在禪宗龐大的典籍中，《六祖法寶壇經》被視為是一部無上的寶典，在中國佛學思想上具有承先啟後的力量;宋明兩代理學家的語錄，也深受此《壇經》影響。因此，《壇經》不但在佛教里居於極其重要的地位，近代國學大師錢穆尤其將之與《論語》、《孟子》等書並列為探索中國文化的經典之一;是中國第一部白話文學作品，是中國文化中的一朵奇葩，更是禪學的偉大著作。西方人瓦茨氏(alan watts)認為《壇經》是「東方精神文學的最大傑作」。
在邁入二十一世紀的今日，學禪已蔚為世界潮流，例如在美國，「禪」被列為訓練太空人的課程之一，因為到了太空，必須停留一段相當長的時日，如果沒有禪定的力量，寂寞無聊的時間不容易打發。禪是什麼?禪是不立文字，禪是言語道斷，禪是自然天成的本來面目，禪是我們的本心自性。禪不是出家人的專利，也不是只有深山古剎里的老和尚才參禪入定，因為禪就是佛性，所以人人都可以參禪。
禪有無限的意義，無限的內容，無限的境界，如果我們每一個人都有一點禪的素養，對於自己心境的拓寬，精神的升華，人格的培養，心物的調和，都會有很大的幫助。例如：一句難堪的言語，一個尷尬的動作，一段不悅的往事，在禪的灑脫、幽默、勘破、逍遙之中，一切都會煙消雲散。因此，禪之於每一個人的生活，都是非常重要的。
《六祖法寶壇經》是一部闡述人人真心本性的重要經典，它指出我們真正的生命，因此，也可以說是一部充滿生命智能的寶典。全書一共分為十品，各品要旨分別陳述如下：
第一《行由品》，是六祖大師自述他的身世，以及求法、得法乃至弘法的種種歷程，也是本經的序分。
第二《般若品》，記述六祖應韋刺史的請益，而為大眾開演摩訶般若波羅蜜多的法義，謂「若識得自性般若，即是見性成佛」。這是《六祖壇經》最重要的一品，本品將禪的價值、意義發揮得非常透徹。
第三《決疑品》，記述六祖大師為韋刺史解釋達摩祖師何以說梁武帝造寺度僧、布施設齋了無功德以及念佛往生西方的疑問，並以《無相頌》揭示在家修行法。
第四《定慧品》，集錄六祖大師為大眾開示「定」與「慧」體用不二的法義。也就是說明曹溪的修行法門是以定慧為本，而定慧是一體的，定是慧體，慧是定用，即慧之時，定在慧;即定之時，慧在定。又說此修行法門是以無念為宗，無相為體，無住為本。
第五《坐禪品》，記述六祖大師為聞法的大眾開示修習禪定不是在著心、著靜和不動上修行。坐禪的意義是：外於一切善惡境界心念不起，名為坐;內見自性不動，名為禪。禪定是：外離相為禪，內不亂為定。因此，我人於念念中，自見本性清凈，自修自行，自成佛道。
第六《懺悔品》，收錄六祖大師為來山聽法的廣韶及四方士庶傳授「自性五分法身香」(戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香)及「無相懺悔」，說明懺悔、四弘誓願、無相三歸依戒等意旨。
第七《機緣品》，匯錄六祖得法後，在曹溪弘化時，與無盡藏、法海、法達、智通、智常、志道、行思、懷讓、玄覺、智隍等各方學者師資投契的機緣。
第八《頓漸品》，乃六祖大師為神秀的門人志誠禪師開示「南能北秀」二人所教示戒定慧的差異。因旨在敘說「法無頓漸，人有利鈍」，故名頓漸。
第九《護法品》，記載神龍元年(公元七五年)則天太後及中宗下詔迎請獎諭六祖大師的經過，也就是說明當時朝廷尊崇六祖及擁護佛法的情形。
第十《付囑品》，是說六祖大師臨涅槃時，教導弟子如何舉用三科三十六對來說法，才不致失卻頓門禪宗的宗旨，並記六祖遷化前後的經過情形。
在開始講述《壇經》的十品經義內容之前，先就本經的思想源流、歷史價值、版本……等等，加以說明、分析，歸納出下列十項，方便大家對《壇經》有個初步的認識。
