業都敢造。尤其是殺生方面，根本不懼來世的果報。記得《灌頂經》中說過：「邪見殺眾生，百魅皆得祠，墮罪入地獄，億劫無出時。」以邪見殺害眾生的話，千百萬魔眾可趁機害你，將來必定墮入地獄，億萬劫無有解脫之時。可現在人對此沒什麼感覺，一說地獄的話，他們的第一反應就是：「不可能吧!」這也與其教育環境、父母家庭等有關。
現在有些人認為，只要沒有親自動手殺，就不會有殺生的罪業。但實際上，無論層次高低、力量強弱，我們每個人都無一例外殺過生，不說別的，單單是夏天外出時，腳下踩死的小含生就根本數不清。漢地的《毗尼日用》中，就有行步不傷蟲蟻咒，即每天早上未下床時，先默念數聲佛號，隨後念偈頌：「從朝寅旦直至暮，一切眾生自回護，若於足下喪其形，願汝即時生凈土。」再念咒語「唵逸帝律尼莎訶」三遍，然後投足於地，則無誤傷之患。當然，《俱舍論》及麥彭仁波切的《中觀庄嚴論釋》中也講過，罪業有積與不積之別，腳下無意踩死小蟲，就屬於作已不積業，即便殺了生，罪業也不是很嚴重。
但如果你明知殺生的過患，自己不敢殺，卻慫恿別人去殺，這種罪業就很大。上師如意寶講《前行》時說過，在「文革」期間，藏地有些沒聞思過的出家人，沒有人身自由，別人逼著他殺生時，他認為出家人不能殺，就讓別人替他殺，這種做法很不合理，說明他沒有因果正見。其實，縱然你沒有親自殺，但若間接損害了有情的生命，自己最終也要感受苦果。
大家也應該想一想，在這一生中，可能不小心也殺過生，罪業沒有懺凈之前，遲早都會報應到自己身上。聽說有些道友抓住老鼠後，把它放在別的地方，結果不慎被人踩死了。這種間接導致眾生被殺的行為，確實非常可怕，倘若沒有懺悔清凈，這些罪業肯定在前方等著你。
不管是出家人還是居士，假如見到熟人的惡行，還是應該指出來。至於接不接受，那是他的事情。但作為你來講，因為明白因果取捨，而別人卻不明白，所以還是要給他講清楚。
現在很多大人物、大官員，無論到哪裡，款待他們的都是無數生命。聽說有些地方按賓客身份的高低，接待分為上、中、下三等：上等全是肉食，中等是一半素菜一半肉食，下等三分之一是肉食。這樣要殺多少眾生，大家可想而知。尤其是有些省級的高層領導，到各個城市視察時，提前要殺很多眾生來迎接他。有一次我在南方，就看到過這樣的場面：當時我們在飯店吃素菜，但旁邊為款待一個領導，安排了十幾桌，全部都是肉。當時我就想：「哎喲，光是這一頓飯，足以讓他多生累劫不能解脫!」所以，相信因果的人看到這種排場，內心不但不羨慕，反而會替他擔憂。
再看看依靠女人所造的殺業：女人長大成人、與人訂婚後，以前在石渠一帶，男方奉送聘禮、結婚迎娶等時，要宰殺無數的羊只。而漢地大城市裡，除了極個別佛教徒以外，婚宴全用素食的也幾乎沒有，而且婚禮越隆重，殺的眾生就越多。
這些人雖然看似風光無限，但卻不知這些罪業所帶來的痛苦。《金剛經功德》曾講過一個故事：一個女人嫁人後不久就死去，她的神識托夢給父母說：「我一生中沒造什麼惡業，唯有在辦婚事時，宰殺了很多山羊、綿羊，以此感召如今的大苦受。你們若為我念《金剛經》，我就會脫離此苦。」於是父母為女兒讀誦了《金剛經》。七天後的夜裡，父母在睡夢中見到佛陀，佛陀告訴他們：「因念誦《金剛經》之福德，你們女兒已得解脫，現已轉生為人。」
大家也可以想一想，以前你們在家或結婚時，有沒有殺害過眾生?如今懺悔了沒有?如果沒有，即使是間接殺生的罪業，後世也要承受它的果報。因此，我們不可不慎!
