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一日，佛陀在舍衛國的祇樹給孤獨園裡為比丘們開示法要：「比丘們!你們應當知道，世間上有四種鳥。有的鳥，聲音美妙，形體醜陋;有的鳥，外形出色，聲音難聽;有的鳥，聲音刺耳，形體也醜陋;有的鳥，形體好看，聲音也悅耳。」
「什麼樣的鳥音聲美妙，但是外形卻很醜陋呢?如同拘翅羅鳥，這種鳥聲音美妙，外形卻醜陋;什麼樣的鳥外表出色，音聲卻不堪入耳呢?如同鷙鳥，這樣的鳥外形出色，音聲卻不堪入耳;什麼樣的鳥不但音聲刺耳，連外形也丑惡難看呢?如同兔梟，這樣的鳥不但音聲刺耳，連外形也丑惡難看;什麼樣的鳥不僅音聲宛轉動聽，而且有著莊嚴的外表呢?如同孔雀，這樣的鳥不僅音聲宛轉動聽，而且有著莊嚴的外表。比丘們!世間上有這四種鳥，你們應當知道。」
「這世間上也有四種修行人跟鳥一樣，你們應當知道。是哪四種呢?或有比丘相貌端正，來往出入、著衣持缽、舉手投足之間，都能具足威儀，然而，卻無法誦讀佛法，對於初善、中善、竟善之理，不僅不能理解、依之實行，也沒有勤於諷誦研讀，這類修行人形好而聲不好。」
「什麼樣的修行人聲好而形丑呢?或有比丘出入往來、行住坐卧、著衣持鉢時，雖不具備威儀，卻擅於演說佛法;他們精進於持戒，能溫習所聽聞的法，並且多所聞知各種法義，能夠通達初善、中善、竟善的義理，具足修持清凈梵行，同時善於受持、諷誦諸法，此種修行人，聲好而形丑。」
「哪一種修行人聲丑，形也丑呢?有一種比丘，違犯禁戒、不思精進、不多聞佛法，即便聞法也很快忘失;雖然知道應該具足清凈梵行，卻不肯依法修行，這種修行人聲丑，形也丑。」
「哪一種修行人聲好，形也好呢?或有比丘威儀端正，出入往來、著衣持鉢之時，不會左顧右盼;他們精進修行善法、具足戒行，對於微小的過錯尚且心懷恐懼，更何況是大過失呢?同時廣學多聞、憶持不忘，對於經典所說的初善、中善、竟善，諸所有法，能依之修行，也勤於諷誦研讀，這類修行人聲好、形亦好。」
「諸位比丘!你們應當知道這世間有此四種修行人。所以，比丘們!應當向聲好、形也好的修行人學習，以他們為榜樣，要如此去用功!」 當時，比丘們聽聞佛陀開示之後，皆大歡喜，信受奉行。
省思
昔日，馬勝比丘以其端正的威儀，啟發了舍利弗的善根，間接地度化了目犍連。可知佛法中「叄千威儀，八萬細行」的行門，不僅是修行的落實，更是無言的教化。「像佛形儀，具佛戒律，得佛受用。」這是說修行人當以佛的威儀為榜樣，當以持守佛制的戒律為要務，當以體證佛的心法為受用。以「佛心為己心、佛言為己言、佛行為己行」，端正叄業，嚴凈身心，進一步發願，將佛法的慈悲與智慧廣傳於世，引領有情眾生一同走向離苦得樂的清凈、解脫大道。
