感應的道理非常微妙。「感」是因，就像聲音;「應」是果，就像谷響。對著山谷喊，叫做感;山谷中有聲音回應，叫做應。
感應的方式用比喻來講，就是「水清月現，水濁月隱」，這是講我們心清凈祈求，觀世音菩薩自然就現在我們心裡做加持。如果我們心不清凈，也現不出加持。感應又像敲鐘，「大叩則大鳴，小叩則小鳴」，有多強的誠心、多大的善心，感應就有多強、多大。以上是總的要點。下面具體解釋：
(1)能感三心
就是三種心：至誠心、改過遷善心、利他心。修觀世音菩薩的法門，要得到菩薩護佑，這三心一定要修好。
①至誠心
念修的要訣只有兩個字——至誠。古人說：「精誠所致，金石為開。」小到世間一才一藝，都要有誠敬心，才能成就、才能精微入神。古代有個象棋大師叫奕秋，他教人下棋專心致志才能取勝。世間小技藝都要這樣，何況我們要感通佛菩薩，怎麼能不至誠恭敬?心至誠才靈驗，不真誠就不能感通(三心二意、半信半疑、隨隨便便，都是不真誠)。
要獲得觀音菩薩加持，不能有任何懷疑。懷疑是最大的障礙，有懷疑就不靈驗。《大悲陀羅尼經》中說：「唯除一事，於咒生疑者，乃至小罪輕業亦不得滅，何況重罪。」(只排除一種情況，就是對於咒語懷疑，比如心理懷疑有沒有這樣靈驗呢?這是真的還是假的?如果心裡這樣不信，那下至小小輕罪也滅除不了，何況重罪。)古德說：「唯有狐疑是棄才。(只有狐疑不信排除在外。)」《大悲陀羅尼經》中又說：「唯除不善，除不至誠。」哪種人持大悲咒不靈驗呢?就是不誠心和不善良的人。
我們細心看《觀音感應錄》，很容易發現，得感應者都有一個共性，就是虔誠。比如，他們深深信仰菩薩，幾十年如一日，在危難中全身心皈命菩薩，平常誦經念咒態度恭敬，在菩薩面前許願不雜半點虛假，這一類都是內心誠懇的相，誠懇就是和菩薩相通的關鍵。
再看海外雜志上刊登的一件事：
有位闊人家的少奶奶有個女傭人，聽到少奶奶天天念佛，女傭人很羨慕。她想：少奶奶已經這樣有福，還繼續修福，還在念佛，我也應該念。她就請少奶奶教她念。
少奶奶正在吃荔枝，瞧不起她，就說：「你還配念佛?念什麼?荔枝核!」
她信以為真，就成天念荔枝核。不久她的兒子掉在海里，後來回來告訴母親：「好危險!船翻了，我掉在海水裡，有一個東西把我漂起來，一直漂到海灘上，我上岸回頭一看，好厚一層都是荔枝核。」
女傭人為什麼能得到真實的感應?因為她念的很真、很誠懇，雖然念的是荔枝核，但她心裡認為自己是在念佛。她念念都真實，當然得感應。大家想想，連念「荔枝核」都能得感應，可見眾生的心和佛的心是相通的，自己誠心祈求，佛當然是回應的。所以，能誠心念觀世音菩薩，一定得加持。關鍵要相信自己正念這一句時，菩薩決定就在心中，一心專註、誠懇，就能感通。
我們念時沒得感應，要檢查自己有沒有盡到誠心，萬萬不能生邪見，認為佛法不靈。唯一要責備自己誠心不夠，更要發懺悔心、發大心，來求得觀世音菩薩加被。
我們來看一則感應事跡：
宋代遵式大師，也就是著名的慈雲懺主，曾經很刻苦地修般舟三昧，以九十天為一期。他平時苦學而吐血，身體十分虛弱，在道場當中，兩腳皮膚又開裂，但他用盡誠心來修法，自己發誓就是死了也不管。
有一天，他忽然覺得像在夢中，見到白衣觀音用手指著他的口，引出惡蟲，又從指端流出甘露注入他的口中，遵式大師當下就感覺身心清涼，病也一下子消除了。他修懺圓滿出關的那一天，頂相隆起有一寸多高，聲音大如洪鐘。大眾都驚嘆敬仰。
