uploads/content/2022/may/e5399293037bd25d8282f831c114e011.jpg" />
六祖慧能真身是存世最早最有名的不腐肉身（1200多年）。肉身不壞，全身舍利。日本佛教界則多稱之為入定佛、肉身佛，或即身佛。其實中國自魏晉南北朝以來，歷代多有此類事例。如晉·訶羅竭（陽樊人），單道開（敦煌人，約生於四世紀中葉），隋·智顗；唐·法順、善無畏；明·憨山德清、通天和尚；清·了凡；乃至民國·靜參，及台灣之慈航等人皆為肉身不壞之事例。其中，廣東南華寺慧能（638－713）之肉身，為現存最古的事例。六祖慧能真身著衣塗漆，供奉於寺中六祖殿壇上之櫥櫃內。
對於六祖慧能真身千年不腐的原因，現在科學始終無法解釋，惟有捧恭敬之心瞻仰了。六祖慧能大師自出家後至得傳六祖衣缽，專心參修，非我輩所能及。武則天詔書中雲：“恨不赴陪下位，側奉聆音，傾求出離之源，高步妙峰之頂。”六祖慧能真身舍利至今安坐在南華寺的大殿里，每天都有全國乃至世界各地的佛教信眾和遊客，向歷經1200多年風雨動蕩而至今完好的六祖慧能真身頂禮膜拜，南華寺內，六祖殿前，香火綿綿不絕，蔚然壯觀。
然而，六祖慧能真身這尊世界上年代最久遠的人體真身舍利，其實並非真正的“完好如初”，而是“看上去很美”。它的身上曾經遭受過嚴重的創傷，骨骼內臟等也嚴重受損，目前人們看到的是經過精心修復的六祖慧能真身。
六祖慧能去世於公元713年，留下金剛不壞的肉身，成為千古之迷——既未注射防腐劑，又非真空密閉，廣東氣候炎熱，環境潮濕，六祖慧能真身至今已歷1200餘年，不腐變，不枯藁，依然神態安詳，栩栩如生。科學無法解釋，佛法真不可思議。
據專家李紫介紹，佛教稱火化為“荼毗”，音譯自古印度的巴利文。按照規制，僧人遺體火化時要舉行“荼毗儀”。手執火把的僧眾，朗聲唱贊：“既隨緣而順化，乃依法荼毗……”佛教在印度早已消失，但火化這種殯葬方式，據說是流傳下來了。佛教傳入中國，僧人遺體也多火化，但極個別因端坐而逝，所謂“身死而色身不散”的，經過特殊處理，便成為“真身”。這特殊處理並不神秘，大致是先用布帛緊纏軀體，塗以摻和泥土的香料，放入盛有石灰和木炭的大瓦缸中，待日久風干，再遍體多次塗漆即成。佛學學者印順特別指出，遺體的頸部要用鐵片固定，以免頭顱下垂。真身與埃及木乃伊的區別，在於能夠基本保持生前的形貌。如今所見的六祖慧能真身，比常人細小，則是風干收縮之故。
六祖去世後不久，即有傳說新羅人夜盜六祖慧能真身首級，後因六祖頸部有鐵片保護，沒有得逞。此無確切文獻記載，故為傳說，但也是人們認為的第一次遭劫。歷經千年的六祖慧能真身，一直安坐在南華寺，歷朝歷代不加侵害，反而對六祖慧能真身敬重有加。
日寇侵華時他遭遇到了一次劫難：某日，南華寺來了幾個日本兵，隨行有醫生。他們懷疑六祖慧能真身是假的，要剖開來一看究竟。當日本人用手術刀，從六祖的背後剖開一個小洞，從小洞看進去，他們看到的是保存完好的骨骼、內臟，而周圍環境卻根本沒有很完善的保護措施。也許是由於驚駭和日本人的信仰習慣，這幾個日本兵，不得不驚嘆起來，最後只得認定這是菩薩真身，嚇得頂禮膜拜而退。日本人的手術刀，並沒有對六祖慧能真身造成很嚴重的損壞，同時也因此在一定程度上保存了南華寺的完整。
