弘一大師在承天寺受到惠安佛教界的邀請，偕同泉州專員黃元秀到惠安講經。在惠安鄉間弘法期間，師一生中的第二次大病，向他猛烈地襲擊而來。
由於弘一大師的病太多導致體質十分脆弱，架不住不間歇地奔波，而這次的病是「風濕性潰瘍」，手足腫爛，發高燒。這種病，在閩、贛山地患者最多，病情嚴重的病人，能帶著幾十年的潰瘍不癒合，四肢潰不成形。而又有一種極小的黑蠅，人體被它咬後，發紅腫脹，如果用手搔抓，便會引起急性潰爛。嚴重的，一夜間，足可爛掉腿、臂所有的肌肉。
弘公在惠安鄉下，也許受到太多的辛勞，又加上黑蠅的攻擊，結果不到弘法完了，已覺得四肢奇癢，手臂與腳背，漸漸發紅。口乾，舌苦，有輕度的熱在體內發動。因此，他不得不回到泉州鄉間草庵寺，接受這一次病的折磨。其實，開始時，並沒有嚴重的感覺，直到全臂開始潰爛，發高燒，才感覺外在的病，也不單純。直到他被這種潰瘍摧殘而卧病不起，停止了一切佛法上的活動。這時，僅僅在床上，反覆地念佛，念觀世音菩薩。
當廣洽法師由廈門獲得弘公生病的消息，到草庵去探視，弘公還整天地梵香、寫字，換佛前凈水，洗自己的內衣。廣洽法師說：「法師該休息了，等病好再活動。現在，您的病，好些嗎?」
弘一大師卻說：「唉，你問我這些，是沒有用的。你該問我念佛沒有?病中有沒有忘了念佛?這是念佛人最重要的一著，其他都是空談。在病中忘了佛號，在何時何地也會忘卻佛號吧。生死之事，蟬翼之隔，南山律師告人病中勿忘念佛，這並非怕死，死，芥末事耳。可是，了生死，卻是大事。」
在痛苦中，他不能起床，覺得死亡漸漸地掩蓋了一切，除了嘴巴還能「孤軍奮鬥」，實在不能再做別的事。可是，他依舊強忍奇痛，撐著身子，動筆，抄一段臨終的話給傳貫法師。
他告訴貫師說：「我命終前，請你在布帳外，助念佛號，但也不必常常念。命終後，不要翻動身體，把門鎖上八小時。八小時後，萬不可擦身、洗面。當時以隨身所穿的衣服，外裹夾被，卷好，送到寺後山谷。三天後，有野獸來吃便好，否則，就地焚化。化後，再通知師友。但千萬不可提早通知。我命終前後，諸事很簡單，必須依言執行……」傳貫法師看了這篇遺囑，只有眼淚和著悲傷，期待著弘公能早點康復。
這種強烈的潰瘍，延到一個半月之後，高燒已退，弘公的兩臂肌肉大部落脫，腐爛的白骨，赫然出現，奇臭，目不忍睹。在一九三六年的春天來臨，斑爛的骨上，又生了些肉芽。他把這次病中的情形，告訴他的老友夏丐尊和性常法師。
日後他給仁開法師信中說：「……朽人初出家時，常讀《靈峰》諸書，於』不可輕舉妄動，貽羞法門』，』人之患在好為人師』等語，服膺不忘。豈料此次到南閩後，遂爾失足，妄踞師位，自命知『律』，輕評時弊，專說人非，罔知自省。去冬大病，實為良葯』但病後精力乍盛，又復妄想冒充善知識，是以障緣重重，……朽人當來居處，無有定所，猶如落葉，一任業風飄泊……」
我受戒結束，必須在頭頂上點燃香疤，表示身心供養佛教，一般人都點十二個香疤，家師可能怕我年幼，出家的定性不夠，就交代為我燃香疤的老師，把香疤點大一點，讓出家人的記號明顯，就不容易離開佛門了。
通常十二個香灰點燃以後，慢慢燒到頭上就會自然熄滅，但是為我燒戒疤的老師，等到香灰接觸到我頭頂的時候，他像吹鍋槍吹火一樣，用力一吹，這么一來，火勢膨脹，十二個香疤連結成一個，我的頭蓋骨燒得都凹下去了。從此沒有記憶力，甚至剃頭都不方便，因為頭頂上有個窟窿。
這算是苦難呢?還是修行呢?現在回想起來也很難說。半夜拜佛，忽然心開意解不過，貧僧因此變得笨拙，完全失去了記憶力。不會背誦經文，對於課堂所學的內容，讀了就忘，可以說天天都被老師罰跪、打罵。
有一次，又因為不會背書而被打，老師一邊抽打我的手心，一面說：「你真笨喔，你要拜觀世音菩薩求聰明智慧啊!」
在童年的心裡，一聽到老師這樣的話，彷佛有了一線希望，毫無疑慮的，覺得應該要求觀世音菩薩，要拜觀世音菩薩。但是在叢林裡面，哪裡准許個人到佛殿里去拜佛呢?所以只有在半夜偷偷地起來拜佛。我靜悄悄地，找到一個小禮堂禮拜觀世音菩薩，念著：
「悉發菩提心，蓮花遍地生，弟子心朦朧，禮拜觀世音，求聰明，拜智慧，南無大慈大悲觀世音菩薩。」
有人說，如此禮拜，可以蒙觀音菩薩摩頂授記，或者甘露灌頂，貧僧不敢亂說自己都沒有過這樣的靈異奇遇;但半年後，我忽然心開意解，艱澀的經文，如古典文學的《古文觀止》，幾乎是念完一兩次之後就能背誦。有人說，貧僧開悟了。貧僧不敢這么承擔，悟道要佛陀來印證。
不過後來，在一些成長的歲月中，真的福至心靈，很多困難的問題，輕易地獲得了解。這應該算是貧僧第一次覺得佛教的修持功德，實在像高山巍巍乎!像大海浩浩乎!真是佛恩浩盪!從此謹記心中，信心不斷增上。