遵式大師創立天竺寺，建造光明懺堂。大師在架上每一個椽子、每一片瓦時，都念大悲咒做加持。後來經過三次寇難，火都自動息滅。這都是大師心念虔誠、願力堅固而得到的感應。
所以要知道，誠心的力量不可思議，緣起不在別處，就在這一念心上。「一切唯心造」，心就有這樣微妙、誠心就有這樣大的作用。
遵式大師持咒加持感應殊勝，這是因為他心精誠專註，這個加持就加上去了，這股力量一定按緣起律發揮它的作用。
所以，我們持名、念咒、誦經、祈禱，心越誠敬越好，當下是什麼心，就會出現什麼效果。古人寫經，能讓經文字字放光，根本原因就是心達到了至誠。把心力放上去，加持就出現。今天的人誠心不夠，所以沒有成就。
再看：
過去有個劉山英，某一年冬天讀了《了凡四訓》和《俞凈意公遇灶神記》，深深相信命自我立、福由自求。
在這之後，他懺悔自己的罪過，每天跪著念誦觀世音、准提佛母的經咒、名號，祈禱母親長壽。凡是救濟眾生的事，他都歡歡喜喜地去作。
有一次，他母親忽然舊病複發，比以前更嚴重。母親對他說：「我這是三十一年前生的老病，每次發病很快就好。今天你正念誦經文，反而病情加重。這是我年老福薄不能消受吧!」
劉山英當即就焚香，對天叩頭痛哭，發誓要消除一切妄念，讓母親的病早日痊癒。
他那天晚上夢見所供奉的觀音大士招呼他母親一起坐，而且給一杯綠水讓他母親喝下。第二天病就減輕了一半，再過幾天病就痊癒了。從此以後再沒有發過病。
聽了這個公案就知道，誠心要從自己心裡發出來。劉山英前面誦經時，誠心並沒有由衷而發，所以沒有大的感應。後來他焚香、叩頭、痛哭、發誓，這是真心流露，當下就感通觀音大士。我們一再強調誠心要由衷而發，常常有這樣的現象，很多人流於口頭，做的多半是表面文章，像懺悔、發願、發心、依止善知識，並沒有由衷發起真誠心，所以才不見效果。這一點務必要反省自身。
宣化上人講經時曾講到他東北家鄉有一個人，以前做強盜，到處打劫、強搶、綁票。
有一次，在搶劫時和人打仗受傷，療養了半年多，不見有任何好轉。他這時覺悟過來，知道自己做了壞事，所以傷口總不見好，因此就發願：如果我的傷能好，我以後再不作土匪，我就到我父母的墳上去守孝!
他發了這個願之後，沒有幾天傷就好了，於是他到父母墳上去守孝。在守孝期間，發生了很多奇特的事，有一件是為大眾求晴、割肉祭天的事。
那是在他守孝期間，連下了幾個月的雨，天總不晴。他想這樣會把所種的穀子都淹死，因此他就求晴。求晴要有所表現，他就向天發誓：如果三天之內能停止下雨，我就把身上的肉割下來供天、供佛。
發願還沒到三天，才過兩天半時，雨就停止了。他要履行諾言，就在佛前拿刀把自己的肉割下來，大概一、二兩那麼大的一塊肉。割下肉以後，人就昏死過去。過了一陣子，才活過來。
這時有位縣長路過，見地上流得滿地是血，心想這個人割自己的肉乾什麼?認為他發狂了。一詢問才知道他是為大眾求晴才割肉供佛、供天。縣官非常感動。
再說他割肉之後，不知從哪裡飛來一隻小鳥，這隻鳥叫得很特別，鳥叫著：「多做德!多做德!做德多好。」意思是勸人要多做好事。
所以，誠心祈禱有這樣大的回天之力，如果人人至誠祈禱，一定可以挽回天意。
凡是祈禱都要至誠，能做到幾分虔誠就做幾分，這是關鍵。祈禱時要鄭重其事、精誠一心，竭盡自己身口意的誠敬，這就有感通的力量。心如果不誠敬，那心是虛假的，怎麼能感天動地，這是不會有感應的。所以「至誠」是能感的第一個條件，是首要前提。
②改過遷善心
我們知道自己造了惡業有罪過，能真誠認錯、改惡向善，這是良心發現，良心發現就能和菩薩相通，所謂水清則月現。菩薩拯救有過能改的人，人願意改過自新，就和菩薩的心相合，就能感得菩薩救護。
