過去的善士常在商旅客途中，設置一座施茶亭，供人解渴;也有人施燈照明，給夜歸人方便行路。而如今社會進步，處處便利，施茶和施燈已成往日美事，不復再現了。
一般說來，到親友家裡做客，主人奉上一杯熱茶、冰水、咖啡，以表敬意。無論是茶也好，咖啡也好，都只能解渴，不能除飢。
在過去的叢林里，每逢農曆十二月初八，即佛成道日時，寺方便會準備臘八粥，分送給信徒食用。記得童年時，我常常拿著碗到寺院要臘八粥，因為聽大人說，吃臘八粥能夠消災增福，在我幼小的心靈里，並不懂得消災增福的道理，只覺得熱熱的一碗粥，吃得齒頰留香，心頭暖洋洋的，很舒服。社會上，也有很多詩人雅士，舉辦「粥會」，即以粥聚會。
因此我向徒眾表示，一杯茶還不足以溫暖信徒的心，應該「以粥代茶」，在佛光山台北道場里便備有「八寶粥」，也就是佛教的臘八粥，以提供往來的信徒，解渴除飢。早上信徒來到寺院，我們端上一碗粥，粥的水份多，不但能夠解渴，也可以當飽。下午信徒來到寺院，吃一碗粥，可以暫時填飢;有時誤餐了，要找個地方解飢很困難，就可以到寺院里，吃一碗粥，填肚飽腹。
一年來，台北道場有二十萬人吃過「八寶粥」，與佛結下一份好因好緣。佛經說：「得上法味，獲大滿足。」「八寶粥」的發起，不僅是令人充飢止渴，更希望人人到此，親嘗法味，受用到佛法的滿足和快樂。
童年的一碗臘八粥，像埋在泥土的種子，如今在台北道場春滿華枝，像藏在山中的細水，匯合成壯麗的川河，奔向炙熱的人間。「八寶粥」也許不是什麼珠玉美饌，但卻埋藏一個人子回饋世間的深情濃意。
THE END
