以這一條觀察自己未來的前途好不好，如果煩惱漸漸減少，利他心越來越強，可以預見自己是在上升;如果煩惱增盛，惡念增長，則是墮惡趣的前兆，後世就會很不好。
看別人也是如此，一個人變得謙虛、恭敬、虔誠、善良，就會有前途;傲慢、刻薄、愛佔便宜、錙銖必較、睚眥必報，將來必定有災禍。
同樣，禍要來臨，觀察行為趨向不善，也能事先知道。《禮記·大學》中講到「成於中，形於外」，就是說一個人內心的真誠，是能夠從其外表中看出來的。同樣，一個人內心不真誠，不管他怎樣掩飾自己，最終都會在氣質、行為中表現出來。通過一個人外在的行為舉止、為人處世的態度，就可以推斷出他將來的災禍、吉凶，這從歷史的記載和現實的經驗中都可以得到驗證。我們能不能得到可以預測禍福這個能力呢?想要得到這種能力，只要把「至誠合天」四個字做到就行了。我們以真誠起心動念，合乎自然的法則，絕不加絲毫妄想分別在裡面，心地真誠、清凈、平等，這個能力就現前了，一個人的福報就快要現前了。「觀其善而必先知之」，我們能夠看到他的心善、言善、行善，對人厚道，我們就能夠推想到他的福報快到了。如果他的思想言行不善，我們就知道，他的災難越來越近。小，觀察一個人;大，觀察一個家庭，觀察一個團體。我們要知道自己，在這一生當中，特別是未來的吉凶禍福，應該從這個地方反省。我們的起心動念、言行舉止，如果純善，就肯定能消災延壽。如果自己的心不善，言不善，言是花言巧語欺騙眾生，行為不善，就要警惕禍患災難會一天一天接近了。
曾國藩寫過一本《冰鑒》。該書是根據他自己的人生經驗和生活閱歷，對識人用人而做的精闢的總結。《冰鑒》被認為是一部傳世的奇書，裡面一共有七部分內容，從七個方面來判斷一個人的善惡邪正及吉凶禍福。第一就是從他的神骨，即通過眼神的清濁邪正以及骨骼的特點來判斷一個人;第二是剛柔;第三是容貌;第四是情態，就是一個人的言行舉止;第五是鬚眉，即眉毛主少年時的運氣，鬍鬚決定晚年的命運;第六是聲音;第七是氣色。通過這七個方面，可以完整地對一個人的富貴貧賤、忠貞姦邪做出判斷，這是曾國藩一生識人用人經驗的總結。
禍和福是果，想求善果，因一定要正，積聚了正因，正能量，果不求而自得。我們想要趨吉避凶，只有在心上改過行善。
「今欲獲福而遠禍」，這就是趨吉避凶。「未論行善，先須改過」，這兩句話非常重要，了凡先生這兩篇「改過之法」「積善之方」排列的順序就從這裡來的。行善和改過的次第如何呢?
行善之前，首先要改過。我們沒有談行善積德之前，先要講改過。「過」如果不改，改得不徹底，改得不幹凈，雖然修善，善裡面夾雜著惡，善也不純，所以善的功就不能夠顯著。相續里有很多的罪過，如果不事先懺除，就會阻礙地道功德的產生。所以，一般人修行多年不見效果，原因多半是沒有真心改過。因此，改過是積善的先決條件。
如果，只做一種表面的學習，心上有過失從來不改，這樣會有進步嗎?比如學佛修行了十年，過失和十年前一模一樣，甚至更嚴重了，知識倒是增加了不少，心態卻比過去更加傲慢，這樣必定不會產生功德。好比田地里有雜草，不去清除雜草，怎麼會長出好莊稼呢?所以行善之前，首先需要改過。避禍納福乃人之常情，而「福」是從行善中來的，若不消除業障，就不容易得到福。
消除業障要從修清凈心開始。心亂了，被迷惑了，所以要把心上的障礙去掉，恢復心地的清凈。
配合十善業道來講，一般的十善業就是離過。原來造殺業等惡業，現在觀察惡業的過患，發起遠離欲，發誓今後永遠不造殺生等，這才叫改過。改了過失，才能做得到圓滿的善法。不然，殺生沒斷，能做好放生嗎?妄語沒斷，能說誠實語嗎?當然不可能。
善和惡是相違的，惡的勢力大，就會壓住善根。比如，妄語的習氣重，會壓制誠實，沒戒掉妄語，始終會障礙誠實語;嗔恨心障礙慈悲心，不改嗔恨心，也無法開展慈悲心。所以，首先要改過，然後再積德。
