兩千五百年前，釋迦牟尼佛傳法的時候，有一天，釋迦佛帶著弟子托砵外出化齋。一群小孩在路上玩堆沙子。其中一位嬌滴滴的女孩子，遠遠看見釋迦佛帶領弟子們而來，就半戲半真的用雙手從地上捧一捧沙，走到佛陀面前，往佛陀的飯砵內一放。釋迦牟尼客氣地接受了她的沙土。
大弟子舍利佛看不過眼，心想這女孩豈有此理，怎麼可以用沙土戲弄我師尊。在路上實在忍不住，就問道：「師尊，剛才那女孩子，把沙土放您飯砵里，怎麼能讓她這麼胡鬧?」釋迦佛微笑：「你們不知，此女千百年後，因緣成熟，要在東震旦國為王。這時我如不接受她的沙，她將會試圖去破壞佛法。我接受了沙子，這樣讓她結下此善因緣，她將來做王時將會弘揚佛法。」
此女孩子就是後來中國歷史上的一代女主武則天。她一出世就有帝王的龍鳳之姿。武則天做皇後之前曾經作了四、五年女尼。她不但虔信佛法，而且精通佛理。她作了一首贊嘆佛法的四句偈言，「無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇;我今見聞得受持，願解如來真實義。」成為佛徙誦經的開經偈，一直流傳了千百年。
這首偈的由來，據說是武則天做皇帝的時候，由於武則天是虔誠的佛教徒，她對於華嚴經非常地愛好。總覺得晉譯的六十華嚴欠缺得太多了，不完整，感覺到非常地遺憾，所以就派了特使到印度去求這部經，看看有沒有完整的本子，在這時候於闐國的三藏法師得到有這個本子，她就連法師一起請到中國來，這個法師是實叉難陀，請他來之後，主持翻譯華嚴經。實叉難陀法師在西域是非常有聲望，知名度相當高的一位法師，我們中國這些大德，乃至於帝王，對他都非常景仰，皇帝親自聘請實叉難陀法師到中國來。實叉難陀法師來的時候，帶來了華嚴經，也不完整;但是比晉譯的經多出了九千頌，所以一共有四萬五千頌，大經的義趣已經能夠看得出來了。譯場規模也非常大，武則天自己也常常去參與。
翻成之後，武則天初閱《華嚴經》時，因體會佛法的高妙稀有，非常歡喜，故有感而發，給這個大經題了一首開經偈，這就是我們現在念的開經偈：
解釋
這是贊揚佛法的教理無上甚深，無上就是指世間沒有一種學問可以超越佛教的義理。沒有甚麼可以比得上或高得上那麼深奧不可測及微妙不可思議的佛法。
常說「人身難得，佛法難聞」，今世舍了人身，來生是否還能再來做人那就難保了。一切要看我們現在所造的是什麼業，萬一造了惡業，很容易就進入畜生、餓鬼、地獄道，根本沒有機會聞修佛法，得道解脫。劫在佛教中代表極長的時間，分小劫，中劫及大劫，一小劫約有一千六百八十萬年，一中劫有二十個小劫，而一大劫則有成，住，壞，空四個中劫。那麼百千萬劫，就可想而知是要經歷無數的年份了。為什麼百千萬劫難遭遇呢?因為我們眾生流轉六道，不知等到何時何日才可投生人間，大德們常說: "投得人身，如盲龜每百年一次，從海底爬升上滿布木板，而偶有一空隙的海面上透氣般難得"，況且六道之中，天道和修羅道眾生，樂多於苦，而只顧盡享天福，少有修行。
天道眾生的壽命從五百歲至八萬劫不等，視乎在二十八個天中那一個天而定，第一個天名四天王天，一日等於人間五十年，而第二個天名帝釋天，一日則等於人間一百年，如此類推。
鬼道眾生的壽命通常都有千多年，鬼道一日則人間一個月，而鬼道眾生忙於四處覓食，少有聽聞佛法和修行的。畜生道眾生的壽命是六道眾生中最短的，從數小時至少有數百年不等，亦是難得聽聞佛法和修行。地獄道眾生終年終日受苦，無有出期，談何修行和聽聞佛法呢?而人道眾生是苦樂參半，反而是最佳修行的地方。雖同生於人間，亦只有福份的人，才可以有機會聽聞佛法和修行的。所以這句百千萬劫難遭遇，我們應好好的珍惜這個人身來好好去修行。難怪大德們經常說: "人身難得，佛法難聞，中土難生。"
既然人身難得今已得，佛法難聞今已聞，從現在開始要好好地追求與研究佛法，依照佛的教法來奉行與修持。
學佛者受持佛法的唯一心願，就是希望能徹底了解如來的真實教理，信、解、行、證，趣入佛所教導真實不虛的意義。
這首偈語可以說是充分地表達了輪回迷途的眾生有幸見聞佛法時的歡喜。數百年來雖有許多人曾經試圖修改其中的文字，但都不比原作，可見這首詩偈之精妙。頌流傳至今，並成為眾多修行人頌經之前必不可少的發願文。千百年後的今天，大凡佛教寺院，每天在未誦經文以前，都要先念這四句「開經偈」。
