生命當中最重大的一件事情，就是人如何面對死亡。中國的五福，其中一福叫考終命。壽終正寢、善終，是五福里重要內容之一。
保持人身甚至升到天道，這在世間人來看已經是很善終了，但還是沒有解決輪迴問題。那麼從凈土一法來看，一定要成就往生西方凈土才叫真正的善終。
世間人不了解死亡的整個過程，往往很難讓他的雙親得到真正的利益，留下了很多的悔恨。
我原來學術界的一位同學，在我們國內專門從事生死學及臨終關懷研究的。他在這個領域二十幾年，很有成就，寫了很多書。他之前到我這兒來，送了他寫的專著《生死學》，並談到最近他岳母的去世，對他震動很大，覺得自己更要注重臨終關懷的操作實踐，不能光講理論。
他這種感慨還真是由衷而生。他跟他的岳母是住在一起的，他岳母幫他撫養小孩，操持家務，對家庭貢獻很大，所以感情非常好。
就在一年前，他的岳母覺得腸胃不太舒服，一檢查出來是癌症。他們夫妻倆感覺好像天塌了似的，覺得無所適從了，怎麼是癌症?後來他們決定保密，不能讓母親知道病情的真相。
他們為什麼要保密呢?也是有原因的，他的岳母在她所在的居委會是一個很熱心腸、很幫人做好事的人，因此在那一片，家裡家外都很有威信。平時如果誰得了癌症，她都會說「哎呀，這個人肯定是造了惡才得癌症的。」現在說她得了癌症，就等於說她自己造惡，她接受不了啊。於是就採取保密的形式。
這一保密肯定得說假話了，「只是一點腸胃病，慢慢就會好」。他岳母開始也以為是一般腸胃病，但畢竟是癌症，慢慢惡化，就很痛苦了。這兩個子女本來不敢讓她做手術，生怕是惡性癌症擴散了怎麼辦。
但他岳母由於病痛就起煩惱了，說「你們到底怎麼回事?得讓我動手術啊，動了手術不就好了嗎?不讓我做手術，是不是捨不得錢?我有錢!」這兩個人很被動，又不敢說實話。在這種情況下那就只能安慰一下，就做手術吧。
一做手術，發現癌細胞已經擴散了，無法切除了，就趕緊縫起來。這一做手術，他岳母剛開始心情還比較好，以為做了手術就會好。哪知做完手術還是惡化，進行化療都很痛苦啊!
他的岳母就在猜測自己大概是得了一種很重很重的病，但是她的子女一直不敢跟她說。於是她老人家就一直消瘦下去，到最後實在是沒辦法，就想要回到家裡去。
又不敢白天回去。因為生病以後就很憔悴、很消瘦。他的岳母又好強，平時都是很精神的。怕被別人看到了，想「現在怎麼很難看?是不是造惡了?怎麼回事?」不好意思。所以還是等到晚上，大家都休息了，偷偷摸摸地開著車回到家，回到家裡也不告訴左鄰右舍。
回家大概一兩天他岳母就去世了，之後就趕緊請殯儀館把她送過去美容，等到欲出葬遺體告別之時，她的左鄰右舍才知道她已經去世了。他們抱怨說「你們為什麼不告訴我們，在她病重的時候我們應該去看望她呀!」大家都感到很遺憾。
我這個同學說，我搞了20年臨終關懷，怎麼對我的岳母一點勁都使不上啊。悲傷安慰也沒有辦法，他岳母是在非常遺憾、非常痛苦、怨恨當中走的。他就很悔恨自己。
我告訴他，你要研究臨終關懷，要去好好了解凈土法門。凈土念佛、助念一法是這個世間當中最好的臨終關懷。舍此之外，都不能讓父母得到究竟的利益。
對這樁事情，需要了解生命與死亡的一些基本情況，而且需要了解凈土教理，把握病人在臨命終時的微妙心理，給予及時地開示、勸導，解開他心裡的情結，讓他萬緣放下，靠倒於阿彌陀佛，就能得到究竟的利益。