這是一條感應規律：彼此要相合、相應才感通。比如，心地陰暗就不趣向光明，見善自然躲避不接近。就像中陰階段，眾生業障深重時，見到佛光受不了。惡人邪氣重，不願意接觸善，願意呆在污穢的環境里;行為放縱的人不願親近恪守律儀的人，這叫做「物以類聚」。所以，性質相同才能相合相應，我們能改過遷善，就和菩薩的心相合，自然感應道交。相反，有過不改、有罪不懺、心思邪惡，即使念誦，也只種未來善根，得不到現世感應。為什麼呢?因為自己的心和菩薩的心相背，自心發生障礙，菩薩也沒辦法加被。
我們看《觀音感應錄》，裡面很多事都是人受報應時心裡恐懼，真正生了懺悔心，向菩薩發誓再不造惡，而且盡力修功補過，有這個內涵，再懇切祈求菩薩，就得到菩薩的救護。
比如，明朝王應吉居士，供奉觀音菩薩很虔誠。某年，他生痰火病，滴水難咽。在這之後七天的子夜時分，他夢見自己坐了一頂轎子，在一條河的岸邊走。忽然人從轎子里顛出來，掉進河裡，眼前出現了很多魚、蝦、蛇、龜。他想這些是我經常吃的，現在它們乘機來為難我。
他恍恍惚惚感到有人提起他的雙手，把他放在一塊大岩石上。他抬頭一看，天氣非常之好，紅太陽懸在空中，觀音大士身靠崖石宴坐，善財童子、龍女、鸚鵡、凈瓶都排在菩薩旁邊。
菩薩說：「你是一位善知識的轉世，平時供奉我又很虔誠，所以特地來救你。你殺生太多才生這種病，如果能戒殺，病就可以好。」
他雙手捧杯一飲而盡，杯子像玻璃那樣內外透明，醍醐的味道清淡香澤。喝完之後，他磕頭拜謝菩薩。這時忽然從夢中醒來，口裡還有一股香味，全身汗如雨下。過了一刻，他覺得全身清涼，心也開朗清爽。這時能喝下稀粥，精神很快得到了恢復。從此王應吉刻骨銘心，發誓戒除殺生。
在公案當中，觀音菩薩要求王應吉發誓戒殺，這是獲得救度的必要條件。他能做到這一點，菩薩自然按自己的本願做加持。我們設想，如果他當時不發誓斷殺，那就當面錯過因緣，病也不會好轉。所以，有感才有應，感應需要雙方的條件，王應吉能發願戒殺，符合菩薩的心願，這是他自身該做的事能做到;菩薩成就了悲願，能拔苦難，這是菩薩方面的條件具足。雙方條件聚合時，自然現前感應。
清朝有個金桓，是個孝順有愛心的青年。康熙某年一天，他夢見長眉仙人告訴他：「你有夙業，明年的今天會遭雷劈。」
他醒來後憂心忡忡，每天都禮拜、祈禱觀音大士，懺悔自己的罪過。
到了第二年這一天，金桓看見天空一片黑暗，他知道逃不過這一關。他怕驚動老母親，自己事先到文筆峰的塔前下跪。忽然風雨大作，雷聲隆隆，家人見到都驚恐萬丈，認為他必死無疑。
雨過天晴，家人再去看時，他還活著。他說：「我剛才好像看見菩薩手拿楊枝為我灑甘露，而且菩薩用鏡子照了我一次就走了。我忽然就驚醒過來。」
業是自己的心造的，也只有以自己的心才能懺除。如果不如法懺悔，業力成熟時，決定要現前果報。金桓用了一年時間，天天禮拜、祈禱觀世音菩薩，懺悔罪業，他懺悔、祈禱有誠意，所以得到菩薩加持，化解了一場苦難。假如這一年他沒有好好懺悔、修持，他的業消除不了，結局肯定很悲慘。
明朝有個陳荊山，性情暴躁喜歡賭博，家裡供奉觀音菩薩像。他每次贏了就燒香禮拜，輸了就出口咒罵。
有一次輸多了回家生氣，舉起聖像往廁所里扔，又把便器蓋子放在家祠的神位上。
後來有一天半夜，鄰居家著火燒到他家。他先是逃出，然後又回來坐在廁所里被活活燒死。
陳荊山供奉菩薩想賭博贏錢，菩薩慈悲為懷怎麼可能成全他造惡?佛菩薩只成就人的善念，絕不成就人的惡念。如果不發心斷除惡行，妄想通過念佛菩薩來成就自己的惡事，這是決不會成功的。所以需要有改過遷善心。
③利他心
凡是修持觀音法門時，都要修利他心。發起利益眾生的心，就能和觀世音菩薩感通。我們說觀世音菩薩是最靈感的，但並不等於誰都能輕易得到，如果能真誠發善願，能發普度一切眾生的心，能去掉自私自利的心態，念念為全世界，那就能很快和觀世音菩薩相應。很多人只是口念菩薩名號、向外伸手求觀世音菩薩，不知道向內求自己的慈悲心、學習菩薩的大慈大悲。一有不靈驗，就怪菩薩沒有感應。其實，是自己的心不慈不悲有障礙，才和菩薩不相應。
下面看公案：
清朝有位屠太守，某年秋天得了重病。他在生病時，發誓以後盡力利他來作懺悔。
有一天，夢見觀音菩薩對他說：「你前世作官，辦事刻薄，有傷仁厚，雖然你公而無私，也要減少你的祿位，況且你殺生很多，有短命的惡報。還好，你病中發善願，心很堅固，念念以利益眾生為懷，沒有一點怨尤，冥界以你福德力大，將功補過，可以消除短命的惡報。陰府律令是救護眾生才能延長壽命、增加祿位。你要加倍努力。」
所以，人要沒有好殺的心，自己的刀山就滅了;人要沒有狠毒的心，自己的熱湯火海就消了;人沒有不忠不孝、不廉不貞的心，自己的地獄就消隱了;人沒有慳吝、嫉妒的心，餓鬼的火就消了。「自救者佛救」，自己有一番改正，就能得一分加持，這一點也要切切記在心裡。
《大悲心陀羅尼經》中有一段極重要的開示，大梵天王請問觀世音菩薩什麼是大悲陀羅尼的相貌。
觀世音菩薩說：「大慈悲心是，平等心是，無為心是，無染著心是，空觀心是，恭敬心是，卑下心是，無雜亂心、無見取心是，無上菩提心是。當知如是等心，即是陀羅尼相貌。汝當依此而修行之。」
我們修觀音法門，如果想得到大利益，那修這十心是最關鍵的。大悲陀羅尼的相貌就是這十種心，依這十心修持大悲咒，成就很快。
一、大慈悲心是：就是要心存大慈大悲。如果心存慈悲，那是真正持咒。
二、平等心是：大悲陀羅尼的相貌是平等沒有偏袒、分黨的心。什麼是偏袒呢?就是分自分他，把人分成兩類，認為一類是自己方面的人，肯慈悲幫助;另一類不是自己方面的人，態度冷淡，置之不理。這樣心不平等，不是大悲陀羅尼的相貌。所以，有平等心，才是念大悲咒。
五、空觀心是：就是觀一切法沒有自性。
六、恭敬心是：就是對一切都恭敬，把眾生看成是佛那樣，常常存恭敬心。
七、卑下心是：對任何人心理、行為都謙卑，自己處在低位，沒有那種恭高我慢的氣味。
八、無雜亂心：心不是很雜亂，很安靜、很專一。
九、無見取心是：沒有種種的見取見。
以上十心是大悲咒的相貌。我們依止這十心修持大悲咒，就能完全相應。
在這部經中，觀世音菩薩還說：「若能精誠用心，身持齋戒，為一切眾生懺悔先業之罪，亦自懺謝無量劫來種種惡業，口中馺馺誦此陀羅尼，聲聲不絕者，四沙門果，此生即證。其利根有慧觀方便者，十地果位，克獲不難，何況世間小小福報?所有求願，無不果遂者也。」
這一段意思是，如果你能做到精誠用心(「精」是專一，「誠」是至誠，只有這一心而沒有其它雜念，叫做精誠用心。)，身體受持齋戒，一切眾生過去所造的一切罪業，都為他們懺悔，又懺悔自己無量劫來的惡業，口中不停地持誦大悲咒，一句接一句地持續不斷。如果能具備這些條件，就是又有精誠、又受持齋戒、又懺悔、又持咒不斷，那四種阿羅漢的果位，即生當中就可以證得，具有慧觀方便的利根人，連十地果位都不難獲得，何況世間小小福報，所有的希願都能實現。
觀音大士的這些重要開示極清楚地給我們指明了道路，我們按這樣來修，自己方面努力具足條件，就能和大士感應道交，決定可以成就。
我們能發利他心，以觀音的發心作為自己的發心，那就開始從懸崖險道上轉入了光明大道，這是轉禍為福、化凶惡為吉祥，而且，利他心發的越大，化解苦難的力量越大。我們修的時候，要發心為全世界修。心念比光速還快，心想美國，就到了美國;心想千山萬水，千山萬水就在心中。心最靈妙，發心為一個人，心力就用在一個人上;發心為十個人，心力就用在十個人上;發心為億億人，心力就用在億億人上。心就是發射中心，放開心量，為家念、為國念、為地球念、為法界念，心力也隨著遍到這些地方起作用，這和單為自己念不一樣，只為自己念，心燈只照到自己身上，光的范圍小、強度弱;為一家念，心燈就照到一家，光更大、更亮、更強;如果能拓開心量，照到整個中國、整個世界，頓時心就變得廣大。以這個原因，念修時要發願為全世界的有情消除苦難，這就是以觀世音菩薩的心為自己的心，最和菩薩相應。
《大毗婆沙論》說：如果有人在諸佛前代一切眾生修行五悔(懺悔、勸請、隨喜、迴向、發願)，功德有形量的話，整個三千大千世界都無法容納。所以，為全世界祈禱和平，功德極大。
有些人或許懷疑：我們修觀音法門，真能利益到全世界嗎?是否這隻是善良的願望而沒有實際效果呢?
這是不必要懷疑的。前面講過，真心橫遍十方，整個地球都在我們心中。我們念觀音的時候，我們心中不論內的身體，還是外的環境，都會在不知不覺中發生轉變。
這里關鍵要理解到自己的心和世界並不是兩個。《華嚴經》說：「知一切法皆是自心。」《大乘起信論》說：「三界虛偽，唯心所作。」真心涵蓋了整個世界，日月星辰、地球上幾十億人、各個鄉村、城市都在心中，我們心和觀音大士的心相感時，我們心中的日月星辰、地球人類、鄉村城市一定都會潛移默化，都會向好的方面轉化。
這也有事實可證明。北周時代在京師大追遠寺，有個叫實禪的和尚，為人有道德。一天中午，他忽然走上鍾樓焦急地撞鍾，而且命令大眾各自準備香火。等香火到了，大家問他什麼原因，他說：「現在江南某寺院中的講堂快要倒塌，要壓死上千人。所以各位齊心念觀世音菩薩救助他們。」在實禪師號召之下，大家都虔誠念誦，經聲、佛號響徹禪林。
過了幾個月，從江南傳來消息，說是那天中午，揚州講堂中正在講經說法，有一千多人聽。大家忽然聞到特別的香煙和誦經的梵音，香煙和誦經聲從講堂北門飄進，再穿過講堂從南門飄出去。人們非常驚奇，都跟著聲音出來，等大家剛走完，講堂就倒塌下來，沒有人傷亡。
現在問：此地人念觀音為什麼能讓彼地人免除苦難呢?原因就是一切法都在真心之中，都和心不二。一個人真誠念修時，他心中的山河大地、情與無情都在潛移默化。一方面看，江南遙遠;另一方面，江南就在僧眾心中。所以，當下為他們祈禱，當下就有作用。
還有一個證據，古代參訪的人到一個地方，要觀察當地有沒有成就者，只要看這個地方的山水樹木。如果有成就者，當地的環境就不一樣。這些都說明心和境並不是兩個。
通過這些道理和事實，我們應當明白，我們修持觀音法門，不但利益自己，而且利益自己的家庭、利益自己的父母、子女;不但利益自己的家人，而且利益整個地方、整個國家乃至整個地球;再說大一點，不但利益地球，而且利益整個法界。由此可見，我們祈禱世界和平、消除災難，不只是在空喊口號，智者們必然知道，地球實際是我們每個人的家園，人人都有責任讓家園和平安寧，人人也都可以貢獻力量。
